03.幸福な知らせ／おまけ③
「まあ、お義姉様本当ですの！？」
ルナリアの大きな声が響いた直後、部屋に響いたのは赤ん坊の泣き声だった。
「あ、ああっ、私ったら思わず大声をあげてしまって…！」
侍女が連れてきたのは、先日生まれた第一王子、アルライドだ。ルナリアは息子を抱くと、よしよしとあやした。
「びっくりしてしまったのね。」
アルライドとルナリアを優しい目で見ながら、アイリスは笑った。
「先ほど寝付いたところなのに、私ったら油断しておりましたわ。」
しばらくすると、アルライドは落ち着いたのか、泣き止んでくれた。
「……お義姉様も、数ヶ月したらこうしてご自分の子をお抱きになるのですね。」
ルナリアはうつらうつらし始めた息子の頬を撫でた。それは、母の顔だった。
「そうね。まだ、あまり実感はわかないけれど……」
アイリスは、愛おしげにお腹をひと撫ですると、顔を上げた。
「グレン様と一緒だと思うと、大丈夫だと思えるの。私もちゃんと、お母さんになることができるって。」
「ええ、きっとなれますわ。……おめでとうございます、お義姉様。」
「うん、ありがとう。」
アイリスの笑顔は、とても美しかった。
「お義兄様は、何とおっしゃったのですか？」
「えーっと……」
自分の子に嫉妬していたグレンを思い出したが、ルピナスはそういうことを言っているのではないと思い直し、アイリスは言葉を続けた。
「ありがとうって、言ってくださったわ。子ができて嬉しいって。」
「そうなのですか！ 良かったですわ。きっとアル様も喜びます。」
アイリスは、グレンの笑顔を見たことがないと、寂しそうに言っていたアルディーンを思い出した。生に執着することもなく、笑顔を見せなかったグレンが、子ができたことを嬉しいと言っているのだ。それを知ったアルディーンは、喜ぶに違いない。
「ええ、きっと。」
グレンの笑顔を取り戻して見せると言ったことが、実現できて良かったとアイリスは思った。
「お義姉様、ありがとうございます。」
「え？」
聞こえてきたのが意外な言葉だったので、アイリスは思わず目を丸くしていた。
「お義姉様のお陰で、お義兄様もアル様も心から笑顔になれたのですもの。お義姉様が嫁いできてくださって、本当に良かったです。」
「ルナリア……」
「私も、お義姉様と姉妹になれたこと、アル様に負けないくらい嬉しく思っておりますわ。」
「私だって、とっても頼れる、可愛い義妹がいてくれて良かったと思っているのよ。……ありがとう、ルナリア。」
アイリスとルナリアは、顔を見合わせて笑った。
「お義姉様たちのお子と、この子も本当の兄弟のように仲良くなれたら良いのですけれど。」
「そうね。一緒に育てていきましょう。家族は、多い方がきっと楽しいもの。」
「そうですわね。ふふ、生まれてくるのが楽しみですわ。」
それから、アイリスとルナリアはしばらく子どものことを話したり、夫のことを話したりと、楽しい時間を過ごしていた。
コンコンと、ノックの音がしたのは、どれくらい時間が経ってからだっただろうか。気付けば、陽が傾いていた。
「アイリス。」
王妃付きの侍女が連れてきたのは、グレンだった。
「えっ、グレン様！ もしかして、もうお仕事が終わったのですか？」
「ああ。ギルバートに確認させたら、アイリスはまだ東の宮に帰っていないというから、迎えに来た。楽しそうに話していたのに、悪かったな。」
後半は、アイリスだけでなく、ルナリアにも向けた言葉だった。グレンと目が合ったルナリアは、慌てて首を横にふる。
「いいえ、私こそ申し訳ありませんでした。お義姉様とお話するのが楽しくて、こんなに長い間引き止めてしまいましたわ。」
「そんな、ルナリアが謝ることないよ。私も楽しかったし、体調も問題ないもの。」
アイリスは謝らないでと、ルナリアに言う。それでも申し訳なさそうにするルナリアを見て、グレンが口を開いた。
「妊娠も出産も経験したルナリアといるんだ、そんな心配はしていないから大丈夫だ。男の俺では支えてやれないことも出てくるだろう。お前がいてくれて、感謝している。」
グレンの言葉を聞いて、ルナリアは安心したように、表情を和らげた。
「そう言っていただけて……心が軽くなりました。ありがとうございます、お義兄様。」
そして、一呼吸おいて、ルナリアは笑顔を見せた。
「それから、言うのが遅くなってしまって申し訳ありません。……おめでとうございます、お義兄様。お二人のお子が、元気に生まれてくることをお祈りしておりますわ。」
「ああ……ありがとう。」
穏やかな表情で、グレンは答えると、アイリスの方にゆっくりと視線を移した。帰ろうと言われているのだと察して、アイリスが立ち上がろうとすると、グレンは彼女に腕を貸す。一連の動作があまりにも自然で、ルナリアは思わずほうっと息を吐いた。
「お二人とも、きっと素敵なお父さんとお母さんになられますわ。」
こんなに夫婦仲が良ければ、子どももさぞ嬉しいだろうと思う。自分とアルディーンとはまた違う仲の良さに、ルナリアは頰を緩めた。
「まだ実感はないが……アイリスと一緒なら、大丈夫だと思える。……俺もきっと、父になれると。」
「まあ！」
グレンの言葉は、アイリスの言ったことと同じだった。それに気付いたルナリアは声をあげ、アイリスは頬を染めて微笑んだ。それから、二人は顔を見合わせて笑い合う。一方のグレンは、なにが起こったのか分からずきょとんとしていた。
「素敵ですわ、お義兄様！」
「うん？ なにがだ？」
「とってもお似合いのご夫婦です、ということですわ。」
ルナリアの言葉にグレンは首をかしげるが、彼女はそれ以上なにも言ってはくれなかった。助けを求めてアイリスを見るが、妻は嬉しそうな表情で見上げてくるだけだった。
「……アイリス？」
教えてはくれないのかと、困った表情でアイリスを呼ぶと、彼女は笑った。
「私も、グレン様と一緒なら、ちゃんとお母さんになれるって思えます。ありがとうございます、グレン様。」
「アイリス……」
グレンは、アイリスの額に口付けを落とした。そのまま、額と額をくっつける。
「感謝しているのは俺の方だ。……ありがとう、アイリス。」
幸せそうな二人を見て、ルナリアはにっこり微笑んだ。
「次は是非、お義兄様もご一緒してください。……あ。アル様には内緒ですよ？ きっと拗ねてしまわれますもの。」
「ああ、分かった。」
グレンは困ったように笑いながら承諾した。ルナリアから妊婦との接し方を学んでおくのも、アイリスの助けになるだろう。アルディーンには仕事を恙無く終わらせてもらうため、ルナリアの言う通り黙っておくのが良い気がした。
「じゃあ、またね、ルナリア。今日はありがとう。」
「はい、お義姉様。また近いうちにお話ししましょう。」
アイリスとルナリアは手を振り合い、本日の茶話会はお開きとなった。
後日、ルナリアとアイリスとグレンと、三人で集まっていると、どこから嗅ぎ付けたのか、アルディーンがやってくることになるのはまた別のお話。
