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力の均衡

「おらーっ、　吹き飛べよ！」

「ザケンな、てめーこそ死ね！」

「俺たちゃ志士の会だぞ！」

「そいつがどうした！　志士の会なんざ解体してやんぞ！」

　放課後の体育館内、東雲派閥の生徒と湯田率いる生徒が乱闘を繰り広げている。

　その数は五分五分。互いに負けず引かぬ、激しい闘いだ。

「ファーッ、まったく目障りなゴミ共だ」

　しかし指揮を執る東雲は覚めた表情だ。

　舞台上方に胡座をかいて座り込んで見物しているだけ。

「ホントだな。俺たちも巨大になったが、相手も大きくなる一方。先が思いやられるわ」

　その舞台の下に立ち尽くす森が、同調するように頷いていた。

　そしてその目の前を、明智が縦横無尽に走り回っている。

「馬鹿、お前らなにを暢気にお喋りしてるんだ！」

　とは言え単に走り回っているだけではない。東雲と森に襲いかかる敵を守護するように、返り討ちにしているのだ。

　それは遠く離れた場所で争う蜂須賀と千家も同じこと。

　覚めた東雲たちを余所に、力の限りの激しい闘いを演じていた。

「そう熱くなんなって、どの道あいつの首は、獲れっこねーんだ」

　意味深に言い放つ森。

　その視線が捉えるのは湯田の姿。

「なんだって？」

　怪訝そうに後方をチラ見する明智。

「あの湯田って小僧は、てっぺんとか覇権なんてほざいてるが、薄汚ねー下衆なんだぜ。追い込んでも逃げるだけ、ムダな努力なんだよ」

「キャキャ、そう言うことさ。力の均衡ってのはそう言うことだ。強い奴も弱い奴もカンケーねぇ。マジになった奴が馬鹿を見るだけさ」

　それに東雲が捕捉する。

　確かに最近の抗争は、中身の無いうわべだけの抗争が多くなっていた。

　バランスを重んじるあまり、ほとんどの生徒が本気で動かない。

　本気で矢面に立てば潰される。そうなれば個人としてはお終いだ。一番大切なのは自らの保身だからだ。

「センセーだ！　センセーが渡り廊下を歩って来るぞ！」

　突然誰かが叫んだ。

「チッ、センコーか。今日は退却だな」

　ボソリと吐き捨てて、踵を返す湯田。

　言葉とは裏腹に、ほっとした安堵の表情だ。

「撤収、撤収！　逃げるぞ！」

「退却だ！」

「こっちも退却だ！　通用口から逃げるんだ！」

　同時に両軍生徒が一斉に退却を開始する。

「やれやれ、今日も収穫なしだよ」

　舞台をポンと飛び降りる東雲。

「あのクソ、内心ほっとしてんじゃねーか？」

　その後を追う森。視線は湯田を捉えている。

「確かに本気になるだけ馬鹿かもな」

　スキンヘッドの頭をつるりと撫でる明智。同じく東雲の後を追う。

　その時、東雲たちの真ん前にある体育館用具室の扉が開いた。

「あん？」

　怪訝そうに視線を向ける東雲。

「やれやれ、俺らがいい感じだってのに、センコーの見回りかよ」

　そこから現れたのは短い金髪に、青い瞳の生徒。

　アメリカ海兵隊《ネイビー》の父親を持つハーフ。新開《しんかい》アンディだった。

　そしてその少し後方から、気怠そうに続く女の姿。

　派手な化粧と長い金髪。

　アンディの彼女で、同じクラスの沢木リサ。こう見えて、チアガール部の部員。

　短い丈の制服とスカートから、発達した胸元とはち切れんばかりの太ももが顕わになっている。

「なんだぁてめーら、俺たちが戦争してるってのに、こんな所でちちくりあいかよ？」

　それを認めて、バリバリと髪を掻きあげる東雲。

「ちちくりあい？」

　対照的に明智は、その東雲の台詞を微かに紅潮して聞きいる。

　そしてリサの顔をチラ見して、益々紅潮した。

「ふん、戦争だとか、てっぺんだとか言ってる連中には興味はない。こうして愛の時間を育んでいた方が、よっぽど有意義ってもんだ」

　アンディが言った。

「行こうよアンディ」

　その背中を、リサが急かすように押し払う。

「ま、精々死なねーように頑張りな」

　こうして通用口から去って行くアンディ。

　その背中を東雲が、覚めたように見据えている。

「アンディか。このガッコーじゃ、中堅の勢力を誇る武闘派だな」

　森が言った。

「ああ、奴さえウチに加わってくれりゃ、この戦況を打破することも可能だ」

　グッと視線を向ける東雲。

「だけどその可能性はゼロだろ？　奴ら市街地での商売に余念がない」

「そう言うこった。残念だがな」

　アンディはオーク内でもそこそこの勢力を誇る猛者だ。

　しかし校内のてっぺん争いに興味を示しはしなかった。

　その理由は、彼の居場所《テリトリー》が街中にあったから。

　それらに重点を置いていて、校内の争いにのめり込む余裕などなかったから。

「ち…ちちくりあい…」

　そんな東雲達の思いとは裏腹に、明智はまだ紅潮したままだ。

「なんだてめー、あの女に惚れたか？」

　それをチラリと窺う東雲。

「馬鹿、俺はだな」

　明智が慌てて言い放つ。

「キャキャキャ、正直な奴だな」

「へっ、純情派ってでもなかろうにな」

　それで東雲と森が爆笑しだした。

「ば、馬鹿、笑ってる場合じゃないだろ？　センコーがこっちに向かってるんだぞ！」

「おっとそうだな」

　その台詞に反応し真顔になる東雲。

「とにかく、このままじゃ手詰まりは確定だ。あの狂犬の謹慎も、もう直ぐ解けるだろうしな」

　足早に歩き出す。

「それはヤバイよな。こっちの態勢は未だ固まってない。いきなりあいつと戦争になれば、負けは確実だ」

　その後を森達が追う。

「仕方ないよな。全てのコマが揃う前に、王手とでもいくか」

「それしかねーだろな。ここが踏ん張りどころだな」

　意味深な会話だ。

　それを蜂須賀と千家も、神妙そうに聞き入っている。

「どう言う意味だよ、斗馬、竜丸？」

　明智だけが理解できぬようで問い質した。

「戦争だよ、戦争。ここまでの小さな戦争なんかカンケーない、ド派手な戦争。気を引き締めろってことじゃんよ」

　森が振り返り、無邪気に笑みを見せた。

　彼らの野望は尽きることはなかった。

　全ての流れを断ち塞がれて、身動き出来ぬ事態に追い込まれても、自らの意志で突き進む。

　どんな真水でも、どんな名水でも、その流れを止めれば腐ってしまう。その真理を理解しているから。

　こうして翌日のオーク学園、第一次オーク戦線前半の山場が訪れることと相成るのだ。