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第５話　静かな夜のティータイム３

　「約束の子(レギフト)とは、人と病の間の子だ。生きていても、殺しても病を撒き散らす、忌み嫌われる存在。これが世間一般の認識だろう。」

　天井に吊るされたシャンデリアは、蝋燭の光を纏ってきらきらと部屋を照らしている。薄暗い中、ふかふかのソファに座っていれば、気を抜くと寝てしまいそうだ。

　「……病は子を作って、その子に移り住んでから五年間、眠りにつくといった話はしたね。」

　ジルは頭の中を整理しながら話しているのか、いつも遅い会話のペースがさらに遅くなっていた。微動だにせず考えている様子は、マスクの効果もあり、些か不気味である。

　「ええ。」

　それでもニコラスは根気よく耳を傾けている。まあ、セルマの事でもあるので、当然といえば当然か。

　「………で、その病が目覚めた時に彼らは、本来の力を出すことが出来るようになる。」

　彼ら約束の子(レギフト)は、病さえいなければ普通の子なのである。ジルの胸中に、なんとも言えない苦みが広がる。

　「この五年間を私にも関わらせていただいたのは、安全だったから…という事でしょうか？」

　ニコラスは少し考える素振りを見せてから言った。

　「そういう事だ。」

　ニコラスは理解が早いため、余計な説明が要らず、ジルは助かっていた。

　自分の説明が遅いのもあるが、相手がニコラスでなければ何時間かかるか分かったものではない。

　「…彼らは、感情の高ぶりなどで空気中に病の種を撒く。種の形は病の種類によって様々だが、それに触れると必ずその病にかかる。気をつけろ。」

　ジルは、紅茶をひとくち口に含んだ。口の中にふわりと柑橘系の香りが広がる。少しぬるくなっていた。

　「…それと、セルマが大事なら国には渡すな。やつら、何か企んでいるようだ。」

　ふと思い出したようにジルは付け加える。

　「…？分かりました。まあ、渡すつもりもないですが。」

思っていたよりも短くなってしまいました。

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