008
いや、違う。そう名乗っている別の何かである。僕は二、三歩後ずさった。
「ああ、構えないでください。いえ、わかってますよ。ご存じなんでしょ？ 僕のこと」
ああ、とかうぁ、とか譫言のような一言を発して僕は頷いた。
全然知らない。ご存じではない。知らないということが最大の問題なのだが、僕は相手の言うことを否定しなかった。
「知っての通り、僕は紀見屋仙一ではありません。彼の姿は借りてるんですけどね。なんでしょうね、あすこにちょっとした用事があるんですよ。あの場所がなんなのかはご存じですか？」
「ふ、封印」
何か意識する暇もなく、言葉が銃弾のように僕の口をついて出た。
「そうそう。まさにそれです。僕はそれを書き足してるんですよ。お手本を見ながらですが……彼ら日に日に強くなりますんでね。参っちゃいますよ」
彼があれを書いて（描いて）るのか？ あの膨大な量の絵と文字の群れを……。
「パソコンがあったでしょ。だいぶ古いんですけど。あれで意思疎通してるんですよ。彼らあんなだけど好みがありましてね。そういうのも把握してかなきゃいけないんで」
仙一氏そっくりの男は苦笑いしてみせた。
「あなたにお願いがあるんです。まぁ率直に言うと僕の跡を継いでほしいんですね」
彼が一歩前に進み、僕は同じ分だけ下がった。
「跡……」
「ええ。僕のやってることをそのまま続けてくれればいいだけです。簡単ですよ。彼らの声を聴きながら、彼らの気に入るように絵や文字……まぁ文字なんです、あれ。ああいうものをひたすら描いて増やしていけばいいんです。生活も保障されますし、今の生活よりだいぶ良くなると思いますよ」
「しかし……」
「ああ、大丈夫。やってればわかるようになります。要は慣れですよ、慣れ」
仙一モドキはニコニコしながら僕の先回りをした。
「あの、しかしですね……」
だいたいあなたは何者なんですか？ 封じられているモノってなんなんですか？
言いたいことはいくらでもあるのだが、唇に引っかかってなかなか声にならない。
「平気ですって。しばらくは僕もサポートしますから……」
「聞いてくださいよ！」
兎に角、このまま相手に喋らせてはならない。僕は必死に咽喉を振り絞った。
「僕はこちら側！ こっちの世界がいいんです！ あなたの側の、その」
相変わらず目の前の人物は相好を崩したまま僕を見つめている。
「闇の世界には行きたくないんだ！ ずっとこっちで暮らしますよ！」
「なるほど。昼の世の中、当たり前の光の世界がいいって言うんですね」
僕は黙って首肯する。
「夜はお嫌いですか……。わかりました。しかしですねえ、もしかしたらあなたが住んでるって思い込んでる世界、昼の世界よりも、もしかしたら僕の居る夜の世界のほうが本物かもしれませんよ」
モドキはにっこり笑う。口角が上がる。唇が赤い。口の中も紅い。
歯が剥き出しになる。どんどん大きくなる。裂け目が、蝙蝠の羽のように広がって……。
ヒトのカタチからどんどん離れて……
僕は全力疾走し路地を抜け、駅の構内に逃げ込んだ。眩いばかりの優しい照明に包まれてやっと安心出来た。
