第117話 婚約破棄騒動の結末
「僕は以前から、リパモンティ子爵令嬢から相談を受けていたんだ」
伯爵家を告発すると宣ったジョバンニ・グラッビ伯爵令息が、リパモンチッチの名前を出した。これは騙されている予感。
ちなみにモンキーサマンサ令嬢本人は、パーティーに参加していない。留置所で取り調べ中なのだ。まだ事件は公表されていないから、子爵家が捜査されているのは知らないのかな。
失笑する姿がチラホラあるので、情報通はお見通しらしい。治安維持部隊や聖騎士が動いたとだけは噂になっているから、真相はともかく大きな問題があったのは知れ渡っているよ。
「……サマンサ様の状況をご存じありませんの？」
「知っているさ。リパモンティ子爵家が、君の母であるチェントリオーネ伯爵夫人に過剰な貢ぎ物を要求されて困り果てていると！」
子爵夫人は勝手にプレゼントして、それで他の家に威張ってたのよね。よくまあ堂々と虚言を吐けるもんだ。そもそもスケープゴートにするために、仲良くしてたっぽい。
騙す方も騙す方だが、確かめもせずに信じるコイツも悪いわね。
モンキーサマンサと付き合いのある人は彼女の人柄を知っているので、ありえねーわと呆れている。
「要求はしていませんわよ」
「相手が強迫に感じているんだ。それに母親の違う妹が聖女で、妬んで虐めているそうだな！」
「「え？？？」」
お姉さんとラウラが顔を見合わせた。一緒にパーティーに参加するくらいには、仲良しさんだぞ。衣装だって薄紫色で揃えているのだ。おかしなデマが飛んだ。観衆には真偽が分からないので、ザワザワとしている。
ていうか、すぐ隣にいるのに何言ってんの？ ラウラと面識がないにしても、見知らぬ令嬢が近くにいたらアレって疑問に思わないかな？ 思わないんだな、アホだから。
これが婚約者だったとは、お姉さんに同情するわ。婚約破棄で縁が切れて、万々歳だね！
「さらに贋作を売って、それをリパモンティ家の仕業にしようとしたらしいな！！！」
今度は完全にえん罪だわ。仕業なんだよオイ。リパモンチッチはこのアホを仲間に引き入れて、どうするつもりだったやら。
「……シメオンさん、これは何の遊びなの？ 貴族の優雅な推理ごっこ？」
「……タイミングからして、彼らの予定ではチェントリオーネ伯爵の自白と同時期に告発をさせ、大衆の目をそちらに向ける予定だったのではないか。さらに信憑性を高めて同情を買い、国外脱出の協力者でも得ようとしたか」
軍師シメオンの見解が述べられた。なるほど、新聞報道だけよりも婚約者の告発がある方が、ぐんと真実味が湧いてくる。
しかし、既に頓挫している計画を進めてしまうとは。愚かよのう。
「……お姉さんは私に、とても良くしてくださっています。言いがかりはやめてください、今回の件は自治国から正式に抗議させていただきます！！！」
珍しくラウラが怒鳴ったわ。ラウラは自分よりも、仲のいい人を貶された方が怒るから。
話を信じそうになっていた一部の人が、ラウラの否定で静かになった。抗議されたくないもんね。多数の聖女を擁するプレパナロス自治国は、国土は小さくとも影響力は強いのだ。
「え、いや、その、僕は聖女様を心配して……」
「聖女様を心配して……我が家のパーティーで婚約破棄を、わざわざするのかしら？」
カツカツとヒールの音がホールに響く。青い髪が背中で揺れている。主催しているロザーティ侯爵家のご令嬢、ダニエラの瞳が燃え上がっていた。
「ロザーティ侯爵令嬢、僕はみんなに真実を知ってもらおうと……」
「虚言の真実だなんて、おかしなことをおっしゃるのね！ お前、我が家のパーティーを台無しにして、のうのうと暮らせると思うんじゃないわよ……？」
閉じた扇子でジョバンニの顎を捕える。ジョバンニはダニエラの怒りに、ただただうろたえていた。顔色が白くなって震えている。
「も、申し訳ない！ 場所を移して、テレーザと話を」
「婚約を破棄なさるのでしょう、異存はありません。話も一文字もありません」
キッパリと拒否するお姉さん。ジョバンニのすがるような眼差しを、お姉さんは睨み返した。
「そんな、テレーザ……」
