第83話 儲けの予感
美味しいご飯とは、味だけではない。誰と、いつ、どのように食べるか。料理の見た目、香り、雰囲気なども重要だという。
そして値段も大事だと思う。無料で食べるご飯は美味しい。無料こそが最高のスパイス。私はこの真理に辿り着いた。また誰か、奢ってくれないかな。
「こーんにちは、持ってきたよ～」
スラムの診療所は、相変わらず患者が少ない。一般の人も来るようになれば、繁盛するのになあ。
私はスラムの先生から注文された、キツネの傷薬を持ってきていた。
「おお、助かる。こっちは住民から商品が届いてる。ぼちぼち売れてるから、みんな喜んでるぞ」
「わ～、だんだん腕が上がってるんじゃない？ ショールが売り切れたから、追加よろしくね！」
次は布を持ってこないとね。
住民からは猫の置物、小さなポーチや手提げカバン、いびつな形で灰色の、固形石鹸が置かれていた。
「石鹸も作ったの？」
「衛生状態が悪いと、病が流行りやすいからな。昔のツテで、石鹸を作れる八ヤツに頼み込んで講習を開いてもらってたんだよ。余分に作ったから売ってくれって」
「ほーう、なるほど。ただし一つ、私が使うわよ。問題がないようなら売るわ」
医師をやってるくらいだし、先生はいい教育を受けてるのかな。服とか家とかは、スラムの住民より少しマシかな程度なので、金持ちには見えない。
「頼んだぞ。また必要な薬があったら、連絡する」
「ここもショーンに連絡係をさせていい？ うちのバイトなの」
わりと顔を出す必要があるのよね。ショーンがものを持てれば、一番良かったんだけどなぁ。
「バイトの子？ 一回連れてきてくれ、気が弱い子だと因縁をつけられかねないからなあ。カツアゲでもされたら可哀想だ」
「それはダイジョブ、ショーンはスパンキーだからお金は持てないの。明け方か日暮れ以降に来るよ」
「なんでスパンキーがバイトなんだよ！ やめてくれ、診療所にスパンキーなんて縁起でもない！！！」
全力で断られてしまった。ただ楽をしたいだけなのに。
「そんなに拒否しなくても、スパンキーだって頑張って生きてるんだから」
「生きてないからスパンキーだぞ」
意外と鋭いな。先生の眼差しがだんだん冷たくなっている。まあ自分で来てもいいからね、諦めよう。
私は商品をカバンに詰め込んだ。カバン一つで足りちゃうんだもんなあ。他にも仕入れ先を探さないといけない。
「じゃあまた、近いうちに……」
「せーんせー！ 紙をもらったの、なんて書いてあるの？」
緑の髪の、スラムの兄妹が元気に駆け込んできた。妹が紙を片手に持って、大きく振っている。折れてるわよ。
「どれどれ？」
女の子が紙を先生に突き出す。先生は受け取って、顔の前でじっと眺めた。
「読んで！」
「ほう……、興行がくるってよ！ 一週間後だな、広場で歌や劇が見られるぞ」
「お歌？ わたしたちも行っていいの？」
期待と不安が入り交じる女の子の頭を、先生の大きな手が撫でる。
「いいに決まってる」
「やったー、楽しみ！」
「友達も連れて行こうな！」
女の子はチラシを返してもらい、大事そうに胸に抱えた。男の子もにこにこしてるわ。興行かあ、どんなのが見られるのかな。
二人は嬉しそうに、みんなに教えると走っていった。嵐みたいだったわね。
「……興行なんて久しぶりだな。アンタは何かやるのか？」
「芸なんてできないわよ」
何を言ってるんじゃい。私は素っ気なく答えて、診療室を出ようとした。
「こういう時は、屋台とかが出たりガレージセールをやるヤツがいたり、町中が盛り上がるんだよ。商売のチャンスじゃないのか？」
「商売の……チャンス！」
思いがけず、いい情報を手に入れたわ。
しかし、どうしたらいいんだろ。ガレージセールって、確か庭で不要品を売ったりするのよね。どうあやかれば良いのか……。大家さんに相談しよう、そうしよう。
時間もちょうどいい。もうすぐお昼だ。
私はお昼ご飯を食べられてしまう前に、急いで大家さんの家へ向かった。きっとシャロンちゃんも一緒にどう、と誘ってくれるはずだ。
玄関で声をかけると、すぐに大家さんが扉を開けて顔を出した。
「あらあらシャロンさん、どうしたの？」
「大家さん、来週興行がくるって知ってますか？ 初めてなんで、どういうのかなーってお話を聞きに来ました」
