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放課後の教室にて

「さあてと、授業も終わったな」

「帰り、どっか寄ってくか？」

「ゲーセンでも行くのか？」

　放課後の教室内、ガヤガヤとした会話が響いている。

　そんな和やかな空気の中、太助はひとり黙々と帰り支度をしていた。

「どうした斉藤、今日も部活か？」

　ハマジがのほほんと投げ掛けた。

「うん、早く行って部室の清掃しなきゃならないから。一秒でも遅れると、怒られるんだ」

　太助の顔中には、痛々しさを物語る青あざや絆創膏が刻まれている。

　その青あざの意味は、ハマジにも理解出来ただろう。

「へーっ、大変だな熱血少年は」

　それでも卑下たように笑い、言い放つだけだ。

「へへっ、そう言うことで行くね」

　こうして太助は、教室をダッシュで抜けていった。

「へへへ、馬鹿な奴」

　ボソッと吐き捨てるハマジ。

　最近、太助に対するハマジの執拗ないじめは鳴りを潜めていた。

　流石にシュウに目を付けられては大変だと実感したのだ。

　それでも彼の胸中、イラつきの感情はなかった。太助をボクシング部に身売りすることで、鬱憤《うっぷん》を抑制していたから。

　その傍らでは大野の仲間たちが、なにやら神妙そうな会話に興じている。

「しかし東雲の奴、良くあれだけの騒ぎで退学にならなかったよな」

「マジだぜ、お陰で奴ら、勢力を盛り返しつつあるってさ」

「朝倉の奴、結構マジになってたぞ。『このままじゃ、あいつら全てをもって行かれる』って」　

「だろうなあいつ、相当頭にきてるから。実際この戦況じゃ、奴じゃなくともそう感じるもんな」

「だけど動けないよな。俺たちが動けばバランスが崩れる。崩れれば“正規軍”が動き出す可能性も秘めてる。葛城だって、いつ謹慎が解けるか判らない」

「だからこそアッキは動けないんだよな。……悔しいよな、俺たちが付いていながらさ」

　それは学園の実情を憂《うれ》いての会話だった。

　東雲の派閥は躍動を見せ始めていた。多くの猛者を恭順させ、押し潰して排除していく。

　だが大野率いる連合の反抗も堂々としたものだった。

　いつしか2つの派閥均衡は不動のものとなり、バランスの中に存在することとなる。

　そしてそのバランスの中心にあるのは、山崎を主軸とした“学園正規軍”。

　それと“表の秩序”と“影の無秩序”。

　荒野なりの均衡が、確かにそこには存在していた。