１８日目 ３人目の同居人
１本、また１本と抜き身の串が皿の上に乗せられていく。
やがて皿の上が串でいっぱいになったところで、少女は店員におかわりを要求する。
既に30皿目だ。１皿に５本の焼き鳥が乗っているので、ひとりで150本分食したことになる。
その小さな身体のどこへこれだけの量が入るのだろう。
既に満腹に達していた私たち２人は、その様子にただ圧倒されていた。
私とレオンは並んで椅子に座っている。
そして、机を挟んで焼き鳥を頬張っているのは、先ほど私が治癒魔法をかけて怪我を治した少女だ。
３日も何も食べていないそうなので、私たちの食事のついでにご馳走をしようとレオンが言ったのだ。
ちなみに、この子のもとへ案内してくれた少女も誘ったのだが、家で家事があるとのことで帰ってしまった。
やがて53皿目を食べ終わったところで、その少女はようやく食べる手を止めた。
どうやら満足したようで、右手で膨れた腹をさすっている。
ピンクがかった綺麗な短い髪に左右でそれぞれ色の違う綺麗な目、そして八重歯が特徴的な可愛らしい顔をしている。
ここまで恵まれた見た目なのに、おじさんの様な態度が非常に残念でならない。
「プヘ～、助かったのじゃ。何も食べてなかったのでのう。すまぬな、礼を言うぞ」
「いえいえ、僕も満足してもらえて嬉しいですよ！」
言葉通り、レオンは本当に嬉しそうにしている。
まるで憧れの人を見るような目で彼は少女のことを見ている。
──あまりおもしろくない。
「でもまさかネオにこれができるとはな、妾も少々驚いておるのじゃ」
「違いますよ！ 僕たちは確かに一緒に住んでいますが、決してそんな関係ではありません！」
右手の小指を立てた彼女は、即座に否定され不思議そうな顔をする。
「どういうことじゃ？ 番でもないのに男女で同じ屋根の下で暮らしておるのか？」
「そうです！ 彼女は僕の姉貴分なんです！」
その言葉を聞き、私は心中少し凹む。
昨日、彼の表情は満更ではないようなものだったので、少し期待してしまっていた。
──私はレオンとただの姉貴分・弟分の関係、それ以上でもそれ以下でもないわ。
心の中で自分に言い聞かせ、私は２人の会話に集中ようと一旦目の前の水を飲み始めた。
「２人とも本当にそう思っているのかのぅ？」
ブッ！！
「何を言ってるんですか！ 私たちはあなたが考えてるような想いは抱いていません！ 変なこと言わないでください！！」
「そうですよ！ 変なこと言わないでください、メイエス様！」
思わず水を吹き出してしまった。
しかも、早口に大声で否定するなんて……
──明らかに図星だったのバレてるよね～。
でもレオンも同じように反応してた。案外本当に満更ではないのかもしれない。
私たちの様子に笑っていた少女は、急に真剣な顔を作った。
「時にネオよ、妾が死んでから何十年経ったのじゃ。そなたを見る限り、20年以内だと思うのじゃが」
「僕ってそんな老けましたか？ まだ５年しか経っていませんし、僕はまだ20歳ですからね！」
「な……、まだ５年じゃと？ それじゃあまりにも早すぎるぞ！」
心外そうにしているレオンを余所に、心底驚いた表情の少女。
そして、そのまま両腕を組み、ブツブツと独り言を言い始めてしまった。
「あの～、私には話が全く見えてこないので、わかりやすく教えてもらえませんか？」
すると、独り言を止めた少女は、私にわかりやすく説明をしてくれた。
少女は５年前に死んだとされている魔王軍幹部の１人、悪魔族のメイエス・デルモニウスだそうだ。
彼女は５年前、攻めてきた勇者にたった１人で１万の兵士もろとも殺させられたのだそう。
能力"死者復活"を持つ彼女は３日前に復活したのだという。
だが、戦闘で魔力を大量に消費してしまった彼女は、身体を再構成に用いる分が足りていなかった。
そのため、充分に身体ができていないまま、少女の姿として復活してしまったそうだ。
「なるほど、大方話は掴めました」
「普通は復活までに少なくとも50年はかかるのじゃ。それが今回はたった５年、しかも身体もこの通りなのじゃぞ。混乱するのも当たり前じゃろう？」
通常の復活であれば、万全な身体の状態で行動ができるためあまり困ることがないのだろう。
それなのにいざとなって身体ができていないなんて、毅然とした態度だが心は不安でいっぱいなはずだ。
「ねえ、レオン」
「ん、どうしたイル姉？」
「メイエスさん、私たちのところで一緒に暮らせないかな？」
「え、いいのか？！」
