ひとつの終わり
……ちゃ……。ふぃ……ちゃん。フィルカちゃんっ！？
……メルティエ、さん？
大丈夫！？どこかけがでも……。
いえ。大丈夫です。……すみません。頭がクラクラして……。
もしかして、力、使い切っちゃったのかな……？
はい……。おそらく。最後、力を込めすぎてしまったみたいで……。
もうっ。無理はしちゃダメだって言ってるのに。怪我とかは無いみたいで良かったけど。
すみません。……これだと、最初の時に逆戻りですね。折角、メルティエさんから魔法の使い方、教えてもらったのに……。
……本当に、世話の焼ける弟子なんだからっ。
すみません。
いつも言ってるでしょ？弟子がまだまだなら、師匠もまだまだなんだから。弟子は師匠の鏡、なんだよっ。
それは、お師匠様が？
うんっ。だから、まだまだな者同士、先を目指して頑張っていかなきゃなんだよっ。
……そう、ですね。私もメルティエさんの恥にならないように頑張ります。けど……。
けど？
…………もう、終わり、ですね。
……そうだね。本当はね、もっとかかると思ってたの。きっと、お師匠様もそう思ってるんじゃないかな。でも、フィルカちゃんのおかけであっという間に終わっちゃった。
……私は、メルティエさんのお役に立てたでしょうか？
うんっ。フィルカちゃんが居なかったら、飽きて途中で里に帰っちゃってた、かも？
そんなことは無いと思いますけど……。
そんなことあるんだからっ。フィルカちゃんと一緒に冒険して、辛かったことも、心配なこともあったよ。でも、終わってみたら楽しかった事の方がずっと多かったから。全部、フィルカちゃんのおかげ。この町で、星樹で、たくさん思い出を作ることができたのも。ここまで諦めずに来ることができたのも。全部。
……私は、ほんの少しだけ、お手伝いをしただけですから。……でも、それでも、ほんの少しだけでも、メルティエさんのためになれたのなら。良かったです。
あたしもフィルカちゃんのためになれたかな……？終わってみるとちょっと心配になってきちゃった！
メルティエのおかげで、魔法もきちんと使えるようになりました。魔力もたくさん分けてもらって。それに、”ここ”での暮らし方も教えてもらって。なんとかこれからも生活はできるくらいには、色々とお世話になって。本当にありがとうございます。
そう？なら、お互いにいいことばかり、だったのかな？
私の方がお世話になりっぱなしだった気はしますけど……。
そんなことないよっ。あたしもいっぱい、い〜っぱい、フィルカちゃんからもらったものがあるから。……それに。
それに？
…………、えへっ。なんでもな〜いっ！
気になります。
ヒミツだよっ。
じ〜っ。
そんな目で見てもヒミツなんだからっ。女の子はヒミツがある方が魅力的なんだって、前も言ったでしょっ？
メルティエさんはヒミツが無くても……。
えっ？なくても～？
い、今のはナシで。
ええ〜っ！？そこまで言ったなら最後まで言ってくれてもいいでしょっ！？
は、恥ずかしいので……。
むぅ〜。恥ずかしがってるフィルカちゃんも可愛いけど〜……。大事なことはきちんと言って欲しいんだけどなぁ〜。
メルティエさんもヒミツ、ありますよね？なのでおあいこです。
どうしても？
……メルティエさんのヒミツと交換です。
むむっ。それはちょっと難しい相談かなっ。……折角だから、これは里まで持ち帰ってしっかりと確かめたいからっ。
そう、ですか。
次に会うときまでのお楽しみに取っておいてっ。あたしも今のフィルカちゃんの言葉、お楽しみにとっておくことにするからっ。次似合う時には、もうちょっと、恥ずかしがり屋さんなところが落ち着いてくれると嬉しいなぁ、なんてっ。
それは約束できません……。
それならそれでっ。どっちのフィルカちゃんもあたしは……。
メルティエさん？
……あたしは、いいと思うからっ。
よく分かりませんが……。メルティエさんがいいのでしたら。
「お〜いっ！奥の部屋、開いたぞっ！」
ゲールさんの声がする。こちらに手を振っている。
レイバスさんは既に奥の部屋に入って中を見て回っている。フェリチナさんは、「あんたは本当に空気が読めないねぇ。」なんてゲールさんに呆れた様子で。リートさんも、小さくため息を吐いている。
「はあいっ！すぐ行きまぁ〜すっ！フィルカちゃん、立てそう？」
「……少しだけ、魔力を分けてもらってもいいですか？」
「おっけ〜。あ、でも、”いつもの”は嫌だよね？皆、見てるから……。」
「そ、そうですね。できれば……。」
「それなら〜。」
一回り大きなメルティエさんの手が私の手を包み込むと、そこからゆるゆると魔力が流れ込んでくる。刺激は少なくて、優しく淡く身体を満たしてくれる。けど……。
「フィルカちゃん、もしかして、物足りないって思った？」
「そ、そんなことありませんっ！！こ、これで十分ですっ！」
「も〜。そんなに必死に否定されるとむしろ、そうですっ！って言ってるようなものだよっ？」
やっぱりどうしてもメルティエさんには敵わなくて。
でも、人が見ている前で”いつもの”でしてもらうだけの勇気は持ち合わせがなくて。握る手を黙って少し強めるだけにして。
「フィルカちゃんってば、恥ずかしがり屋さんなんだから〜。」
「……もう、立てそうなので。」
「ああ〜っ！もしかして、怒ってる？」
「怒ってないです。」
「それ！そのちょっとむすっとした言い方！さっきもだけど、フィルカちゃんは本当に分かりやすいんだから！」
「……メルティエさんは、私の言う事、信じてくれないんですか？」
「ゔっ……。そ、そういう言い方するのは、ちょっとズルいかなぁって、思ったりもするよっ？」
「メルティエさんが意地悪なので、仕返しです。」
「むぅ〜……。」
「メルティエさん。行きますよ。」
立ち上がる。
メルティエさんを見下ろす。いつもは見上げてばかりだからちょっと新鮮で。それだけではなく、頬を膨らませて見上げた表情が可愛らしくて。
たまには意地悪しちゃうのもいいのかな。
悪い私が囁いた。
それを振り払い、メルティエさんに促すように軽く腕を引く。それに合わせるように立ち上がったメルティエさん。あっという間に、またメルティエさんを見上げる景色に戻った。
……うん。こっちのほうが、いい。なんだか落ち着くから。
そっと、握った手を解こうとすると、メルティエさんは逆にしっかりと握り込んでくる。
「あ、あの、メルティエさん？」
「手、繋いで行こ？」
「えっ。ですが……。」
頑として譲らない意思が黒い瞳から伝わってくる。
……そっか。これがもう最後、かもしれないから。
最初は躊躇いがちに。徐々にしっかりと。メルティエさんの手を握り返すと、頑なな表情が解けていった。
「ありがとっ。」
「いえ……。小樹のところへ、ゲールさんたちのところへ行きましょうか。」
「うんっ。」
メルティエさんと手を繋いで歩いたことは何度かあった。
そのどれもが暖かくて、穏やかな気持ちになるものだったような気がする。
今もそうだけど、それだけではなくて。
忘れないように。
この感触を。
ふたりで一緒に歩いてきた、短くて長かった今日までの日々を。
