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「えっ皐月さん昨日王子とご飯食べたんですか…？！」

昨日有給でお休みしてた同じ部署の後輩の恵子(けいこ)ちゃんは、とても驚いた顔で箸を止めた。

「王子…？片山さんは王子にまでなってるんだ…それは視線が痛いはずよね…」

「今時？って思いますよね。わたしも最初そう思いましたもん。でも見て納得！っていうか、だから今日社食嫌がったんですね」

会社近くの穴場のお蕎麦屋さんに来た私達は、昨日の社員食堂であったことを話していた。

「でもお財布忘れて帰ろうとしたら王子から声をかけられるって…皐月さん王子と知り合いだったんですか？」

「彼とは同期で、小中の同級生だったの。そのよしみで良くしてくれて…昔から良い人だったよ」

暖かいお蕎麦をすすりながら、昔を思い出す。

誰からも好かれてた彼は今も昔もかわらないらしい。

「しかも送ってもらったんですよね？もしかして王子、皐月さんのこと好きなんですかね？？」

突然考え付かないことを言われてむせ込んでしまった。

大丈夫ですか先輩？！？！と彼女にティッシュを渡された。

「そんなことあり得ないよ。彼とは本当に同級生ってだけだったし、親しいわけじゃないし…わたしのことよく覚えていたなってくらいだもの」

本当に、わたしの事を覚えていて驚いたのだ。

彼は有名だったけど、わたしはその他大勢の1人だったから。

「まぁそんなこと言われても先輩新婚ホヤホヤですもんね！眼中にないですね！今日でしたっけ？結婚記念日！」

そう。

今日はわたしの初めての結婚記念日。

でも。

「まだ1年目ですもんね！やっぱり、ホテルのレストランとかですか？！？！」

まだ若い彼女のキラキラした理想に、少し羨ましさを感じた。

なんだかおかしくて、そんな豪勢なものじゃないと笑った。

今日のお昼前にメールが一件。

『今日は帰らない。』

たった一文。

期待などしていなかったけど、やはり淋しいものがある。

わたしは退社後、会社近くのカフェで片山さんを待つことにした。

今日はどうやら外回りだったみたいで、一日中会えなかったのだ。

就業時間になっても姿が見えなかったので、会社の入り口が見えるこのカフェで時間を潰しているのだ。

なんだかストーカーみたいで気分は悪いが、金銭の貸し借りはなるべく早く無くしたい。

それにしても彼は物凄く仕事熱心なようだ。

今日はメールをもらってから余計に仕事をして残業したにもかかわらず、彼はまだ帰社していなかったのだ。

「すごいなぁ…」

外は風が強く、気温も低い。

暖かいココアを手にわたしの口角は緩んでいた。