隣のレオンに聞くと、少し嬉しそうな声が正面から聞こえた。
こんな状態で一人で生きていくのは、些か不安なのだろう。
「ああ、むしろ俺からもイル姉にお願いしようとしたところだよ」
複雑な気持ちが込み上げてきたが、今は無視をする。
「メイエス様は昔世話になったから、ここで恩は返しておきたい」
魔王軍にいたときの事だろうが、そのころの話はまだ聞いたことがない。
今度聞いてみる事にする。
「レオンもこう言ってくれていますが、どうですか？」
彼女は途端に顔を綻ばせる。右目からは一筋の涙が流れた。
「……よろしく頼むぞ」
こうして、私たちに３人目の同居人ができた。
■■■■■
大浴場で入浴した後、レオン達はそうそうに寝ることにした。
昨日のことがあったので少し警戒してはいるが、飲酒はしていないので問題はないだろう。
明日は昼に馬車で村へ帰る予定だ。
──朝にもう一度温泉に入ろう。次入れるのがいつになるかわからないからな！
そう心に決め、レオンは並べられた３つの布団のうち、入口に一番近い布団に入り込んだ。
理由はもちろん、昨日の事件の時のように何かあっても逃げやすいようにするためである。
こんな
「メイちゃん、私はこっちで寝るわね」
一緒に暮らすことを決めてから、アイルはメイエスと仲良くなるために、あだ名で呼び合おうと話していた。
メイちゃんとアーちゃんだそうだ。
「それじゃあ、妾はこっちじゃな？」
こうして窓側にアイル、真ん中でレオンの隣にはメイエスがそれぞれ入り込んだ。
復活してからこれまで、まともな生活を送っていなかったからか、メイエスは布団に入るなりすぐに寝息を立てはじめた。
暗い部屋の中、寝ているメイエスを挟んで見つめ合ったレオンとアイルは「おやすみ」言い、目を閉じた。
明るい中であれば、レオンの顔が紅潮しているのを確認できただろう。能力"暗視"のおかげでアイルの顔をはっきり見えていたからだ。
昨日のこと──初キスを奪われたことは、本人の思った以上にレオンの心に刻み込まれていた。
レオンとアイルは観光で疲れていたからかすぐに強い睡魔に襲われ、意識を失うように眠りについた。
■■■■■
夜更けで暗闇の中、この場にはいくつもの光が集まっていた。
松明についた炎の光だ。それを手にしているのはこの町の神岩教の信徒たちだ。
私の後ろには割れてしまった神岩様が置かれている。
「それで、犯人は見つかったのですか？」
怒りで震える気持ちを押し殺し笑顔を作った私は、近くにいた信徒の１人に尋ねた。
「それが……犯人の検討は付いているのですが、どこにいるかまでは──」
バシンッ！！
「まだ見つからないの？！」
──本当にイライラする。どうしてこう、使えない信徒ばかりなのかしら。
鞭で叩かれた信徒の男は、痛む頬を押さえて再び口を開いた。
「……大変申し訳ありません。しかし、短剣で脇腹を貫いたので、あの年の普通の人間であればとっくに死んで──」
「神岩様がこんな目に遭わされたのに、何を悠長なことやっているのよ！ 治癒魔法を使っていたら？ ただの人間ではなかったら？ あなたは責任を取れるの？」
「そ、それは……その……」
そんなやり取りをしていると、丘を上って来る影が見えた。
やがて私の目の前に現れたのは、信徒の中でも一番屈強な男だ。
袋に包まれた大きな荷物を右腕に抱えている。
「これはこれは、大司教様。随分と荒れてるじゃないか」
左腕に持った松明の炎で照らされた彼の顔は不適な笑みを浮かべている。
「ええ、あなた達が全く役に立っていないからですよ。自覚はありましたか？ 小娘１人すら捕まえられないだなんて」
「相変わらず手厳しいな、大司教様は。ほらよ」
私の前に右腕で抱えていた袋を放り投げた。
頬の腫れた男に顎で袋を開けるよう指示を送る
「これはなんです？」
「手がかりさ。これで犯人の娘を見つけられると思うぜ」
話し終わるのと同時に出てきたのは、みすぼらしい服装を見に纏い縄で拘束された幼い娘だった。
「こいつと一緒にいたのを見たって奴を見つけてよ」
「な～るほど～、でかしましたね」
彼はようやく有用な情報源を持ってきた。
これから行う事を夢想すると、無性に鞭を振りたくなった。
──これは楽しくなりそうですね。
人物解説
名前 メイエス・デルモニウス
種族 悪魔
年齢 0歳（生後３日）
身長 123cm
体重 32kg
出身 アイリッシュ王国 温泉都市ワンダー 神岩前
職業 なし
能力 死者復活、悪魔覇気
将来の目標 これまで死んでいった親しい者たちを、死んでも忘れないこと