「あら、婚約破棄をしたならテレーザさんとお前はもう他人ですわよ。名前で呼ぶなんて、図々しい！ 私の友達を傷つけた報いを受けさせるから、覚悟をしておくことね。この男をつまみ出しなさい！！！」
「待ってください、本当に悪気はなかったんです！ テレーザ、取りなしてくれ！ テレーザ！！！」
ダニエラの命令で、侯爵家の兵が動く。ジョバンニ・グラッビは両側から挟まれて腕を捕まれ、叫びながら引き摺られるように退場した。
グッバイ、永遠に。
みんな困惑の表情でザワザワとして、パーティーの雰囲気は最悪になっちまった。
私はパンパンと大きく拍手をした。
「ほほほほほ、なかなか面白い見世物でしたわ～。さすが侯爵家、毅然とした対応で素晴らしいですわ～」
淑女らしく雰囲気を変えるべし。気遣いのシャロンちゃんよ。
「誰も怪我をしたわけでもないし、結果オーライよね」
「婚約破棄の現場なんて、普通は見られないしな！ 得したと思おう」
「結局、贋作ってなんの話だったのかしら？」
噂話が前向きなものに変わりつつある。そんな時。ホールの中央に、黒い小さな塊が飛び込んだ。カウボーイハットを被ったそれは、猫。
「やあ、静かなダンスパーティーだね。ボクの踊りで盛り上げてあげるよ！ さあ、音楽スタート！」
カウボーイハットをクイッと上げて、楽団に肉球を向ける。
ケットシー紳士のアークだ。置いてきたのに、いつの間に紛れ込んだのやら。
不穏な空気を明るい音楽で叩き、アークがくるりと回って片手を胸に当て、もう片手を水平に上げてお辞儀をする。アークダンスの始まりだ。
人々は喜んで手拍子をし、足を動かして一緒に踊る。
アークに主役を奪われてしまった！ ぐうぅ、猫強いな。踊るアークに、一匹の白猫が二本足で歩いて近寄る。首には水色のリボンをしていた。
「ステキな紳士様ね」
「君も踊ろう！」
ハイタッチをして二匹が踊る。尻尾をゆらゆら、スキップに似たステップでヒゲが跳ねる。
「マーガレット、話せたの！？？」
ダニエラ・ロザーティ侯爵令嬢の飼い猫だった。ケットシーだと知らなかったみたい、猫が喋って驚いてるわ。
「話せるわよ、ケットシーだもの。あなたがいつもテレーザさんを心配して、手紙を書いては棄てているのも知ってるわよ」
「や、やめてちょうだい！ そんなんじゃないわよ！！！」
ダニエラは顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。恥ずかしがり屋だなあ。
周囲もほんわかとした雰囲気になり、猫につられてなのか、ペアになってダンスのステップを踏む。
私は猫の踊りを横目に、テーブルに並んだ料理の全種類制覇を目指す。ラウラは聖女様だと囲まれて、口々に話しかけられて困っていた。ヴァルフレードとシメオンが対処しているよ。
「……山ざる。あなた、ラウラさんのシャペロン役で参加しているんでしょう。一人で食べていないで、ラウラさんを助けなさい」
「お姉さん、食べものが目の前にあるのに食べないのは、お腹がいっぱいの人だけですよ。それとラウラは聖女ですから、囲まれるのは慣れてます。みなさまの信仰が女神ブリージダ様に届きますように。ブルスケッタとトマトって最高の組み合わせですね、私は生ハムも好きです」
「……はあ、あなたに期待しても無駄ね」
こめかみに指を当て、ため息を吐くお姉さん。ラウラは困りつつも、一人一人丁寧に対応しているよ。
「金銭の発生しない期待には、応える義務がないんです」
わあいお肉お肉。美味しいなあ。パーティーって本当に最高よね。
ダニエラの怒りを目の当たりにしたからか、ジョバンニ・グラッビの話題に触れる人はおらず、まるで何事もなかったように盛況のうちにパーティーの幕は閉じた。
ジョバンニは治安維持部隊に引き渡され、取り調べを受けている。
ジョバンニの両親であるグラッビ伯爵夫妻は、パーティーの参加者から息子の所業を知らされ、すぐにロザーティ侯爵家へ謝罪をしに訪れたとか。
子供がアホだと親も大変ね。
聖騎士ヴァルフレードからは、神聖証明印を偽造した職人を取り逃がしたとの報告が舞い込んだ。
聖騎士がアホだと聖女も大変ね、はぁ～！
