契約結婚のはずなのに、辺境の狼と呼ばれる旦那様から溺愛されるようです

契約の確認

　つまり、ディアス様は『船三隻で私を買ったという契約の元、この婚姻は成り立っている。ウルフガード家のために子供を産んでくれさえすれば、あとは浮気してもいいしお金も自由に使っていい、好きにしていい』とおっしゃっている。

　特別な事情をのぞいては、貴族は貴族同士でしか婚姻が許されていない。

　例えばリンダお義母様は、男爵家出身だった。

　礼儀見習いとしてジュリエットお母様の侍女となり、よほど親しい間柄だったのか、ユーグリド伯爵家についてきたような形である。

　人の縁とは不思議なもので、お母様は早くに亡くなり、その後リンダお義母様は伯爵夫人となった。

　リンダお母様の出自がしっかりしていたから、お父様はリンダお母様と問題なく結婚をすることができたのだ。

　ディアス様が花嫁探しをしていたのも、貴族令嬢を妻にするため。

　ウルフガード家のためである。

　そうして私はここにきたのだけれど、先にこんなことを口にするというからには、何か事情があるのかもしれない。

　例えばディアス様に、好きな人がいるという可能性だ。

　その女性は庶民のために、結婚はできない。

　そのため、私という契約妻で妻の座を埋めて、私に好きにしていいという代わりに、自分も好きにする──という意味で、今の言葉をおっしゃったのではないのかしら。

　そのための船三隻。

　なるほど──と、私は納得をした。

　同時に、まぁいいか、とも思った。

　ものの本によれば、男性とは多くの女性を愛することができるものである。

　結ばれる恋よりも結ばれない恋の方が燃え上がるのだと、恋愛小説などの題材になることも多い。

　障害は多ければ多いほうが、恋というものは燃え上がるらしい。

　私は恋をしたことがないのでよくわからないけれど。

「わかりました、ディアス様。ありがとうございます」

　故郷に好きな人なんていない。そもそも男性の知り合いさえいないのだから、好きになりようがない。

　でも、そんなことをわざわざ言っても仕方ないし、むしろディアス様が恋人と会いにくくなってしまうので、私のことなんて話す必要はないだろう。

　私はディアス様に感謝をしている。

　ディアス様はお金を支払ってくださったし、妻としての役割は与えてくださるようだから、それで十分だ。

　それに、自由とは──なんとも魅力的な言葉である。

　微笑んでお礼を言うと、ディアス様も静かに頷いてくださった。

「リジェット。何か不足があれば、言ってくれ。俺は城を留守にすることも多い。遠征で帰らないことも度々ある。ここは君の家だ。俺に遠慮せずに、好きなように振る舞ってくれ」

