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初夜

　――こんな気持ちで、初夜を迎えられるなんて思っていなかった。

　ディアス様の唇が私の唇に重なる。一度触れるだけで離れて、それからもう一度重なった。

　唇の狭間を舌先が辿り、それからぬるりと口腔内にぶあつくて大きな舌が入ってくる。

　私の舌よりもおおきなそれに、ざらりと口蓋を撫でられた。

　体がざわりとさざめく。恥ずかしくて、逃げたくなってしまう。

　愛しくて、幸せなのに、恥ずかしい。

　私に、変なところはないだろうか。ディアス様に、失望されたりしないだろうか。

　一定の距離を保っての関係なら、そんなことを心配したりはしないのに。

　二人で一つの塊になってしまうように距離が近づき、境界が曖昧になると、取り繕っていたものさえ全てさらけ出していくようで。

　胸がうるさいぐらいに高鳴って、愛しくて、幻滅されないか不安で。

　色んな感情がぐちゃぐちゃになるけれど、その先にあるのは穏やかな幸福だった。

「ん……っ」

　舌が絡め取られて、擦り合う。

　誰にも触れられないような場所が触れあっていることに、目眩がする。

　体の感覚が、そこだけになってしまったようで。

　他の感覚が消えてしまって、ディアス様だけが私の全てになってしまうような錯覚を覚えた。

「ん、ぁ……」

　吐息混じりの甘えるような声は、自分のものではないようだ。

　優しく甘い口付けは、呼吸さえ奪うような激しいものに変わっていく。

　荒れた海のような激しさで幾度も角度を変えながら舌を絡めて、舐られる。

　びくびくと体が勝手に震える。

　手を繋がれて、握りしめられるのを感じる。その手も、舌も、熱い。

「……っ、は……ぁ」

「リジェ。……好きだ」

　きっと、顔も体も真っ赤に染まっているだろう。

　生理的な涙がこぼれるのを、ディアス様が目尻に口付けて、舐めとった。

　答えたくても、声の代わりに吐息が漏れる。

　はぁはぁと呼吸を繰り返す私を、ディアス様がじっと見つめている。

「……あの、恥ずかしいので、あまり見ないでください」

「それはできない相談だな。俺は、今日の君をずっと覚えていたい」

　それは、意地悪ではないかしらと思って、私は軽くディアス様を睨んだ。

　ディアス様は笑いながら、私の頬を撫でる。

「ディアス様……」

「ん？」

「……私に、不手際があったらおっしゃってくださいね。こういったことははじめてで、誰かに教わることもなかったものですから」

「君は、そんなことを心配する必要はない。大丈夫――と言えるほど、俺も経験があるわけではないが、……あぁ、何を言っているのか、俺は。……リジェ、俺に全て任せていろ」

　ディアス様はぐしゃりと髪をかきあげて、恥ずかしそうに目尻を染めた。

　それから、ガウンをやや乱暴に脱ぎ捨てる。

　剥き出しの上半身に、私がさしあげた首飾りが揺れる。

　鳥の羽と、サメの歯と、それから、辺境の狼。

　空と、海と、陸の覇者のような、雄々しく立派な姿に、私は知らず呼吸が乱れるのに気づいた。

　今からこの方に抱かれるのだと思うと、体の奥に灯っていた熱が全身を巡り始める。

「愛している、リジェ」

「私も、あなたが好き」

　首筋に、唇が落ちる。

　甘噛みされて、優しく舌で舐られると、はしたない声が唇からこぼれ落ちそうになる。

　体を優しく撫でる手が、時々触れる金の髪が、いつもよりも低く掠れた艶のある声が、全て愛しい。

　私は、三艘の船と交換に、ディアス様の元に来た。

　本があり、ウルフガードの自然があれば、私は幸せだ。

　だから、どこにいても私は私。変わらないと思っていた。

　でも、私は変わったように思う。

　ディアス様が好き。愛しい。こうして――体を繋げるのは、ただの夫婦の義務ではない。

　愛されているのだと、全身で感じることができる。

　破瓜の痛みに眉を寄せると、ディアス様は私の髪や背中を辛抱強く撫でてくださった。

「リジェ。……よく、頑張ったな。ありがとう」

　褒められて、甘やかされて、私は――涙をこぼした。

　これは、幸せな行為だ。

　だから、本の中の恋人たちも、情熱的に体を繋げていた。

　ディアス様の逞しい背中にしがみつくように手を回すと、お母様が亡くなってから、誰にも愛されなかった幼い私が、もう大丈夫だと微笑んでいるような気がした。

　全て終わるころには、私は体に力を入れることができないほどに、疲れ果てていた。

　このままもう眠ってしまいたかったけれど、それがとても勿体なくて。

　なんだか無性に甘えたくて、ディアス様が私の髪を撫でる手をぎゅっと握りしめて、胸に抱えた。

「リジェ、大丈夫か？　どこか、痛むか？」

「痛くないです。……私、変なところは、ありませんでしたか？」

「可愛かった」

「……っ、は、はい……ありがとうございます」

「そう可愛い反応をされると、もう一度、と、思ってしまうな」

「ディアス様が、そうしたいのなら」

「……冗談だ。君に無理をさせたくない」

　ディアス様は私を抱きしめる。

　剥き出しの皮膚が触れあう感触や、その暖かさに、私は目を細めた。

「……ありがとう、リジェ。君には幾度、礼を言っても足りない。フェリオのことも。……俺は、諦めた。だが、君は諦めなかったな」

「……あの時は、必死で」

「その必死さが、俺にはなかった。ここは、死が近い場所だ。だから、諦める癖がついていたのだろうな。……今は、違う」

　ディアス様は私の髪に、祈るようにくちづけた。

「たとえ、戦場で倒れるようなことがあったとしても、腕をなくし足をなくしても、這いずってでも君の元に戻ってくる。戻ってきたいと、今はそう、思える」

「……ディアス様。私も、同じです。ですが……そうならない道を、探していきたいと思います。皆が、愛する人と穏やかに暮らせるように」

　それは本音だ。けれど、それだけではない。

　私は――。

「あなたを失うことが、今は、怖いです。我が儘かもしれません。けれど、ずっと、一緒にいて欲しいのです」

「もちろんだ。……愛しているよ、リジェ」

　やはりもう一度、と、ディアス様が耳元で囁いた。

　私は狼狽えながら、こくんと頷くことしかできなかった。

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