ネムリヒツジ

　お気に入りの羊がいなくなってから数日経った。

　お気に入りの羊は夏に相応しくなく、果てしなく暑い上に熱中症にさせられる。

　目覚めては水を飲み、また目覚めては水を飲む……そんな生活を見かねた羊は自分から出て行った……のだろう。きっと。

　厄介な眠りを俺にもたらしていたのはあの羊だと思っていた。けれどどうやら違ったらしい。

　羊がいなくなっても俺は眠いままだし、糸が切れたように眠りに落ちてしまうのもそのまま。

　何もかもを羊のせいにしていた自分に罪悪感を抱く。そんなもの抱いたって羊が戻ってくるわけでもないのに。

「羊を知りませんか」

「さあ。こちらのカウンターにはいらっしゃってませんね」

「羊を知りませんか」

「自分から出て行ってあなたもそれを受け入れたんなら合意でしょ。こちらでは探せませんね」

「羊を知りませんか、羊を」

　よく考えたらなぜ俺は羊を探しているのだろう。

　今は夏。羊がいても熱中症になるだけなのに。

「羊を……」

　何かのせいにしたかったのかもしれない。このままならない人生を。わかりやすい原因があれば俺が駄目になった理由も説明できるし、大義名分、それだけ。

　それが羊だったのだと。

　きっと羊はそれを見抜いて出て行ったのだろう。

　俺が羊に甘えたから。

　甘えてはいけない。自立しようとしなければいけない。さもなければ生きる資格はない。

　羊はそれを伝えたかったのだろう。

「羊……」

　呼んでも一向に出てくる気配はない。それはそうだ、自分から出て行ったものが戻ってくるはずもない。

　俺は羊に嫌われていたのだろうか。

　わからない。

　無償の愛というものがあったと一時は信じたはずなのに。

　今では愛がわからない。

　あれは執着だったのだろうか。

　結局羊は戻ってこなかった。

　大義名分をなくした俺はお腹を空かしてただ眠っている。

　熱中症にはならなくなった、けれども起きたら水を飲む。

　何度も羊の夢を見る。あのもふもふが俺に触れる夢。

　夢の中で「今度こそは現実だろう」と思うのだが、目覚めると夢で落胆する。

　それでも眠る。

　次こそは現実になるかもしれないから。

　賭け事のごとく、俺は眠る。