「感謝します、ディアス様」

　ディアス様の邪魔にならないように過ごさなければ。

　幸い、ウルフガード家はとても大きくて、散策のしがいがありそうだった。

　もともと私は、書庫と野原の往復しかしないような生活を送っていたので、何か不足があるようなことは、きっとないだろうけれど。

「お聞きしたいのですけれど」

「あぁ」

「ディアス様に時々、話しかけてもよいですか？」

「時々……？　構わない。俺は君に、自由に振る舞っていいと言った。話しかけてくれるのならば、それは俺にとっては喜ばしいことだが、あまり無理はしなくていい」

「無理はしていません。ありがとうございます、ディアス様」

　大切なことが確認できたので、私は満足した。

　ディアス様は他に恋人がいるのだろうけれど、私を嫌っているわけではなさそうだった。

　それなら、私も必要以上に遠慮して振る舞う必要はないものね。

　会話や近づくことを禁じられていたら、私もとても気を使うのだけれど。

　そんなことはなさそうだった。

　そういえば贈り物を持ってきたのだけれど。

　どうしようかしらと思いながら、私はディアス様に挨拶をすると、部屋を退室した。

　退室するとすぐに、侍女の方が私を自室に案内してくれた。

　三階の一室が、私の部屋だった。

　暖炉のある広いリビングルームは、伯爵家の私の部屋の数倍は広い。

　本棚や、飾り棚、花瓶やランプなどが飾られていて、革張りのソファとテーブルが置かれている。

　大きな窓の外にはバルコニーがあり、バルコニーからは庭園を眺めることができる。

　手入れされた庭園の先には林がある。川が流れていて、小鳥が飛んでいる。

　海は見えないけれど、川があり、林がある。とてもいい場所だ。

　遠くに街も見える。街の外周の壁もかすかに見ることができる。こうしてみると、驚くほどに広く立派な街である。

　リビングルームの奥は寝室になっている。

　てっきりディアス様と同室で過ごすのかと思ったけれど、別々だった。

　私用のベッドも真新しく立派なものだ。太い、花の彫刻のある木枠に、天蓋もある。

「リジェット様。私はローラと申します。ディアス様から、リジェット様の身の回りの世話を任されております。何かありましたら、なんでもおっしゃってくださいね」

　ここまで私を案内してくれた、私と同年代か少し上程度の侍女服を着た女性が、挨拶をしてくれた。

　ローラさんは、ミルクティー色の髪をした細身の美人である。

「リジェットと申します。よろしくお願いします、ローラさん。ローラさんの瞳は珊瑚のようで綺麗ですね」

「ありがとうございます、リジェット様。そのように褒めていただくのははじめてです」

　桃色の珊瑚のような瞳の色をほめると、ローラさんは頬を桃色に染めた。

　それから、居住まいを正したように背筋を伸ばす。

「リジェット様の荷物は、この部屋に運びました。ディアス様より、足りないものを全て用意しろと仰せつかっております。ドレスなどの採寸をしたいのですが、構いませんか？」

「ありがとうございます。あまり、荷物が多くなくて。お恥ずかしいかぎりです」

「伯爵家の事情はお聞きしています。ですので、お気になさらぬよう」

　侍女の方々がやってきて、てきぱきと私の服を脱がした。

　身長や腰や胸周りをあっという間に採寸されて、再び服を着せてもらう。

　辺境伯家の方々はとても素早い。私の時間だけがゆっくり流れているような気さえしてくるほどだ。

「ドレスは何着必要ですか、リジェット様」

「ドレスですか？　一着あれば十分かと思います。あまり着る機会もないと思いますので」

　ドレス自体、着たことがほとんどない。

　私は大体、動きやすい服を何着か着回ししていた。

「髪飾りや首飾りはどれほど必要ですか、リジェット様。好きな宝石などは……」

「お母様から頂いたものが一つありますので、必要ないかと思います。髪飾りも、一つあればそれで。宝石は、なんでも。硝子玉でも綺麗なので、十分です」

　真珠のネックレスはなくしたら困るので、身につけている。

　髪飾りは、全くないというのも困るかもしれないので、何か一つぐらいは持っていたほうがいいかもしれない。　

「化粧品にこだわりはありますか？　欲しいものがあれば王都まで買い付けに行きますが」

「お化粧はしたことがありませんので、詳しくなくて」

　詳しくないどころかよく知らないのだ。これは聞かれても、困ってしまう。

「で、では、お食事の好みなどをお聞かせ願えますか？」

「食事は、部屋に運ばれてきました。パンとか、野菜スープですね。でも、お腹はあまり空いていないことが多くて。散策中に、野いちごなどをつまみ食いしていたせいですね」

「野いちごを……？」

「はい。時々は、お弁当を自分で作りました。パンに、残っていた野菜などを挟むのです。それなので、好みというものはあまりなくて。ですから、なんでも食べます。大丈夫ですよ」

「……リジェット様、何か必要なものはありますか？」

　採寸が終わると、ローラさんが色々と尋ねてくるので、私は答えた。

　答えていると、どうしてか、ローラさんの顔色が青ざめてくる。

　何かいけないことを言ったのだろうか。

　せっかくよくしていただいているのに、私は会話があまりうまくないので、申し訳ない。

　最後の質問に私は両手をパチリと合わせた。

「ウルフガード家には書庫がありますでしょうか？　もしあれば、見せていただきたいのですが」

「そ、それはもちろん……！」

　どういうわけか、ローラさんの声は震えていた。

　今にも泣き出しそうなのを必死におさえているようにさえ見えた。