外れたロミオと愛するジュリエット

愛しているのは

「こんにちは、ロザラインです！　状況を整理しましょうね。始まりは、お兄様があたしを探しにキャピュレット家のパーティに来たこと。そんなお兄様の情けない破天荒さにハートを射ぬかれちゃったジュリエット！　ジュリエットはやっとお兄様に告白らしきものをして、キャピュレット家に帰ってきたわ。するとどうでしょう？　貴女様の夫となる男にございます！？　謎の黒髪青年パリス登場。さて、どうなるジュリエット！　前回までのあらすじなんて、もうやらないほうがよろしくってよ！」

　じょ、状況を整理しましょう？　え？　ロザラインがやった？　それじゃ仕方がございませんわ。目の前の人に聞いてみましょう。ジュリエットは恐る恐る黒髪の青年に声をかけた。

「え、えーっと？」

「パリスにございます」

「ぱ、パリス様」

「さ、様なんて！　もったいないお言葉です！　パリスとお呼びください」

「じゃ、じゃあパリス、聞いてもいいかしら？」

「なんなりと」

　素直な人間らしい、パリスは真摯に耳を傾けていた。

「貴方が私（わたくし）の夫になる、というのはどういう意味？」

「そのままの意味です。お父上からはなにも聞いておられないのですか？」

「え……ええ。つまりこれは、縁談ですの？」

「そういう言葉はあまり嬉しくはありませんが、わたしたちの関係には相応しいでしょう。そうです。縁談です」

　パリスは真面目な顔で言う。心根から真面目な人なのだろう、物事を正確に伝えようという姿勢が感じられた。

「どうすればいいでしょう……？」

「……ジュリエット様は、わたしをお嫌いですか？」

「そういうわけじゃ……」

「では、結婚していただきたい。わたしは貴女のことが好きだ。そして、結婚すれば必ず、貴女がわたしのことを好きになるように努力します。わたしは貴女を、幸福（しあわせ）にします」

　力強い言葉に、ジュリエットは思わず言葉を失った。パリスの瞳（め）は真っ直ぐすぎて見つめることができない。

「駄目ですわ」

「どうして」

「私には、運命の人がいますもの」

　沈黙が辺りを包む。見ると、パリスはひどくせつなげな表情（かお）をしていた。ジュリエットは胸を痛め、ごめんなさいと呟くことしかできなかった。パリスは自分の胸に手をあて、可愛らしく小首をかしげた。

「それは一体、誰なのです？　わたしは公爵の息子にございます。じきにわたしも公爵になるでしょう。ジュリエット様は、それでもその男を運命とおっしゃるのですか？」

　ジュリエットは戸惑いながらもしっかりと頷いた。

「ええ。ごめんなさい。でも、階級や身分じゃないのです。私は、あの人が公爵でも、とっても貧しくても、変わらず恋をしたと思うのですわ」

　そう、たとえ敵（かたき）同士でも。

　パリスは、沈痛な面持ちで、申し訳ございません、と言った。

「少し取り乱してしまいました。身分を盾に女性に迫るなど、恥ずべき行為でした。しかしそれほど、貴女を愛しているのです」

　お許しください。パリスはそう言って、部屋から出ようとした。ジュリエットは慌ててパリスの腕を掴んだ。

「謝らなければいけないのはこちらですわ。縁談を持ちかけたのはきっとこちらでしょう？　それをこんな風に……」

「いえ、提案したのは確かにジュリエット様、貴女のお父上ですが、その前からわたしは貴女を密かにお慕いしておりました」

　だから、貴女に会えると思っただけで、どんなに嬉しかったか……。パリスはそう言って顔を綻ばせた。ジュリエットは顔を伏せ、それから今度はきちんとパリスの瞳を見つめた。

「私、貴方のことよく知らないわ。どういう人なのか、教えてくださる？」

　パリスは、純粋に嬉しそうな顔をした。椅子を勧めると、恐縮しながら座る。ジュリエットがにっこり微笑みかけると、顔を赤くしながらも笑みを返してくれた。

「先程も言いました通りわたしは、公爵、エスカラスの息子にございます。ラッジャート、になりますね」

「ラッジャート……？」

「ジュリエット様がご存知なくても仕方のないことでございます」

　パリスはそこで小さく吐息した。

「父上の親戚には、二種類いるのですよ。表面上には違いがないように見えますが。一つは、わたしのように父上の血を引くもの。ラッジャートと呼ばれます。もう一つは、ブイオと呼ばれます。ラッジャートと同じ権限を持ち、なんら変わりがないように見えますが……生まれたときから、仕事を任せられているのです」

