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婚約破棄から始まる夢

第一話は葉裏の考えた粗筋を薫が文章に仕立ててくれました。最初の夢はよくある例の……です。

私は気がつくと、ひとつの大きなホールに立っていた。

天井から吊るされたシャンデリアが、金と銀の光を無数の粒に変えて空間に振りまいている。

広間には、まるいテーブルがいくつも並び、その上には果物やケーキ、透き通ったグラスに注がれた飲み物が溢れていた。

人々の話し声と笑い声が、耳元で小さく震えるように響いている。

けれど私は、誰の顔にも見覚えがなかった。

そこにいたのは、みな西洋風の髪と瞳を持った若い男女――

ドレスやタキシードをまとい、どこか中世の舞踏会のような雰囲気を纏っていた。

私はただひとり、その中に立っていた。

けれど誰も私を不思議がらなかった。むしろ、私こそがこの夜会の中心人物であるかのように。

その時だった。

「シャルロッテ！君との婚約を破棄する！」

ひときわ大きな声が、広間の空気を裂いた。

見ると、金髪に碧い瞳の美しい青年が、私を指さしていた。

彼の隣には、可愛らしい少女がぴたりと腕を絡ませて寄り添っている。

……シャルロッテ？　私が……？

気づくと私も、腰まで届くような波打つ髪と、重たいレースのドレスに身を包んでいた。

夢だ、と私は思った。

これはきっと、どこかで読んだ乙女ゲームの世界――

しかも「婚約破棄」というやつは、たいてい物語の始まりでしかない。

ここにいたら、何かとんでもない目に遭うに違いない。

私はドレスの裾をつかみ、振り返ることなく走り出した。

出口はどこ？　この夢から出るには、どうすれば？

「シャルロッテ、待て！僕の話はまだ……！」

彼の声が追いかけてくる。

でも、私は振り返らなかった。

私の知らない物語に巻き込まれるのは、もうたくさんだ。

目が覚めるまで、逃げなくちゃ――

外に出ると、夜風がドレスの裾を揺らした。

石畳の先には、煌びやかな馬車が何台も並んでいた。ひとつひとつが宝石箱のようで、どれもこれも身分の高い人々の帰りを待っている。

けれど私は、その中のどれが自分のものなのか、まるで見当がつかなかった。

だって私は――この夢の世界に、飛び入りで放り込まれた“見知らぬシャルロッテ”なのだから。

「シャルロッテ……たしか、そんな名前だったわよね」

でも家名も爵位も分からない。ヒントはあの“婚約破棄”。

この手の展開で相手が王子様ということは……それに釣り合うなら、公爵令嬢ってところ？

だったら、下級貴族の馬車を探れば、相対的に自分の身分が分かるかも。

私は、古びた装飾の馬車に向かい、馭者の少年に声をかけた。

「ねえ、私が誰だかわかる？」

少年は一瞬、まぶしいものを見るような目で私を見上げた。

「はい。シャルロッテ・リンドバーグ公爵令嬢様でございます」

……ビンゴ。

「私の馬車はどこにあるか知ってる？」

「はっ。何故か空のまま、先に戻られました」

……夢とはいえ、酷くない？　逃げる手段を封じられてる。これは、この世界の“シナリオ”の一部？

「この馬車の主は誰？」

「ローズ・カーマイヤ男爵令嬢の御用馬車でございます」

あの王子に寄り添っていた子じゃないの？！　でももういい。乗る！

「お願い。商店街の方まで送って。彼女はまだ会場にいるはずよ」

「は、はい……」

少年は戸惑いながらも手綱を握り、馬車は走り出した。

途中、一台の豪奢な馬車が無頼者たちに囲まれて襲われていた。火の粉と悲鳴が舞う中、少年がぽつりと呟いた。

「あれは……あなた様の馬車です」

ゾクリと背筋が冷えた。もし最初から乗っていたら……私はもうこの世にいなかったかもしれない。

「知らないふりをして通り過ぎて」

「……はい」

私は身を屈め、馬車の座席に潜り込んだ。

やがて街の外れの小さな古着屋にたどり着いた。ほかの場所を知らない私は、とにかく逃げ込む。

「分かります。お嬢様、追われているのですね」

痩せた中年の女店主が、事情をすべてお見通しとばかりに言った。

「その高級ドレス一式と交換で、庶民の服を一揃い。さらに金貨10枚お渡しします」

取引成立。そして気がつけば、私はいつの間にか着替え終えていた。時間が飛んだ？　夢だから？

ドアをそっと開けようとした時、外が騒がしい。ドアの隙間から覗くと、あの馭者の少年がシスターたちと一緒にいる。

「多分、ここで服を着替えるはずです」

ローズから夢の“シナリオ”を知らされているの？！

「ところが、シャルロッテ様の修道院行きは取りやめになったのよ」

そう言ったのはスマホを持った、修道院長らしき人物だった。

私は安堵して、ドアを開けた。

「中止になったの？　良かったぁぁ」

その瞬間、背後から野太い声が響いた。

「その代わり、男爵令嬢毒殺未遂の疑いで断頭台送りになる」

「……えっ？」

振り返ると、兵士の鎧を着た男たちが私を取り囲んでいた。いや、気がつけばその兵士は、よれよれのレインコート姿の中年刑事に姿を変えていた。

「逮捕だ。殺人未遂の現行犯でな」

両脇を女性警官に固められ、私は護送馬車――いや、護送車のようなもの――に乗せられた。

向かいには、刑事、シスター、そしてあの馭者の少年が座っている。

そして馭者台を見上げると――

そこにはあの金髪の王子とローズがいて、私に向かってにやりと笑った。

「こんなの私が見たい夢じゃなーーーい！！」

私は絶叫した。

……その叫びと同時に、まぶたが開いた。

天井。布団。自分の部屋。

夢だったんだ。

けれど、胸の奥がまだザワザワしていた。

読んで頂き、ありがとうございます。また夢の中でお会いしましょう。