５ レベル上限
「あーあ」
落胆の声が漏れる。
レベルが上がった直後だというのに。
だが、その理由を知ればそれも納得だろう。
「これで終わりか」
レベルが最大値になったのだから。
レベル。
人の能力の段階をあらわす数値だ。
これが上がると体力や知力、気力といった能力が上がる。
場合によっては、技術や知識、魔術に超能力といったものを身につける事もある。
なのだが、これにも限界がある。
レベルの上限と呼ばれる。
通常、レベルの上限は１００前後になる。
人によって低かったり高かったりするが、この数値から大きく変わる事は無い。
ただ、世の中には例外もいる。
今ここでため息をついてる者がそうだ。
「なんでまあ……」
嘆きながら能力一覧を見る。
頭の中、思考として浮かび上がる自分の状態。
その数値を見てため息をこぼし続ける。
平凡な能力値と平凡な知識・技術。
それらの一番上に表示されてるレベル。
そこにはこう書かれている。
『レベル １０／１０』
残酷な事実だ。
彼には一般的な人間の一割程度のレベルが最大値なのだ。
当然、これ以上の能力値の上昇はない。
新たに憶える知識や技術、魔術に超能力などもない。
ならば、これらが一般的なレベル１０よりも高ければ。
一般的なレベル１０よりも貴重で希少な知識や技術を得ているならば。
それならばレベルの低さも納得出来るだろう。
なのだが、そんな事もない。
能力値はごく一般的なレベル１０のもの。
知識や技術などもごくごく平凡なもの。
便利ではあるが、特段珍しいものでもない。
「最後の最後に何かあればと思ったけど」
レベルが限界になった時に、何か特典として能力が急上昇したり。
素晴らしい効果のある知識や技術などが手に入ったり。
そんな事が起こればとも思ったが。
もちろんそんな事もなく。
ごく普通にレベルが上がり。
ごく普通に能力が上昇し。
ごく普通の知識や技術が手に入った。
これで『以上、終了』である。
「こんなの、あるかよ……」
嘆きたくなるのも当然だろう。
なにせ、ここで成長は終わりなのだから。
極限にまで達した。
これ以上はない。
────はずだった。
レベルの上限に到達する者は少ない。
人生の全てを費やしても到達できない者の方が多い。
そこまでたどり着ける者は、１００年に一人いるかどうかである。
レベルが上がりやすい状況ならばもう少し多くなるが、それでも一時代に数十人から数百人がせいぜい。
その先がある事に気付く者などほとんどいなかった。
しかし、今ここに限界に到達した者がいる。
レベル上限が低いという理由だ。
確かに能力値は低い。
知識や技術も大したものではない。
しかし、限界に到達した。
最大値に成り上がった。
これも揺るがない事実である。
レベルとは能力の段階を示す。
言い換えると、人として、生命体としてどの暗いまで霊魂を満たしたかという数値である。
条件をどの程度満たしているか、という事でもある。
レベルの最大値が１００として。
レベル６０なら６０パーセント。
レベル８０なら８０パーセント。
そこまで霊魂が成熟した事を意味している。
ならば、レベル上限が１０の者がレベル１０になったら？
霊魂の成熟度は１００パーセントになったという事になる。
卵を想像すればよい。
人を含めた生命体は卵のようなものだ。
肉体という殻をもち、その中に黄身や白身のような霊魂がある。
この霊魂が肉体の中で成熟し、新たな存在として生まれる事になる。
虫のサナギと言っても良い。
何にせよ、今までの自分から更に上位の何かに進化する。
これは変わらない。
レベル上限の低いこの男はそこに到達した。
最低限にして必要不可欠な条件を揃える事が出来た。
あとはゆっくりと霊魂が孵るのを待つだけだ。
その為に男は眠りにつく。
全ての意識が遮断され、体も最低限の生命活動だけにしぼられる。
エネルギーを全て進化に使うために。
ただ、ここを超える事が出来る者は少ない。
霊魂が孵化して新たな段階にうつる。
この為にそれなりの時間が必要になる。
それまで肉体に残ったエネルギーで生命をギリギリまで保たねばならない。
しかしここを乗りこえる事が出来た者は少ない。
それまでにエネルギーがもたず、衰弱して死亡するからだ。
これまでレベル限界に至っても、霊魂の進化を成し遂げた者が少ないのはこれが理由である。
それに、レベルを限界まで上げた者は、たいていが老境に入ってる者ばかりだった。
霊魂はともかく、肉体は限界になってる場合がほとんどである。
新たな存在になるまで肉体がもたない事が多かった。
ようするに、寿命が尽きてしまうのだ。
しかし、この男は違う。
レベル限界が低かったせいで、若くして霊魂の成熟を迎えた。
肉体もまだ若い。
そして、成熟に必要な時間も少ない。
レベルの上限が高いと、霊魂の成熟に必要な時間も長くなる。
霊魂そのものが大きく巨大になってるからだ。
だが、男の限界はレベル１０。
その分、霊魂としての大きさなどはたいしたものではない。
だから成熟にかかる時間も少なくて済む。
その短い成熟期間を経て、男は目覚めていく。
姿形は大きく変わる事はない。
だが、その中身は大きく変わっている。
肉体の限界である寿命がなくなった。
広く浅くといったものだが、様々な知識や技術、魔術に超能力が使える。
なにより、レベルの上限が消えた。
今の男のレベルは次のようになっている。
『 レベル １０／無限大 』
望めばどこまでも自分を高めていける。
それをすぐさま知り、男は大きく息を吐いた。
「……すげえ」
無かったと思っていた可能性。
その感動をあらわす言葉はこれしか出てこなかった。
男は歩き出す。
自分が手にした可能性を確かめるために。
どこまで行けるのか、何が手に入るのかは分からないが。
だが、人が、生命体がどこまでいけるのか。
それを探るために動きだす。
新たな冒険の始まりである。
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【よぎそーとのネグラ 】
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