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その三：そっか、私、あんまり人と喋ったことがないんだ

　崖の横にある急な坂を下り、私はゴルド盗賊団のメンバーたちの目の前へとやってきた。間近でエルフを見るのは、はじめてではないけれど…………鎖につながれていないエルフを見るのははじめてだ。

「ゴルドさん、その子が例の貴族ですか」

「ああ。そうだ」

「へぇ、まぁ、当然ですけど人間ですね。信頼できそうもない顔をしています」

「話す前から決めつけるなと言っているだろう」

　エルフが人間を良く思わないのは当然だ。人間は「全ての人間が悪いわけではない」などと言う資格を失うほどのことを…………やってきたのだから。

「さて……みんな、作業をやめて集まってくれ！　彼女には例の話を承諾してもらった！　今から、本人から挨拶をしてもらう！　さあ、タキちゃん。挨拶を頼む」

「え？　あ、はい」

　心の準備がまるでできていないまま、簡素な木の台の上に私は立たされる。

「よろしく頼むぞ、タキちゃん！」

　無茶ぶりぃ…………まぁ、やるしかないですよね。これだけのエルフを前に人間が逃げ出したら、どうこう言い訳する前に殺されるだろうし。

「あ。あの、はじめまして。私は――」

　集まる視線…………ああ、この人たちの目は、大切な誰かを失ったことがある者の目だ。

「私は……タキプレウス・トリデンタトゥス・トリオプス・カンクリフォルミス。貴族の子であり、明後日には十五の誕生日を迎えます。そして、十五になれば領民を持つ権利を得ることができます」

　静寂。

　誰一人、私を信用していないであろうことがよくわかる。

「私はゴルドさんに頼まれ…………」

　みなの視線が私に集まっている。

「私はゴルドさんに…………」

　みなの視線が私に集まっている。

「私は…………」

　みなの視線が私に集まっている……そっか、私、あんまり人と喋ったことがないんだ。

「私は……」

　貴族としての教育をちゃんと受けさせてもらえていたら、上手に喋れたのかな…………。

　でも、父も、義母も、先生も……私と関わると呪われると教育を嫌がった。

　メイドも、姉も、誰も…………

　誰一人………私に優しくしようとしなかった…………

　みなが私を嫌っていて…………

　私と関わりたくないと思っていることが、いつもいつも伝わってくる中で生きてきた…………

　ああ、そうだ。やっぱり私はどこへ行っても嫌われる……

「あっ」

　背中にそっと添えられたのは、いつの間にか私の後ろに立っていたカウィーソさんの手。

「言葉をつくろうとするな。この連中は、おまえの話を聞こうとしているんだ」

　暖かい……これは、誰(・)か(・)の(・)手(・)だ。

「はい！」

　ありがとう、カウィーソさん。私……私の思いを話そうとしてみます！

「聞いてください！　私は……私は、ゴルドさんにみなさんを私の領民とし、貴族として率いるよう頼まれました。でも、そんなことはどうでもいい！」

　しまったっ……失言……いや、だめだ！　ここで話を止めたらだめだ！　

　思うことを言わないと！

「どうでも、どうでもいいんです！　言われたからとか、頼まれたからではなく、私は、自らの意志でそうしたいと思った。だからどうでもいいし、でも、ゴルドさんには感謝しているし、自らの意志で領主としてがんばりたいし、できる自信はないけれど、でもちゃんとやろうと思うし」

　ああ、どうしよう。なんかぐちゃぐちゃになってきちゃった。

　でも！

　だからこそ！　

　言葉を止めちゃだめだ！　だめなんだ！　ここでやめたら、きっと、みんなが、寂(・)し(・)い(・)気(・)持(・)ち(・)になってしまう！

「軽い思いに聞こえるかもしれないし、私の人生はみんなの人生に比べたら軽いかもしれないし、私は怖がりだから逃げちゃうかもしれないけれど、逃げないから、逃げないから」

　貴族らしくしなきゃ、貴族らしくしなきゃ。

「逃げないから――痛ったぁ！　な、なにするのカウィーソさん！」

　え？　なんで今私の背中を叩いたの？

「だから、気取ろうとしなくていい。自分のままでいい」

「…………あ」

　カウィーソさんの赤い瞳。それはまるで、命が燃えているようで…………。

　ああ、そうか。

　貴族らしくではなく、私らしくあればいいのか。

「私は…………」

　深呼吸をしをして、呼吸と心を整える。

「私は…………ゴルドさんに必要としてもらって嬉しかった。今は、それだけしかわからないんです。でも、それだけしかわからないということは、それだけはわかるということです。ごめんなさい、わけがわからないかもしれないけど、私はみなのための貴族となる。誓う、私はゴルド盗賊団を率いて、みなさんが権利種として戦えるよう……戦えるようにしますから！　だからっ……」

　静寂。でも、もう怖くない。

「タキプレウス様！」

　誰かが、声をあげた。

「タキプレウス様！」

　誰かが、声をあげてくれた。

「タキプレウス様！」

　たくさんの声が、続く。ああ、私はみんなに受け入れてもらえたんだ。

「タキプレウス様！」

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

「タキプレウス様！」

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　え？　カウィーソさん？　あなただけノリちがくない？

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　え！　みんなもそっちに乗っちゃうの？

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　ああもう、なんか恥ずかしいなぁ。

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　でも、様(・)付(・)け(・)されるより、こっちのほうが好きかも。

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　名前を呼んでもらってるって、私の名前を呼んでもらっているって感じがするから。

「ふふ、ありがとうございます。私、みんなのタキちゃんです！　どうぞよろしくお願いいたします！」

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

「よろしくお願いいたします！」

「タキちゃん！　タキちゃん！　タキちゃん！」

　ああ、居場所って、こんなふうにできるんだ。