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第五話：千銃の夜叉、爆誕

【新キャラクター設定資料】

◆ 福島（ふくしま）　正則（まさのり）

キャラ：『超攻撃的なパンクロッカー / 破壊のカリスマ』風。

豊臣メガバンクの「子飼いエリート」でありながら、その本性は破壊を愛する過激なパンクロッカー。秀吉を神（教祖）と崇める、狂信的な豊臣信者。清正とは「贱ヶ岳の七本槍」のツートップ。

モヒカン風の兜を被り、全身にスタッズ（鋲）付きの漆黒の陣羽織を纏う。愛槍はエレキギターのような装飾が施された大身鎗。

口癖：「秀吉様こそが神（ゴッド）だッ！」「すべてを破壊（スクラップ）にしてやらぁ！」「俺のビート（槍）を聴けッ！」。

深夜。

　奥州・伊達家のベンチャーオフィス（城内）は、静寂に包まれていた。

　綺羅姫が「秀吉の側室になる」という衝撃のプレゼンを行ってから数時間。誰もが重い空気を抱えたまま、自室で眠れぬ夜を過ごしていた。

　神堂宗次郎（しんどうそうじろう）は、一人、月明かりだけが差し込む道場に立っていた。

　道場の床には、彼がいつも背負っている分厚い布袋が置かれている。

（……あたしは、黄金の身代わりにでも、石ころにでもなってやる）

　会議室で綺羅が見せた、あの哀しくも気丈な決意の表情が、宗次郎の脳裏に焼き付いて離れない。

　彼女は笑っていた。自分が犠牲になれば、それで伊達家のみんなが助かるのだからと。

　だが、宗次郎は知っている。誰かの居場所を奪い、誰かの自由を奪って成り立つ平和など、ただの泥舟に過ぎないということを。

「……綺羅。あなたは、バカみたいに優しい人だ」

　宗次郎は、静かに布袋の紐を解いた。

　中から現れたのは、通常の刀の三倍の厚みを持つ絡繰大盾刀『玄武（げんぶ）』。

　そして――鈍い鉄の光を放つ、無数の「火縄銃」だった。

「誰かを身代わりにして生き延びるような理不尽な世界なら。……私が、すべて撃ち落としますから」

　宗次郎は、長銃身の火縄銃を背中にクロスさせるように背負い、両腰、さらには太もものホルスターへと次々にマウントしていく。さらに懐には、連射が可能な特注の短筒（ハンドガン）を四丁忍ばせた。

　合計十六丁。一人で持ち歩くには常軌を逸した重武装である。

　普段の「ポカポカとした平和な剣術指南役」の面影は、そこには微塵もなかった。

　氷のように冷たく、すべてを見透かすような鋭い眼光。かつて戦場を震え上がらせた幻の術の極め手。

『千銃の夜叉』が、今ここに覚醒したのだ。

　宗次郎が道場を後にし、音もなく城の裏門へと向かったその時だった。

「……待てや、宗次郎。こんな夜更けに、そんな物騒なウェイト（重り）を背負って、どこへ行く気だ？」

　闇の中から、巨大なシルエットが立ち上がった。

　月光に照らし出されたのは、上半身裸で、己の身長ほどもある大太刀を肩に担いだ伊達成実（だてしげざね）だった。彼は夜の自主練（ナイト・スクワット）の最中だったらしい。

