無関心王兄の結婚、番外編

01.二人の子育て 後編

　しばらくすると、パタパタと駆けてくる足音が聞こえてきた。誰が来たのか察したグレンは、そっと口元を緩めた。

「グレン様…！ アレンを見ていませんか？！ 部屋に行ったら、いな、く、て……！？」

　息を切らしながら部屋に入って来たのはグレンの予想通り、アイリスだった。

「アレン！」

「ははうえ……」

「どうしてここに？」

「だ、だって……」

　アイリスが側に寄って来るのを見て、アレンは困惑した表情になった。それを見たグレンは、少しの間ぎゅっとアレンを抱きしめると、アレンと目を合わせた。

「アレン。言いたいことは、ちゃんと言った方がいい。」

「でも、ぼく……」

「大丈夫だ、アレン。父上が、ちゃんと見ていてやるから。」

「う……はい。」

「あの、なにがあったんですか？」

　不思議そうに聞くアイリスに、グレンは笑いかけた。

「アイリスも、アレンを抱きしめてやるといい。」

「ち、ちちうえっ」

　グレンは慌てているアレンを抱き上げると、アイリスに抱かせた。アイリスは息子をしっかり抱きとめると、ぎゅっとしてから、口を開く。

「アレン、どうしてここにいたのか、教えてくれないの？」

「……。」

　アイリスに目を見て言われ、アレンは口をつぐんだ。

「アレン？」

「……ははうえは、ぼくがきらいですか？」

「まさか。そんなわけないでしょう？ アレンのこと、大好きよ。」

「ほんとうですか？ ルピナスよりも？」

「え？ どうして比べるの？」

「だって……」

　アイリスはふふふと笑うと、アレンをぎゅっと抱きしめた。

「ごめんね、順番はつけられない。アレンもルピナスも、二人とも可愛いもの。」

　体を少し離すと、アイリスはアレンの顔を覗き込んだ。

「二人とも大好きよ。とっても。……それじゃ、だめ？」

　しばらくきょとんとしていたアレンだったが、ふるふると首を横に振った。

「だ、だめじゃない、です。」

　先ほどのグレンとの会話で安心感を得ていたアレンは、アイリスの言葉を聞いても、不安にはならなかった。自分が愛されていると、彼なりに感じることができていた。

「よかった。」

　アイリスが微笑むと、アレンも嬉しそうに笑う。それからグレンの方を見たアレンは、父にもにっこり、笑いかけた。

「……でも、ははうえ。」

　視線を元に戻すと、アレンは母を呼んだ。

「ん？ なあに？」

「ちちうえが一ばんすきなのは、ははうえじゃなくてぼくなんですよ。」

　アレンは、いたずらっぽい笑みを浮かべていた。それは、とても、可愛い、のだが。

「え？」

　アイリスは、一瞬固まってしまった。

「ぼくも、ちちうえが一ばんすきですっ」

「え、あの、ど、どういうことですか、グレン様！！」

　困惑した表情のアイリスと、満足そうなアレンを見て、グレンはくすくすと笑った。

＊　＊　＊

「そうだったんですね……」

　夜、グレンとアイリスは二人でベッドに腰掛けて話をしていた。ベッドではアレンがすやすやと寝息を立てており、ルピナスはつい先ほど寝付いたので、ベッドの横にあるベビーベッドに寝かせたところだ。

「私、アレンに寂しい思いをさせてしまっていたんですね。」

　グレンから昼間のことを聞いたアイリスは、眉尻を下げた。

「……だめなお母さんですね、私。」

「そんなことはない。」

　グレンはアイリスの肩を抱き寄せた。

「アイリス。一人で抱え込もうとしないでくれ。」

　グレンがこめかみより少し上のあたりに唇を寄せると、アイリスはくすぐったそうに身をよじった。

「もう、グレン様。」

「……アイリス。」

　いたずらっぽく笑っていたグレンだったが、アイリスの頬に手を当て、真剣な表情で言った。

「もっと頼ってくれて構わない。愛しいお前が生んでくれた可愛い子供たちだ。俺も一緒に育てたい。」

　アイリスは目を細めると、自分の頬に触れているグレンの手の上に自分の手を重ねた。そうして、そっと目を閉じる。

「ごめんなさい、グレン様。私、一人で突っ走っていました。……でも、グレン様のこと、信頼していなかったというわけではないんですよ？」

「ああ。」

「ちょっと、余裕がなかったみたいです……。これからは、もうちょっと甘えますね。」

「もちろんだ。疲れたら疲れたと言ってくれたらいい。」

「はい。」

　アイリスが笑顔になると、グレンも微笑んだ。

「……それと、あの、グレン様。」

「うん？」

「思ったんです、けれど……やっぱり、グレン様の一番は私がいい、です。」

「は？」

「ひ、昼間、アレンが言っていたじゃないですか！」

「……ああ。」

　あれか、と言いながらグレンは笑っているが、アイリスは必死だった。

「ぐ、グレン様っ。私にとっては、笑い事じゃな――」

　アイリスが言い終える前に、グレンがアイリスに口付けた。

「息子への愛と、妻への愛は違うだろう？」

　アイリスが顔真っ赤にして口元を手で隠すと、グレンはその手をつかみ、また口付けた。

「――っ、グレン、さ…っ」

　アイリスを優しく押し倒すと、グレンは額と額をくっつけた。そして、アイリスの頬に手を当てる。

「……子供は、あと何人欲しい？」

「ちょ、ちょっと、グレン様、アレンとルピナスがいますっ」

「ああ、分かってはいるが。」

「あ、あああああのっ」

　アイリスが顔を真っ赤にして慌てると、グレンはくすくす笑った。

「――っ、グレン様、私で遊んだんですか？！」

「遊んだわけではないぞ？ 子供たちがいなければこのまま――」

「いいいいいいいです、言わなくていいですっ」

　口元を緩めると、グレンはアイリスを抱きしめた。

「きっと、いくつになってもお前が一番可愛い。」

　驚いたアイリスだったが、グレンの言葉を聞いて、笑顔になった。

「私だって、きっといくつになってもグレン様が一番好きです。」

　グレンはアイリスを抱きしめていた腕を緩めると、目を細めた。

「……ああ、そうでないと困る。」

「ふふ。大好きな旦那さまを困らせることはしませんから、安心して下さい。」

「言うようになったな。」

　グレンが笑うと、アイリスもつられて笑った。

　いくつになっても、こうして側に居られたらいい。もちろんそこには、可愛い子供たちも一緒に。

　それだけで、これ以上ないくらい幸せだから。