30/53

０６−６

「気にするな。おそらく、あの距離とこの回数が、今のお主の能力の限界なのじゃろう。ざっと二十五メートル弱というところかのう？」

　小学校などによくある二十五メートルプールの長さ、それが僕の射程距離。

　そして、連続して撃てる回数は、十回。

　これが今の僕の限界だということか……。

　たったこれだけのことしかできないのか……。

「酷なことを言うようじゃが、そうじゃ。しかし、何の訓練もせずにあれだけ回数と距離を飛ばせるのじゃから、才能はあるのじゃろうて。もっとも、このような方法で戦いに挑むものはお主が初めてじゃから、比較の対象がないのじゃがな」

「そう、ですか」

　まあ、誰もやったことのないことを成し遂げたということで、よしとしよう。

「しかし、これではまだ危ういな」

　天原さんが真剣な顔つきでそう告げる。

「ですよね……」

　僕も薄々感じてはいた。

　大きさなどから言って、あの程度の炎ではゾウオに傷一つつけることはできないだろう。

　二度しか見てはいないが、それだけでもわかるほどに、ゾウオは頑丈だった。

「何か……、何かもう一捻りできんものか……」

　天原さんが真剣な顔で考えを巡らせた。

　僕自身も、ありとあらゆる可能性を頭に思い浮かべた。

　炎を出せることはわかった。

　ということは、おそらく水や氷や電気を使ったその他の現象も、起こそうと思えば起こせるのだろう。

　しかし、何を起こしたところで、その規模は知れている。

　先の炎の塊と大差ないほどの規模でしか、今の僕には具現化できない。

　なら、どうする？

　どうすれば、この規模の現象を、ゾウオに対する攻撃として変換できる？

　僕らはかつてないほど真剣に考えた。

　普通に現象を具現化させて、それをゾウオにぶつけるだけではダメだ。

　魔法剣のように、武器に宿らせて戦えたらいいのかもしれないが、生憎僕にバトルセンスは皆無だ。

　武器に宿らせたところで、たかが知れている。

　そのことは、先ほどの天原さんとの訓練で、僕自身が誰よりも身に染みてわかっている。

　だったら、他の方法を取るしかない。

　武器に宿らせるのではなく別の方法で、何か画期的な方法はないものか？

　僕のバトルセンスを補って戦えるような、そんな方法はないものだろうか？

　僕は様々なマンガやアニメのシーンを脳内に思い浮かべた。

　魔法使いがどのように戦っていたのかを、必死に思い出そうと試みた。

　しかし、どれだけ思い浮かべても、魔法使いは魔法使いでしかなかった。

　魔法を使って、魔法で攻撃するシーンしか、思い浮かべることはできなかった。

　どうすればいいんだよ……、今から戦闘訓練なんてできないんだよ……。

　遠隔で戦えて、この力を巧く使える戦闘法は…………。

　……いや、待てよ？　遠隔で戦う？

「天原さん！」

　僕は思わず必要以上に大きな声で天原さんを呼んでしまった。

「ど、どうした？」

　突然の大声に天原さんが思考を止め、僕に向き直った。

「これならいけるかもしれません」

　きっと、今の僕は自信に満ちた顔をしているのだろう。

　僕の顔をを見ると同時に、天原さんの表情も変わった。

　僕の思い浮かべていたことも読み取ってくれたに違いない。

「……そうか、その方法があったか！　うむ、いけるかもしれぬ。試してみようではないか！　しかし、さすがにそればかりは私自身が受けるのは、危険な気がするな。よし、ちょっと待っておれ」

　そう言うと、天原さんは先ほどの同じぐらいの距離に移動し、ゾウオの形をした目標物を具現化させた。

　そして、再び僕の近くへと戻って来た。

「あれに向かって試してみよ。ある程度の強度は誇っておるはずじゃ。生半な攻撃では、びくともせん」

　天原さんが具現化したものを指差しながら、僕に告げた。

「わかりました」

　そして、僕は思いついたことを実行に移してす。

　渾身の力を注ぎ、最後の秘策に思いを乗せる。

　──結果は、大成功だった。

　ゾウオを象（かたど）った目標物は、粉微塵に破壊された。

　周囲に飛び散った破片から、炎が上がっている。

　天原さんが笑みを浮かべた。

　僕も思わず口許が弛んだ。

　目を合わせずとも、僕らの意識は同じことを実感していた。

　これなら、この方法でなら、今の僕でも戦える。