「成実様……。夜遅くまでバルクアップ、お疲れ様です」

　宗次郎が静かに答えると、成実はギリッと歯を食いしばり、大太刀を宗次郎に突きつけた。

「とぼけるな！お前、綺羅様が身代わりになるって聞いて、ビビって会社（伊達家）から逃げ出す気だな！？筋肉は決して裏切らないが、お前は仲間を裏切るのか！」

「……逃げるのではありません。私が、豊臣のTOB（買収）を物理的にキャンセルしてくるのです」

「ハッ！防御しかできない剣術ヘタクソ指南役のお前が、たった一人で上方に行くっていうのか！笑わせるな！行くなら俺を倒してから……！」

　成実が言葉を言い終わるよりも早く。

　――バンッ！！

　夜の静寂を切り裂く、乾いた爆音が響いた。

「なっ！？」

　成実は驚愕に見開いた目で、自分の手元を見た。

　彼が握っていた大太刀の刀身が、根元から綺麗にへし折られていたのだ。

　宗次郎は、腰の火縄銃を抜く動作すら見せなかった。瞬きをするよりも速い『早撃ち』。宗次郎の右手には、薄い硝煙を上げる短筒が握られていた。

「成実様。筋肉では、この理不尽な世界は『防御』できません。……綺羅を、頼みます」

　宗次郎が短筒をクルリと回して懐にしまうと、成実はへたり込み、「お、お前……一体、何者なんだ……」と呟くことしかできなかった。

＊＊＊

　数日後。

　相模国・小田原へと続く主要街道。

　豊臣メガバンクグループの巨大な輸送部隊が、列をなして進んでいた。黄金の装飾が施された荷車には、小田原包囲網を維持するための莫大な物資（資金）が積まれている。

　護衛の豊臣兵たちは、南蛮渡来のポータブルスピーカーから流れるEDMを聴きながら、ヘラヘラと笑い合っていた。

「あーあ、小田原の連中もさっさとウチの傘下に入りゃいいのによ。タイム・イズ・マネーだぜ」

　その時。

　街道の正面、陽炎が揺れる道の真ん中に、一人の男が立ち塞がった。

　全身に無数の火縄銃を装備し、分厚い大太刀を腰に差した男。神堂宗次郎である。

「あァ？なんだあのダセェ重装備の野郎。おい、そこどけ！豊臣メガバンクの輸送ルートだぞ！」

　豊臣の足軽たちが、一斉に宗次郎に火縄銃の銃口を向けた。

　その数、ざっと五十。

「……私の前で、銃口を向けるのはおやめなさい。怪我をしますよ」

　宗次郎は、ポカポカとした笑顔のまま、ゆっくりと一歩を踏み出した。

「撃てェ！！」

　五十丁の火縄銃が、一斉に火を噴いた。

　凄まじい轟音と弾幕。普通ならば、蜂の巣になって即死する状況だ。

　しかし。

　宗次郎の姿は、弾煙の中から無傷で現れた。

　彼は走ってすらいない。まるで雨の日の水たまりを避けるように、ただ「歩いて」いた。

『銃闘術（じゅうとうじゅつ）』。

　相手の銃口の向き、構えの癖、風向き、発砲のタイミング。それらすべてを瞬時に計算し、「何億という弾道の型」を脳内でシミュレートする。宗次郎にとっては、飛んでくる鉛玉の軌道が、光の線のようにハッキリと見えているのだ。

「ば、バカな！全部避けただと！？」

「今度はこちらの番です」

　宗次郎は、背中と両腰から流れるような動作で火縄銃を抜き放ち、両手で同時に引き金を引いた。

　――ダダダダダダダダッ！！

　宗次郎が発砲した弾丸は、豊臣兵たちの命を奪うことはない。彼らの持つ火縄銃の銃身、弾薬袋、そして兜の緒だけを、ミリ単位の精度で正確に撃ち抜いていく。

「ひぃぃっ！銃が壊された！」「兜が飛んだぁ！」

　一瞬にして武装解除され、パニックに陥る輸送部隊。

「ヒャーハハハハッ！！なんて極上のビート（銃声）だ！最高にロックじゃねぇか！！」

　突如、輸送部隊の後方から、爆音のギターリフ（のような轟音）が鳴り響いた。

　ドゴォォォン！と味方の荷車を蹴り飛ばしながら現れたのは、モヒカン風の兜を被り、全身にスタッズを打ち込んだ漆黒のパンクロッカー、福島正則（ふくしままさのり）だった。

「テメェが奥州の伊達から来たっていう、厄介なバグ（侵入者）か！俺は賤ヶ岳の破壊神、福島正則！秀吉様（ゴッド）の邪魔をする奴は、俺のビートでスクラップにしてやらぁ！！」

　正則は、エレキギターのような意匠が施された大身鎗を振り回し、凄まじい跳躍力で宗次郎へと襲いかかった。

「死ねェェェッ！デス・メタル・スラストォォ！！」

　音速を超える猛烈な槍の突き。

　宗次郎は、腰の『玄武』を抜き放ち、刀身の隠しボタンを押した。

　ガシャンッ！！

　玄武が扇状に展開し、極厚の大盾となる。

　ギィィィィィンッ！！

　正則の全力の槍撃と玄武の大盾が激突し、火花が激しく散る。

「ヒャハッ！硬てぇ盾だな！だが、いつまでもつかな！？」

　正則は狂ったように笑いながら、怒涛の連続突きを繰り出す。

「……あなたの音楽（ビート）は、少しうるさすぎますね」

　宗次郎は、玄武の大盾で槍の軌道を完璧に逸らしながら、空いた左手で懐の短筒を抜いた。

「なっ！？」

　至近距離。正則の顔面のすぐ横で、宗次郎の短筒が火を噴いた。

　――バンッ！！

　弾丸は正則の顔を掠め、彼のモヒカン兜の装飾（一番尖っている部分）を見事に撃ち飛ばした。

「ああっ！？俺のロックな兜が！！」

　バランスを崩した正則の胸倉を、宗次郎が玄武の柄で強打する。

「ガハッ……！」

　正則は白目を剥き、そのまま地面にドサリと倒れ込んだ。命に別状はないが、完全に気絶している。

「……まずは一人」

　宗次郎は、玄武を刀の形態に戻し、煙を上げる短筒をホルスターに収めた。

　倒れ伏す豊臣軍の兵士たちが、恐怖に顔を引きつらせて宗次郎を見上げている。

「秀吉に伝えなさい」

　宗次郎は、はるか西方、小田原の空を睨みつけ、静かに、しかし絶対の意志を込めて宣言した。

「……綺羅は、誰の身代わりにもさせない。伊達の会社も、私が守る。この千銃の夜叉が、大坂の黄金の城ごと、すべて撃ち落としに行くと」

　誰も血を流させない。ただ、理不尽な世界だけを破壊する。

　ポカポカとした笑顔の剣術指南役は、愛する人を守るため、たった一人で巨大なメガバンクグループへの下克上の道を歩み始めたのだった。