4/5

４、はじめての告白

八月に入り夏休みも残すところ半分となったとある日。学校のプールで泳いできた帰り道、同じクラスの男子に呼び止められた。真っ黒に日焼けした顔がほんのり赤い。

「お前のこと、好きなんだけど」

大きな声で告げられたはずなのに、蝉の鳴く声にかき消されそうな感じだった。突然の告白にぐちゃぐちゃになる頭と心の中に、何故か爽太郎の姿が浮かんだ。

「わたしをストーカーできるくらい、好き？」

同級生の男の子は顔を顰めて、は？と言った。わたしも、は？と言いたかった。口から勝手に出てしまったのだ。きっと、全部爽太郎のせいだ。

「ストーカー？普通に考えてありえねーし、キモいだろ」

「うん、そうだよね」

「…でも、お前のことは好きだ」

「わたしはストーカーをキモいっていうあんたのこと嫌いだ」

じゃあ、もういいよ！

男の子はぐっと唇を噛んで、大げさに叫んで走り去っていってしまった。悪いことをしてしまったのかもしれない、きっと傷つけた。せっかくわたしのことを好きって言ってくれたのに。でも、爽太郎のことを気持ち悪いって言われたみたいで腹が立ったんだ。爽太郎は、そんな人じゃないんだもん。

なんだかすごく、すごく爽太郎に会いたくなった。

涙が出そうになるのをグッとこらえて、わたしは走りだした。爽太郎がいるあの空き地に向かって。

もうすぐ夕方になろうとしていた。