太助、身売りされる
「さあ諸君、後は入部の承認を残すのみだ。ウチに入部してくれるんだろ？」
足柄が言った。
「うーん、どうしようかなー」
その手前、テーブルの対面には太助が座っている。
そしてその他にも、数名の新入生の姿もある。
「いいじゃんよ、いじめられっ子が強くなるストーリー。まさに“はじ○の一歩”だぞ」
「そうね。内藤大助選手なんかも、昔はいじめられっ子だったしね」
傍らではハマジと押尾が爽やかな笑みを浮かべていた。
太助はあの日の見学以来、幾度となくこのボクシング部に足を向けていた。
足柄や押尾を始め、先輩の態度は優しいものだった。
いじめっ子のハマジも、先輩の前だと妙に優しい。
なにより太助自身も強くなりたい願望はあった。
いじめられ続きの人生を打開したいという強い想いが。
「俺、入部お願いします」
「ボクも入ります。強くなりたいです」
「足柄先輩みたくなれるかな」
他の新入生たちが次々と入部手続きの紙に署名していく。
「……おいらも、やってみようかな」
そして太助も気合を籠めて、自分の名前を書き込んだ。
「うふふ、今年の侵入部員は“5名”ね」
その署名された紙切れを、ニコニコと回収して上機嫌で去っていく押尾。
その場に居合わせた新入生は、太助とハマジを含めて六人。
入部を辞退したのは、ひとりということだ。
「がっはっはははは！ よう我が闘拳部に入部したな、小僧共！」
突然、足柄が吠えた。
「へっへっへ、ひい、ふう、みい……今年のオモチャは5人か」
「どいつもこいつも、力のなさそうなクズ共じゃんよ」
後方では優しかった筈の先輩たちが、狂気の眼差しを向けている。
「へっ？ 足柄先輩」
「どう言うことです」
その様子に、困惑してテンぱりだす太助たち新入部員。
足柄が竹刀片手に立ち上がった。
「貴様らの最初の仕事は、腕立て伏せ1000回、及びスクワット1000回、地獄椅子1時間！ 出来ねー奴は人間サンドバックだ！」
そしてテーブルに激しく振り落として恫喝した。
「……嘘でしょ？ 訊いてないよハマジくん」
テンぱってハマジに視線を向ける太助。
しかし当のハマジはそんな太助などお構いなしだ。
「足柄先輩、どうです俺が連れて来た奴らは？ しごき甲斐あるでしょ」
足柄に向けてヘラヘラと笑みを浮かべている。まるで“越後屋”のように……
「おう、ウチには特待生の優秀な新入生は揃ってるからな。今欲しいのは、使いっぱと憂さ晴らしのオモチャだけだ。良くこれだけの人材を集めたもんだ」
満足そうに微笑む足柄。
上機嫌でハマジに千円札を手渡した。
「ははは、おいらたち、お金で売られたんだね。……ひとり当たり二百円」
太助はボクシング部に二百円で売られたのだ。
そしてそれこそがまさに、地獄の日々の始まりを意味していたのだ。
