第１０話 魔の海域 （その３）
「う～ん、もう飲めないよ～。むにゃむにゃ。」
「とっとと起きろ！このバカ姉が！」
カルナはリーンの頭を容赦なく蹴飛ばす。フロリアに対する態度とは大違いだ。
「痛っ！優しく起こしてよ、カルナちゃん。ふあ～ぁ。」
大きく欠伸をして伸びをするリーン。折角気持ちよく寝ていたのに邪魔された、みたいな感じだ。
「えっと、カルナのお姉さんかな？」
「一番上のな。フロリア姉様が二番目。私が三番目だ。」
（そうか……この二人に挟まれているのか。フロリアさんも大変だな……。）
フレデリックは、そう思わずにはいられなかった。そんなことを考えているとはつゆ知らず、リーンは胡坐をかきながら質問する。
「そっちの男の子は誰だい？」
「あ、自己紹介が遅れました。僕はフレデリックといいます。」
「う～ん？ああ、思い出した！そういえばカルナちゃん神界を追放されたんだっけ？」
「思い出したってなんですか、姉さん。」
「前にフロリアちゃんが言ってたような？ほら、私ってシラフの時の方が短いから。」
ほぼ常に酒を飲んでいる、ということである。本人はケラケラと笑っているが笑いごとではない。フレデリックは隣のカルナにそっと聞く。
「変わった人だね、リーンさんって。」
「まあ、色々と規格外なのだ。天然と言うべきか。とりあえずシラフの時以外は近づきたくない。」
カルナにそう言わしめるのだから相当である。
「でも元気な人ですね。うらやましいです。」
ココは言う。本当に羨ましそうだ。病弱であった身からすれば、そういうものなのかもしれない。
「ところでリーン姉さんは、こんなところで何をしてるんですか？」
「え～とね、ちょっと手強い奴を追っかけてたんだけど、この洞窟で撒かれちゃって～。それで、もう面倒くさくなっちゃってね。ここでお酒飲んで、寝てた。」
「あれ？ここ、今の今まで海中に沈んでたと思うんですが……。」
「だからさっき言っただろ。色々と規格外だと。」
フレデリックの疑問に対してカルナは肘で突きながら答える。
（カルナに出会ってから僕の中のヴァルキリー像がどんどん壊れていくんだけど……。）
フレデリックは頬を指で掻きながら思った。カルナがヴァルキリーらしくない、と思っていたが違った。むしろヴァルキリーらしいのはフロリアぐらいである。いまのところは……。
「カルナちゃん達は、ここに何しに来たの？」
「その質問に答える前に……。リーン姉さん。あなた追っかけている時も酒飲んでませんでしたか？」
「う？もちろん、飲んでたよ。」
「その時、色々破壊しませんでしたか？」
「海底をあっち、こっち殴った気がするかな？結構地形が変わっちゃったよね。」
「多分それですよ。私達がここにいる理由は。」
結局、今回の原因は全てリーンにあった。標的を追っかけている最中に海底を殴りまくったせいで、海底が隆起したり、陥没したりで潮の流れが変わってしまった、と。また、殴った衝撃で近くまで漁に来た船が沈んでしまったようだ。はた迷惑な規格外である。衝撃で津波が起きなかっただけマシというものだが……。
「とにかく元通りにしてくださいね！まったく、何の為にここまで来たのか。」
「わかったわよう……。そんなに怒らないでよ、カルナちゃん。」
入口に向かいながらガミガミと説教をするカルナ。しょぼくれるリーン。
「姉妹がいるって、いいですよね～。私もほしかったな～。」
再び羨ましそうに言うココ。その隣で思案に暮れるフレデリック。
（今回の件、何て報告したらいいんだ……。）
そんな四人が浸食洞の入口で見たものは、遠くに流されている小舟だった。
「……そういえば、固定してなかったね……。」
「何をしているのだ、お前は！」
「ごめん、すっかり忘れていたよ。」
「ごめんで済むか！どうやって帰るんだ！」
近くまで乗せてもらった船は水平線上に小さく見えている。相当な距離がありそうだ。潮の流れもきつく、泳いでいくのは無理である。
「大丈夫よ。いい方法があるわ。」
そう言うと、リーンはカルナの首根っこを片手で掴んだ。
「リーン姉さん？まさか。」
「ちゃんと受け身は取ってね。」
リーンは思いっきり力を込めてカルナをぶん投げた。
「この、バカ姉がーーーーーーー！！」
という声を残して回転しながら、船目がけてカルナは飛んだ。そのまま船に吸い込まれていった。
「船長！空から女の子がーーーー！？」
「うわっ！あんた、何て戻り方するんだ！」
「この恨み……忘れんぞ……」
板を何枚かぶち破ったカルナは気絶した。とりあえず無事のようである。
一方、フレデリックは冷や汗だらけになっていた。
「あ、あの……もしかして僕も？」
「まさか。そんなことしたら死んじゃうわよ。」
リーンは笑顔で答える。フレデリックは胸を撫で下ろした。とりあえず遺書を書かずに済んだ、と。同時にフレデリックは先程から気になっていることを聞いてみた。
「あのリーンさん。リーンさんはココの……この幽霊の女の子について聞かないんですか？」
カルナが飛んでいった方角を見ながら、オロオロしているココを指さして言う。
「うん、聞かないよ。カルナちゃんにも何か事情があるんだろうし、その子も悪い感じはしないしね。」
そう答えると、リーンは鎧を召還した。おそらく神界から転送したのだろう。黒く美しいが、どこか冷たさを感じる。身に着けた姿は、流石にヴァルキリーであった。髪の色も相まって、全身が闇のようである。死に行く者の目の前に現れたら、さぞ死神のように映るだろう。だが、フレデリックは不思議と怖さは感じなかった。ヴァルキリーが人間に対して、どのような感情を持ち合わせているかはわからない。だが妹という存在に対して、どういう感情を持っているかは十分に理解できたから、かもしれない。
（この辺の考え方もカルナに出会ってから変わったよな……。もっとも、普通妹は投げないけど。）
その後フレデリックは船の近くまでリーンに運んでもらった。鎧を身に着けると飛べるらしい。ココも飛んでついてきた。
「すいません、ありがとうございました。」
「いや、元はと言えば私のせいだし。」
「あ、海底の件なんですが……お手柔らかにお願いします。」
「うん。パパッとやっちゃうから。フレデリック君もカルナちゃんをお願いね。あの子、ああ見えて繊細な子だから。」
「ええ。僕にできる事なら……。」
「大丈夫！君にしか出来ないことだから。」
「えっ！？」
フレデリックの聞き返しを待たず、リーンはそのまま海底へと消えていった。海底を直しに行ったのだろう。
（どういうことかな？）
フレデリックは船に引き上げられながら考えていたが、思い当たる節はなかった。
数日後、海流は元に戻り、漁業も再開された。町の人達には適当な理由を言っておいた。まさかヴァルキリーが海底をボコボコ殴ったのが原因でした、とは言えないからだ。
とにかく、依頼は完了したのだ。達成した報酬を受け取りグレナードの町に戻った。戻る馬車の中、カルナはずっと不機嫌だった。そして言う。
「訂正する。今後はシラフでも近づきたくない。」