「仕事？」

「公爵という人間（くらい）は、街を統べる手前、汚いこともしなくてはいけない。それを、担うのですよ」

「待って。汚いことというのはなんですの？」

「街の風紀を乱す輩を排除する、というのが主のようです」

　排除、という言葉が重くのしかかる。ジュリエットは口許を隠した。すると、パリスも苦しげに顔をしかめていた。

「……苦しそうですわね？」

「……ジュリエット様、少しわたしの話をしてもよろしいでしょうか」

　ジュリエットは、もちろん、と頷いた。

「わたしには昔、兄と慕った人がいました」

　パリスは目を細めた。懐かしんでいるようにも、悲しんでいるようにも見える。

「優しく、強く、面倒見がよく、本当にわたしの憧れでした。しかし彼は、ブイオでございました」

　ブイオ、と言うとき、パリスの声は震えていた。

「小さなころから、ボロボロになって帰ってくる彼を見て、わたしは不安でした。それなのに、彼もまだ子どもであったのに、平気な顔をしていて、周りの人間も知らない顔をして……ある日、彼は戻ってきませんでした」

　ジュリエットは息をのんだ。パリスは苦しそうに続ける。

「ずっと、戻ってこないのです。わたしには、祈ることしかできない。彼が生きていること。いつか彼が認められて、ただ笑える日がくること。……あの人は、生きていますよね。きっと、きっと、戻ってきますよね」

　ジュリエットは、パリスを抱き締めた。彼の罪悪感や憤りや孤独感が手に取るようにわかった。変えたい、という意志。

「私も、同じですわ。変えたいの。大好きな人が、いいえ、大好きな人と、一緒に笑えるように」

　腕の中の温もりが、ジュリエットの服をぎゅっと握る。

「それでも貴女はわたしと結婚しなくてはいけません。これは、わたしと貴女のなにかではなく、わたしの父と貴女の父上の約束なのです」

　パリスは立ち上がった。吹っ切れたような顔をしている。今度はジュリエットも止めなかった。パリスは部屋を出る瞬間にちらりとジュリエットを見て微笑んだ。ジュリエットが頷くと、パリスは扉を閉めた。

「どういうことですの！　縁談なんて、聞いてませんわ！」

　ジュリエットは憤慨しつつ父の部屋の扉を開いた。そこには、信じられない光景があった。

　ロザラインだ。ロザラインがちょこんと座っていた。

「どういうことですの！？」

　隣に座っていた父が眉をひそめる。

「ジュリエット、はしたないよ。ロザライン、こちら、娘のジュリエットだ。ジュリエット、この子はロザライン。お前の妹になる」

　ジュリエットが当惑していると、ロザラインは立ち上がってにこりと微笑んだ。

「ご機嫌麗しゅう。初めまして、お姉様」

　どういうことなのか全くもってわからない。ジュリエットは呆然と歩いていた。自分の部屋に戻ろうか、それとも父の部屋に戻ってロザラインを問い詰めようか。そういえば縁談についての説明を受けていない。やっぱり父の部屋に戻ろうか。

「ジュリエット！」

「きゃっ……」

　見れば、ロザラインが悪戯っぽく笑っていた。

「吃驚した？」

「び、吃驚どころじゃな、ない、というか、なぜここに、な、どうしてですの！？」

「想像以上の反応に、こっちが驚きだわ」

　ジュリエットは気を落ち着かせて、ロザラインを睨んだ。

「ロミオ様を裏切ったの？　貴女がロミオ様のそばにいなかったら……！」

「じゃあ貴女は、貴女のお家を敵だと思ってるの？」

　え？　と言って、ジュリエットは黙るしかなかった。

「あたしはね、どちらが敵でも悪でもないと思ってるの。いいえ、そう思うことにしたの。そう思わなくては、いつまでも終わらないのよ、これは」

「それにしたって……」

　ジュリエットはなにか言いたかったけれど、なにも言えずに黙った。それを見たロザラインが優しく微笑（わら）う。

「ねぇジュリエット、昔話をしてもいいかしら……」

　今まで生きてきた長さを合わせても『今』の尺に入りそうな歳の少女が『昔話』なんて言うのは、なにかの冗談のように思えた。それから、今日は昔話をよく聞く、ともジュリエットは思った。

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　身分というものへの疑問と、ロザラインの昔話について。

　もう、パリスと結婚すればいいじゃないかジュリエットちゃん(笑)