通りを歩いている時にもらったチラシを渡す。大家さんは顔に近付けてから離し、見やすい位置を探っていた。
「興行ねえ、久しぶりだわ。プレパナロス自治国には来なかったの？」
「自治国にくるのは信者ばかりですからね～。歌や踊りを捧げますって人は来ましたが、女神様の像の前で披露するだけでしたよ」
「そうなのね。とにかく上がってちょうだいね」
待ってました。私は喜んで勝手知ったる客間を目指した。大家さんは台所へ向かう。
「お邪魔しまーす」
相変わらず、ソファーが柔らかく私を歓迎してくれる。
部屋には大家さん手作りのグッズが飾られているよ。ハンドメイドが趣味だったのよね。最近はガーデニングにハマっている。多趣味な人よ。
「お待たせ」
トレイにコーヒーとクッキーをのせて、大家さん登場。
あれ、ご飯じゃない……？
「あ、ありがとうございます」
「よかったわ、今日は早めに昼食にしたの」
遅かったー！！！
ああ親愛なる女神ブリージダ様、これは女神様の試練でしょうか……。
諦めてコーヒーに砂糖とミルクを投入する。小さいスプーンで、くるくると世の不条理をかき混ぜた。
「それで、興行だったわね。興行の人たちは広場で芸を披露してくれて、周囲に出店が並ぶのよ。広場に出せるのは、組合に加入している人だけだったわね」
「組合には入ってないんですよ」
クッキーも大家さんの手作りだ。甘すぎなくて美味しいわ。
「普通の人は自分の家の庭を使って、不用品や自分で作った小物、食べものを売ったりするの。道路にはみ出すと注意されるから、気を付けてね。住宅街ならまだしも、シャロンさんのおうちの辺りは人通りが多くなるから危ないのよ」
おおお。人が増えればお客も増える。かも知れない。
俄然、楽しみになってきた。ただ一つ問題が。
「庭で売るにしても、そこまで場所がないんですよね…。お店に入ってもらう工夫が必要ですね」
「こんにちは、相談に来ました」
「あら、またお客様。ちょっと対応してきますね」
玄関から男性の声が。これは私の隣の家を借りる、悪魔ロノウェね。地獄の侯爵さんだわ。赤紫の髪が肩先で揺れている。
ロノウェも客間へ案内されて、反対側のソファーに座った。
「一緒でいいわよね？」
大家さんが確認する。店子にとって家主は国家権力も同然、文句のあろうはずがない。私は頷いた。
「もちろん。私は商売の話さえさせてもらえれば、すぐに帰りますよ」
ロノウェも異論はないようだ。そういや人材派遣をやってるんだったわ。そろそろ本格始動かな。
「聞こうじゃないの」
「なんで君が偉そうなの」
クッキーが美味しいからです。強気にもなるってもんよ。クッキーの欠点は、お昼ご飯の代わりにはならない、という点だわね。
「まあまあ、急がなくてもいいでしょう？ ロノウェさんにもコーヒーを淹れますね。お待ちになって」
ロノウェの相談も、興行の日のことだった。
人材派遣をやりたいから、庭で受付をしていいか、という確認をしている。律儀な悪魔だ。
「もちろん大丈夫ですよ」
「安心しました。しかし空いているスペースが、もったいないですねえ」
ロノウェの家は庭が広く、前の住民がバーベキューをしたそうで、スペースが余っているのよね。ガレッジセールするにも、不用品がなさそう。
「閃いた！ ロノウェさんの庭で大家さんの手作り品を売り、発案者の私が売り上げから一割もらうのはどうでしょう！」
シャロンちゃんの天才的頭脳が煌めく。いいアイデア過ぎる。
「……いいけどね、なんで君が一割取るつもりになってるの？ 渡さないよ。それと、販売員をどうするかだよ。私はやらないからね」
そっけない返答だ。しかし庭は使わせてもらえる。大家さんは両手を合わせて喜んでいるよ。
「私の作品を売ってもらえたら、とても嬉しいわ」
「じゃあ販売員は、こっちで手配しますね。売り上げからバイト代を払ってもらって……、そうだ、スラムの連中にも知らせます！ 商品は多い方がいいですよね」
一週間ある、作らせよう。ついでにお店の宣伝をするのだ。
いっそお店を閉めて、こっちに力を入れるのもありかも。なんせ大家さんのハンドメイドは、趣味どころかプロ級の腕前よ。人が集まりそう！ 私が店番をすれば、バイト料がもらえて確実に小銭が手に入る。
いいねいいね、決定！ うしししし！
