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現状の勢力図

　こうして幾多の生徒の思いを乗せて、カレンダーの日付は緑爽やかな5月へと移り変わる。

「はぁー、ゴールデンウイーク明けのガッコーはキツいな」

「ホントだぜ。休みなんて、終わってしまえばあっという間だったな」

　放課後の教室の片隅、２人の生徒が話し込んでいる。

「そう言えば訊いたか？　ナイトオペラ、新体制に代わったんだってさ」

「訊いたぜ。噂通り沖田が横浜西口支部長、浅郷が野毛支部長だって話だろ」

「前田《まえだ》、真田《さなだ》、早く帰ろーぜ」

　そこにひとりの生徒が近寄ってくる。

　金髪の爽やかそうな少年だ。

「分かってるよ大和《やまと》」

「よお、夏樹《なつき》。相変わらず呑気な様子だな」

　挨拶を返す２人。

「なんの話してるんだよ？」

　金髪が近くの席に座った。

「オーク学園の現状についてだよ」

「現状？」

「“新チーム”作るなら、現状把握は大切だろ」

「このガッコーは複雑だからな」

「まぁ、確かにな」

　そしてその２人の返答にうんうんと頷く。

「……で、なんの話してたっけ？」

「ナイトオペラの話だよ」

「そうそうナイトオペラ。ホントあいつらも大変だよな、辺りにはブラックス、ジーク、オデッサ、レイニーウエィなんてチームが乱立してるのに、内部抗争の火種が芽吹いてる」

「あの2人が戦争起こしたら、どっちが勝つんだろうな？」

「知るかよ。だけどそうなりゃ、駅前は血の海じゃねぇ」

「そりゃー当然なるさ、血の海ってやつに。横浜駅近辺で、一番最強と呼ばれてるのが兵頭《ひょうどう》だ。ナイトオペラの抗争には、あいつも少なからず絡んでいるらしい。それにあの辺はたまにシュウが徘徊する。あの4人、道で出会っただけでもケンカしそうな勢いだ。それが事実なんだよ」

　不安そうに話す２人だが、金髪は覚めた表情。

「シュウも一弥も、龍馬《りょうま》も雅也《まさや》も強いからな。俺も早く有名になりたいよ」

　飄々と笑顔を見せるだけ。

　この少年、オーク学園では無名の人物だ。

　それなのにこの大胆な発言。

　故に２人は呆れの表情。

「ナイトオペラって言えば、あれの話は知ってるか？　1年の佐藤ゴン太」

「佐藤ゴン太？　……新撰組の羽織り着込んでるあいつか？」

　金髪を無視するように話し出す。

「そう『拙者は土方歳三』って喚いてるあいつ。あいつ、沖田に『ナイトオペラに加入させてくれ』って頼んで断られたんだとさ。それで剣道部に入部したんだってさ」

「あれもヤバいよな。いつも木刀持ってる。森竜丸と変わらんぞ。あれがヤンキーじゃなくて良かったわ」

「佐藤ゴン太って、加賀見中学のNo.2だろ？」

　その会話に金髪が混ざってくる。

　それを２人、冷めた視線で見つめる。

「冗談だろ、加賀見のNo.2は永倉《ながくら》だぞ」

「そうそうNo.1が沖田で、No.2は永倉。常識だ」

　そして呆れたように言い放つ。

「そうなの？　俺は佐藤だって訊いたのに……」

　こうして金髪はひとりうな垂れる。

「やれやれだね、夏樹」

「そう言うのに疎《うと》いのも大和の良いとこだ」

　怪訝そうに言い放つ２人だが、それも仲間なりの友情の裏返しだろう。

「だったらこれは訊いたか、1年E組の櫻井《さくらい》と松本《まつもと》の話」

「それって、チャラけた2人組みだろ？」

「チャラけてるけど、あいつらもヤバい奴ららしいんだよ。あの２人、ジャニ学に二宮《にのみや》と相羽《あいば》の４人で乗り込んだらしいんだわ」

「ジャニ学？　イケメン揃いの有名校。裏じゃ相当な悪党校で有名だけど」

「半殺しにしたんだって。あのヤクザの息子で有名な“堂本《どうもと》ブラザーズ”を」

「堂本ブラザーズ？　あの極悪非道な兄弟をか？」

「凄かったらしいよ。止めに入った奴らの親、そいつら共々長期の入院コースだってさ。……尤もそのせいで、あの2人無期停学らしいがな」

「ヤクザが学生に負けた？　そんなんじゃ示しがつかねーだろ？」

「ああ、だからこの件、ヤクザがらみのお咎めは一切なし。逆にヤクザからの引き抜きも相次いでるってよ」

「人は見かけだけじゃないんだな。良かったよ俺、あいつらにケンカ売らなくてさ。チャラけた奴とばっかり思ってたから」

　オーク学園にとって、東雲や葛城、大野など、学園抗争に名を連ねる人物だけが有名人ではない。

　ストリート系チームの争いに賭ける者、他校との因縁に燃える者、異質ゆえに居場所を求めて彷徨《さまよ》う者と、別のステージで名を馳せる猛者は多くいる。

　誰もがその運命に駆り立てられ、熱すぎる青春を生きていた。

　時間は着実に動きを見せていたのだ。

「それより早く帰ろーぜ。帰ってFX《ばいく》の仕上げするんだ」

　その話題に飽きたのか、金髪が言った。

「外で待ってるぞ」

　そして足早に教室を抜けて行った。

「おいおい大和」

「相変わらず飽きっぽい奴だな」

　その後ろ姿を覚めたように見つめる２人。

「だけど仕方ねーな。あれを組み上げるのは楽しみだし」

「それじゃ俺らも帰るか」

　そしてへらへらと笑みを浮かべて、金髪の後を追う。

　ちなみにこの金髪を含めた3人。

　今は無名だが、後に市内最強の暴走チームを作り上げる初期メンバー。

　２人の会話は廊下に歩み出ても続く。

「それに引きかえて校内でのケンカ、少し下火になってきたよな」

「仕方ねーだろ。もともと大野は、てっぺん争いとかには興味がなかった。自らの守るべき仲間が無事ならそれでいい。この均衡が続いてれば、満足なんだろ？」

「言われてみればそうかも知れないな。あいつ、仲間って言葉に異様に反応する。よほど仲間が大切なんだろうな」

「だけど東雲たちはイラついてんじゃねぇ？　このままグダグダした情況が続いてれば、葛城が帰ってくる。そうなりゃてっぺんなんか掴み取れる訳がねぇ」

「どの道東雲たちは、打つ手がなくてアウトだろな」

　一方で東雲派閥と志士の会の構図は、がっぷり二つの情況を呈していたのだ。