15/99

太助、ボクシング部を見学する

　オーク学園は、なにも悪党だけが名を馳せる高校ではない。

　部活動等も充実している。　

　野球部、サッカー部、ハンドボール部、などの球技関係。

　駅伝や短距離走などのトラック関係。柔道部などの格闘関係などだ。

「失礼しまーす！」

　声を張り上げ、室内に歩みいるハマジ。

　後方からはキョロキョロと太助も続く。

　目の前に見えるのは乱雑に配されたトレーニング機材と、サンドバック、そして白いリング。

　数人の生徒達が、額に汗して練習に打ち込んでいた。

　太助はハマジの付き合いとして、ボクシング部を訪れていた。

　その声に反応して、練習の腕を止める生徒たち。

「おう、よく来たのう」

「ふふふ、久しぶりだね、ハマジ」

　そして近づいて来たのは2人の生徒だった。

　おかっぱ頭に真っ赤なほっぺの人物と、おさげ頭にメガネの人物。

「まる……たま……」

　それを太助は、目を丸くして愕然と見ている。

「お久しぶりです先輩。こいつは俺のツレで斉藤太助、見学よろしくお願いしまーす」

　それに向けてハマジが、深々と最敬礼をした。

「斉藤、この人らは俺の昔の先輩だ。足柄金太《あしがらきんた》先輩と、押尾《おしお》拉麵《ラーメン》先輩だ」

　そして太助に向き直り伝えた。

「……違った」

　それでほっと胸をなで下ろす太助。

「どうしたんだ、1年坊？　汗臭いんでびっくりしたのか？」

　おかっぱ頭の生徒は足柄金太。恰幅のいいヘビー級の生徒。

「怖がってんでしょ？　うちら見た目は怖いもんね」

　おさげ、正確には辮髪《べんぱつ》の生徒は、押尾拉麵。華僑《かきょう》系の華奢《きゃしゃ》な生徒。

　共にオーク学園3年生で、見た目とは違い愛嬌のある人物らしい。

「いえっ。……俺、格闘技とかの部活って、あまり見たことなかったんで」

　咄嗟に言い放つ太助。

　口が裂けても、名前が変だとは、言えはしない。

「ははは、こいつそう言うことは疎《うと》そうだもんな。どっちかって言うと写真部とかアニ研って感じ」

　その様子にハマジが爆笑する。

「えへっ」

　呼応して紅潮する太助。

「ふぁっはははは、そりゃーいい」

「ふふふ、笑いすぎだって」

　足柄と押尾も爆笑した。

　ボクシング部というから、汗臭くて怖いイメージが先行していた太助だが、思ったほど怖いものではないようだ。

　少しだけ安心していた。

「ははは。……写真部とか、アニ研ってのもあるにはあるが、止めた方がいいぞ？」

　そして言い放つ足柄。

「えっ？」

　意味が判らず視線を向ける太助。

「そうね。あれは部活動じゃなく“倶楽部”だから」

　押尾もメガネを取り外して、目じりを拭いながら言った。

「なんなんですか、その倶楽部ってのは？」

　堪らず問い質す太助。

　それに視線を向ける足柄。

「部活動ってのは、ガッコーの公認もらってる所だろ？　活動内容を生徒会から公認されて、経費もらって、活動を行ってる。逆に倶楽部ってのは、生徒会の公認を受けてない。だからなんでもありの、メチャクチャなとこなんだよ」

　意味深な言い回し。

「そう言っても、直ぐにはピンと来ないでしょうね。……だけど、この高校で暮らしてれば、直ぐに分かるわよ」

　それに押尾が助言した。

「は、はぁ……」

　呆然と佇む太助。まるで意味は分からないが、自分には関係ないと思った。

「とにかくお前らは、見学に来たんだ。ゆっくり見学していきな」

　その肩を叩く足柄。

「ふふふ、そう言うこと」

　押尾も笑顔を向けて練習に戻る。

　こうして太助は、ハマジとボクシング部の練習光景を見学することとなったのだ。