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第七話：グラムロック・ドライバーと、奪われた桜

【新キャラクター設定資料】

◆ 前田（まえだ）　慶次（けいじ）

キャラ：『グラムロック・スーパースター / 超大型VIP送迎ドライバー』風。

豊臣メガバンクの専属エンターテイナーにして、最強の武を誇るフリーランスの傾奇者（かぶきもの）。ド派手なロックメイクに、赤い長髪、スタッズ付きの革ジャン風陣羽織を着こなす。

愛機（馬）：『松風（まつかぜ）』。超大型のサラブレッドに、南蛮渡来のV型8気筒エンジンのような絡繰（からくり）スピーカーを積んだ、まるでハーレーダビッドソンのような爆音を鳴らす魔改造の巨馬。

口癖：「魂（ソウル）が震えねェなァ！」「最高にロックだぜ、ベイビー！」「俺の松風のビートに乗れるか！？」。

神堂宗次郎が、白河の関で真田幸村のドローン防衛網を突破していた、その数時間前。

　奥州・伊達家のオフィスは、突如として鳴り響いた「凄まじい爆音（エキゾーストノート）」に包まれていた。

「ドゥルルルルルッ！！グォォォォォンッ！！」

「な、なんだこの騒音は！？敵襲か！？」

　伊達政宗がレザージャケットを翻して中庭に飛び出すと、そこには信じられない光景が広がっていた。

　巨大なエンジン音（雅楽スピーカー）を轟かせる、真っ黒な巨大装甲馬『松風』。その後ろには、純金で装飾されたリムジンのような超高級・VIP用送迎車（大型の駕籠）が連結されている。

「ヒャッハー！！迎えに来たぜ、伊達の社長さんよォ！」

　松風に跨り、ド派手なグラムロックメイクと真っ赤な長髪を揺らす巨漢。豊臣の特命VIP送迎ドライバー、前田慶次（まえだけいじ）である。

「豊臣の傾奇者、前田慶次……！てめェ、アポもなしにウチの敷地に何の用だ！」

　政宗が凄むと、慶次はニヤリと笑い、サングラスをずらした。

「決まってんだろ？秀吉様（スポンサー）からのオーダーだ。……噂の『極上のコレクション（綺羅姫）』を、大坂のプレミアムルームまで安全・最速でデリバリーしに来たのさ。ロックなVIP送迎だぜ？」

「ふざけんな！俺は綺羅を渡すなんて一言も……！」

　政宗が刀に手をかけようとした、その時だった。

「……お兄様、お待ちください」

　中庭に、桜色の小袖を着た綺羅が現れた。彼女の手には、小さなボストンバッグ（荷物）が握られている。

「綺羅！お前、まさか……！」

「伊達の会社と、お兄様たちを守るための、ウィンウィンの契約です。……あたし、行きます」

　綺羅は、震える足を必死に隠し、慶次を真っ直ぐに見上げた。

「ホォウ。田舎のベンチャー社長の妹にしちゃ、なかなか肝が据わったイイ瞳（ロックなソウル）してんじゃねェか」

　慶次は面白そうに口角を上げた。

「気に入ったぜ、お姫様！俺の松風の超特急VIPドライブ、酔わないように気ィつけな！」

「待てェッ！！綺羅ァァッ！！」

　政宗や成実が止めに入る前に、慶次は綺羅を素早く黄金の駕籠へと乗せ、松風のアクセル（手綱）を全開に捻った。

「グォォォォォォンッ！！」

　凄まじい土煙と爆音を残し、グラムロック・ドライバーは、綺羅を乗せて関東への街道を猛スピードで駆け抜けていった。

＊＊＊

　現在。

　白河の関を越え、小田原へと続く一本道。

『……宗次郎。すまねェ、俺のミスだ。お前が飛び出した後、豊臣の傾奇者に、綺羅が連れ去られちまった……！』

　宗次郎の懐に入っていた、伊達家の最新通信機（絡繰トランシーバー）から、政宗の悔しさに満ちた声が響いた。

「……綺羅が、大坂へ」

　通信を聞いた宗次郎の足が、ピタリと止まった。

『奴の馬の機動力は異常だ。だが、お前の脚力とショートカットなら、まだ小田原の手前で追いつけるかもしれねェ！宗次郎、綺羅を……俺の妹を、頼む！』

「……ええ。お任せください、政宗様」

　宗次郎は、通信機を懐にしまうと、空を見上げた。

　自分が先走って敵陣を叩いている間に、別ルートで彼女が連れ去られてしまった。彼女は、きっと自分が身代わりになることで、誰も傷つかずに済むと本気で信じているのだ。

（誰かの居場所を奪い、自分を犠牲にするような優しさは。……本当の奇跡ではありませんよ、綺羅）

　ゴキッ、と。

　宗次郎の首の骨が鳴った。

　ポカポカとした笑顔は完全に消え去り、その瞳には、凍てつくような『絶対零度の夜叉』の光が宿っていた。

「……ロックだか、VIP送迎だか知りませんが。私の大切な人に、勝手に触れないでいただきたい」

　ダンッ！！

　宗次郎の足元の岩が、凄まじい踏み込みの力で粉々に砕け散った。

　十六丁の火縄銃を全身に帯びた夜叉は、常人の視力を超えるスピードで、街道の脇の木々を蹴り、獣道を一直線に駆け抜けていく。

＊＊＊

「ヒャーハッハッハ！！最高だぜ松風！このままノンストップで大坂までブッ飛ばすぜェ！」

　黄金のVIP駕籠を牽引し、爆音で街道を爆走する前田慶次。

　駕籠の中で、綺羅は膝を抱え、流れていく景色を不安げに見つめていた。

（宗次郎……ごめんなさい。あたし、これでよかったんだよね……）

　その時。

　慶次の頭上、街道の両脇にそびえ立つ高い杉の木の頂上から。

　――黒い影が、弾丸のように降ってきた。

「アァン？」

　慶次が見上げた瞬間。

　ズドォォォォォンッ！！

　凄まじい衝撃と共に、松風の鼻先の地面に、分厚い大盾刀『玄武』が深々と突き刺さった。

　急ブレーキをかけた松風が、いななきを上げて前足を高く跳ね上げる。

「チィッ！なんだァ！？」

　土煙が晴れた街道の中央。

　そこに、玄武の柄に手を置き、静かに立ち塞がる男の姿があった。

「……お初にお目にかかります。私は、道端のただの『石ころ』です」

　神堂宗次郎。

　その両手には、すでに二丁の長銃身の火縄銃が握られ、銃口は正確に慶次の眉間を捉えていた。

「そ、宗次郎……！？」

　駕籠の小窓から顔を出した綺羅が、信じられないというように息を呑んだ。

「ホォウ？てめェが、幸村の防衛線をノーダメージで突破したっていう『千銃の夜叉』か。……なるほど、最高にイカれた（ロックな）目をしてやがる」

　慶次は、松風から飛び降り、背中に背負っていた巨大な朱槍をドスンと地に突き立てた。

「あの娘の納品は、キャンセルさせていただきます。……置いていきなさい」

　宗次郎の声は、地を這うように低く、冷酷だった。

「ギャハハハ！ふざけんな、俺のVIP送迎（ギグ）を途中下車できる奴はいねェんだよ！てめェのその細っこい銃弾（ビート）で、俺のソウルを撃ち抜けるかァ！？」

　慶次の放つ、圧倒的な傾奇者の覇気。

　奪われた桜を取り戻すため。

　千銃の夜叉と、グラムロック・スーパースターの、魂が激突する『Highway Star』のバトルが、今、幕を開ける。