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はじめての夜

　私は、アスベル様や兵士の方々からも謝罪を受けた。

　そんなに謝られても困ってしまうので「もう大丈夫です、皆さんが無事でよかった」と伝えると、アスベル様は「リジェット様、ウルフガードの兵はあなたに忠誠を誓います」と騎士の礼をしてくれた。

　ディアス様はアスベル様やカーライル様と話し合いがあるようで、私は「ゆっくり休め」と部屋に帰された。

　疲労感はあったけれど、そのまま眠る気もならずに、寝所に入る準備を整えてもらったあと、ローラさんにお願いをしてフェリオ君の元へと向った。

　フェリオ君の体は清潔に清められていて、穏やかに眠り続けていた。

　ローラさんの話では、念のためにお医者様を呼んで見ていただいたところ、命に別状はないそうだ。

　診察の時も、着替えの時も起きなかったのだという。それぐらい、体力を消耗したのだろう。

　私がベッドサイドに近づくと、ニクスは一瞬目を開いたけれど、すぐに眠りについてしまった。

　しばらく、フェリオ君の傍にいた。

　フェリオ君の命はニクスによって繋がれたけれど――病気までが癒えたかどうかは分からない。

　できることならそうであって欲しいけれど。

　手を握って、その顔を見つめる。

　ふと、ユーグリド家のことを思いだした。

　長年暮らしていた家だけれど、お母様との記憶以外はなにもないのだと気づいた。

　一日誰とも話さないこともざらだったし、それを辛いとも思わなかったけれど――。

　今の方がずっと、幸せだと思う。

　生きている、呼吸をしている、心臓が動いていて、感情がある。

　それを感じることができるのが、嬉しい。

「リジェ。フェリオは大丈夫だ。君もそろそろ休め」

　扉が開く音がして、ディアス様が入ってくる。

　ディアス様はフェリオ君の髪をさらりと撫でると、私に手を差し伸べた。

　ディアス様の手を取って、立ちあがる。

　静かに部屋をあとにして、手を引かれて歩いた。

「ディアス様、私の部屋はこちらではないのですが……」

「あぁ、知っている」

「どうしたのですか？」

「もう、眠いか、リジェ？」

「それが……そうでもないのです。心が、高揚してしまって」

「俺もそうだ。戦のあとは眠れないことが多い。少し、つきあってくれるか？」

　もちろんだと頷くと、ディアス様は嬉しそうに笑った。

　その笑顔は少年のようで可愛らしく、とくんと胸が跳ねる。

　私はディアス様が好きだ。その気持ちが大きく膨らんで、血液のように体を巡る。

　繋がった手から、その気持ちがこぼれ落ちて、ディアス様に伝わってしまわないだろうか。

　そんなことは――ないのだろうけれど。

　そう考えるだけで、気恥ずかしさに体温があがってしまう。

　静かな回廊を歩き、階段を登り、物見台へ出た。

　ウルフガードで一番高い場所にある物見台には、長椅子やテーブルが置かれている。

　空が近く、星が近い。

　ディアス様はかけていたマントで、私の体をくるんだ。

「寒くないか、リジェ」

「大丈夫です。ディアス様は？」

「俺は、平気だ。夜に川で泳ぐぐらいだからな。寒くはない」

「そんなこともありましたね」

　長椅子に並んで座って、私はくすくす笑った。

　ディアス様が私の体を引き寄せる。

　片腕で抱かれて、私は戸惑いながらディアス様を見上げた。

「どうされました？」

「こうしていると、あたたかいだろう？」

「はい。でも……」

「嫌か？」

「嫌なことはありません。ディアス様にしていただくことは、全部、きっと、好きですから」

「それは、どんな剣よりもよく切れる、殺し文句だな」

　ディアス様があまりにも楽しそうに笑うので、私も嬉しい気持ちになる。

　あなたが笑っていてくれると、私も嬉しい。

　お母様が笑ってくれると、私も嬉しかった。

　そんなことを思いだして、涙がこぼれそうになった。

「――リジェ、怖い思いをさせた。すまなかった」

「これは……違うのです。なんだか、嬉しくて。あなたと一緒にいられる奇跡に、感謝をしなければ」

「リジェ。俺の元に来たことは、幸福だろうか。君はここに来たばかりだ。それなのに、恐ろしい思いをさせてしまった」

「恐ろしいとは思いません。あなたの傍にいるために、皆と一緒にいるために、もっと頑張らなくてはいけないと考えています。ですから、悲しいことをおっしゃらないでください」

　私の気持ちを、否定されるのは辛い。

　ディアス様の気遣いはありがたい。けれど、私はディアス様の元に来ることができて、幸せなのだから。

「ナユタ様に、和睦の道があるというお話しをしました。ナユタ様は両国の友好の為に、私に自分の元に来いと言いました。それが最善だと、私も思いました」

「それは、駄目だ。俺は君を、手放したくない。そんなことをするぐらいなら、和睦などはしなくていい。露払いは、全て俺が引き受けよう」

「……私も同じ気持ちです。それが国のためだと理解していても、あなたから離れるのは嫌です。私は、ディアス様の妻でいたいのです」

　いつからこんなに、気持ちが大きくなってしまったのだろう。

　ここに来たときは、ディアス様のことはよく知らなかった。

　それなのに今は、心の大部分に、ディアス様がいる。

　気づけば目で追っている。その声を聞くと安心する。抱きしめて頂くと、切なさと愛しさで心がいっぱいになる。

「あなたが、好きです」

「リジェ。……俺も、君を愛している」

　夜の冷たい風が、頬を撫でる。

　美しい星が、ディアス様の向こうがわに輝いている。

　それが視界に入らなくなるほど、ディアス様の青い瞳は輝く星のように美しくて。

　熱心に見つめられて、私は気恥ずかしさに目を伏せた。

　唇に、柔らかいものが触れるのを感じた。

　口付けをしていただいたのだと気づいた時には、それはすぐに離れてしまった。

　ディアス様の指先が、私の唇や頬を撫でる。

　伏せていた瞼を開くと、ディアス様は「まるで、恋を知ったばかりの少年に戻ったようだ」と、気恥ずかしそうに笑った。

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