ちひろ

漂う色香

　次の日、蒼乃が朝食の後片付けをしていると、リビングのソファから、二人の楽しそうな話し声と笑い声が聞こえてきた。ちひろがあんなに笑うなんて珍しいことだった。

　いつの間に仲良くなったのか、妙に仲のよい二人に、その時、蒼乃は複雑な気持ちになった。そして、何か説明のできない熱い感情を感じた。

「何これ・・」

　蒼乃は自分の感情に驚く。

「嫉妬？」

　それもあるかもしれない、でも、それだけではない気がした。

「なんでこんなに苦しいの・・」

　蒼乃は自分の手を胸に当てた。

「何・・？」

　蒼乃は自分の中に新しく発生したこの強い感情に戸惑った。いや、新しく出てきたんじゃない。前からあった。それを気づかないふりをしていただけ・・。

「・・・」

　なんとなく、そんな気もして、その場に蒼乃は立ち尽くす。

「私・・」

「ねえ」

　その時、急に声がした。

「えっ」

　蒼乃が驚き、顔を上げると愛美だった。愛美が台所の入口の柱に半身を隠すようにして蒼乃を見ていた。

「ビールとコーラもらっていい？」

「う、うん・・、冷蔵庫にあるわ」

「ありがとう」

　愛美は、ゆっくりと台所の中に入ると冷蔵庫の扉を開け、缶ビールとコーラを一本ずつ取り出した。

「ねえ」

「えっ」

　ふいに愛美は蒼乃の背後から、その肩に顎を乗せるように顔を近づけた。

「それが終わったら蒼乃も一緒にテレビ見ようよ」

　甘くとろけるような言い方だった。

「う、うん・・」

　蒼乃は固まったように緊張する。

「ふふふっ、待ってるわ」

　愛美はそう言って、何とも色っぽい笑みを残して再びソファの方に行ってしまった。

「・・・」

　蒼乃は心臓が破裂しそうなほどドキドキしていた。

「何これ・・」

　蒼乃はそんな感情に戸惑いながら、その場に立ち尽くした。そして、動揺を残したまま、後片付けの続きに戻った。

「どこ行くの？」

　昼前、買い物に行こうと蒼乃が玄関まで来ると、後ろから声がした。

「えっ」

　蒼乃が振り返るとそれは愛美だった。

「ちょっと、買い物だけど」

「私も行っていい？」

　体ごと首をかしげて、愛美は蒼乃の顔を覗き込む。

「えっ、う、うん」

　蒼乃は、またどぎまぎして、どもってしまった。

「ふふふっ」

　愛美はそんな愛美を見てまた意味ありげに笑った。

　二人は連れだって近くの商店街を歩く。

「へぇ～、色んなお店があるんだね」

　最初の頃に、蒼乃がこの商店街に来た時と同じ感想を愛美は言う。

「うん、いろんな国の人がいるから、お店の種類もいろいろあるんだよ」

「へぇ～、あっ、あれなんだろう」

　愛美は、楽しそうに、店先にある、ちょっとした珍しいものすべてに反応していく。

　そんな愛美に、すれ違う男たちの視線が、絡みつくようにそこかしこから次々と飛んで来る。一緒に歩いている蒼乃さえそれを感じた。やはり、愛美は、周囲から浮きたつようにその美しさが輝いていた。しかし、当の愛美はそういう視線には慣れているのか、全く動じることがない。それどころか男と目が合うと、軽く手を上げ指を動かしながら、余裕の笑顔まで見せる。逆に男たちの方が、顔を赤くして逃げていく始末だった。

「・・・」

　蒼乃は、そんなすぐ横の愛美をチラリと見る。やはり、尋常じゃない色香が愛美には漂っていた。色気の濃度が濃すぎて、愛美を取り巻くそれが肉眼で見えそうなほどだった。

「・・・」

　普通じゃない、堅気じゃない何かを蒼乃は感じる。何者なんだろう。隣りを歩きながら蒼乃は思った。ヤクザの事務所にいた謎の美少女・・。

「今夜は何にするの？」

　その時、ふいに愛美が蒼乃に顔を近づけ訊いてきた。

「えっ、う、うん、今夜は焼肉にしようと思うんだけど」

　ふいに話しかけられ、どぎまぎしながら蒼乃は答える。

「私、焼肉好きよ」

　愛美は人懐っこい笑顔で、蒼乃の顔を覗き込むように見る。

「う、うん」

　愛美は同じ女の立場から見てもかわいかった。蒼乃はさらにどぎまぎしてしまう。

「あっ、ワイン買わなきゃ」

　蒼乃がそれをごまかすように言った。

「それって私のため？」

　すると、愛美はさらに蒼乃の顔を覗き込んだ。

「う、うん」

「ありがとう」

　愛美ははじけんばかりの笑顔で、蒼乃に抱き着いた。愛美のふくよかなやわらかい感触に蒼乃の全身が包み込まれる。

「私のこと考えてくれるんだ」

　愛美は、うれしそうに蒼乃の顔の間近で覗き込むように言う。唇と唇が触れそうなほどの距離だった。蒼乃の顔は真っ赤になった。

「なんか楽しいね」

　そう言うなり愛美は、今度はいきなり蒼乃の腕に自分の腕を滑り込ませ、体を密着させるように腕を組んできた。

「えっ」

　蒼乃は驚く。

「ふふふっ、なんかデートみたい」

　だが、愛美はそのまま腕を組んだまま歩き出す。

「えっ」　

　蒼乃は突然のことに驚きながらも、そのまま愛美に歩調を合わせ、歩いて行く。

「楽しいね。ふふふっ」

　愛美は楽しそうに笑う。

「う、うん・・」

　蒼乃は戸惑う。でも、なんだか不思議な高揚感を感じていた。それは、今まで感じたことのない、心の、いやもっと下の、下半身から這い上って来るような、こそばゆい痺れるような高揚感だった。