アナザースカイと黒い太陽

アポロン襲来編

現れた王冠殺し

―一体何をしたのかしら、アポロン

レイナは壁越しにマリアンヌとアポロンＪの戦闘を見ていた。

あの瞬間、マリアンヌがアポロンＪにナイフを刺したようにレイナにも見えた。

しかし実際はアポロンＪには傷ひとつ無かった。

レイナは携帯電話で時間を確認する。

―そろそろね。

レイナがそんなことを考えていると、ホテルのエントランスの入口の開く音が聞こえる。

―さあ、せいぜい楽しませてね、アポロンＪ

★

エントランスの入口が開く音を聞き、アポロンＪはそちらに目を向ける。

「どう言うことだ、これは」

そこから現れたのは、真っ赤な髪を逆立てたアシッド・ボーイだった。

その彼の表情は、最早怒りを通り越して無表情だ。

「アポロン、手を出すなと言ったはずだが？」

「ああ、そうだな。だがアシッド・ボーイ、お前に従属する気はないと言ったはずだが？」

「なるほど。まあいい」

アシッド・ボーイはそう言うとうつ伏せに倒れているマリアンヌへと近づく。

そしてその手がマリアンヌへ触れるかと思われたその瞬間、手が止まる。

「何のつもりだ？」

そこにはアシッド・ボーイへと銃口を向けたアポロンＪの姿があった。

「その女にもう手をだすな。死んでいるんだぞ」

「だから何だ？死体を見るだけで反吐が出そうだ。こいつの死体は跡形もなく消す」

「そいつは敬意を表するに値する奴だった。お前が手を出していいやつじゃない」

交差する二人の視線。

お互いの殺気のためか、二人は空気が重くなる感覚を覚える。

「言うじゃねえか。もしかしてやる気か？」

アシッド・ボーイは問う。

「お前がそれ以上堕ちるなら」

「なるほど」

アシッド・ボーイはマリアンヌに触れかけていた手を引く。そしてアポロンＪと対峙する。

「……お前とやる気はねえよ。確かにこいつは消したいが、お前と殺り合うのは不本意だからなあ。あいつの掌で踊らされてる様で。なあ、出てこいよ」

アシッド・ボーイはエントランスの壁の陰になっている方へ向けて声を出す。

そしてしばらくして、そこからレイナが出てくる。

「あら、気付いてたのね？」

「当たり前だ。今回はお前が仕組んだ事だな？」

「人聞きの悪いこと言わないで。それよりアポロン、アナザースカイを取って頂戴」

アポロンＪは契約を思い出し、アナザースカイをマリアンヌの手首から外す。

そしてそれをレイナへと渡すため近づこうとしたが、それをアシッド・ボーイに止められる。

「それをあの女に渡すな。後悔するぞ」

「俺は既に情報を買ってしまったからそれは聞けない。契約違反になる」

アシッド・ボーイが止めたにも関わらず、アポロンＪはレイナにアナザースカイを渡してしまう。

「お前の今回の狙いはアナザースカイだったわけか？

なあ、王冠殺し（クラウン・サイド）」

その言葉にレイナ、もといクラウン・サイドはニヤリと笑う。

「今回の本当の狙いは、アポロンが貴方を殺す事だったんだけど、まあいいわ」

一人状況についていけないアポロンＪ。

―レイナがクラウン・サイドだと。じゃあ今回、俺は奴の思惑に踊らされてたのか…

その事に気付き、歯軋りするアポロンＪ。

「今回は完敗だよ、クラウン・サイド。まさかもうアポロンを利用してくるとは思わなかったぜ。これで一歩リードされたな」

アシッド・ボーイはクラウン・サイドを睨み付ける。

「いいえ、実力的には四人の中で私が一番劣っていた。これでイーブンよ」

アシッド・ボーイの言葉にクラウン・サイドは飄々（ひょうひょう）と答える。

―違うぜクラウン・サイド。お前は実力で劣りながらも俺たちと互角に渡り合って来た。そのお前が実力で俺達と互角になったら……

アシッド・ボーイはこれからのことを思うと冷や汗が流れるのを感じた。

「レイナ、貴様」

アポロンＪはクラウン・サイドに怒りを剥き出しにする。

「利用しようとしたことは謝るわ。だけど分かったでしょう？これは貴方の探すアナザースカイじゃない」

クラウン・サイドのその言葉に思わずアポロンＪは言葉を失う。

―この女、一体どこまで知ってる…

「安心して、アポロン。私は貴方の敵じゃない」

「信用出来るかよ」

「どちらにしても、貴方は強い。また協力してほしいときはお願いするわ」

クラウン・サイドはそう言ってエントランスから出ていった。

「アポロン、俺達も行くぞ。『keeps 』が来たら面倒だ」

二人もエントランスを出ていく。

しかしアポロンＪの心情は穏やかでない。

別に利用されたことに怒っているのではない。

ただクラウン・サイドという女の情報が何処まで本当か分からなくなったのだ。

数分後、アシッド・ボーイと特に何もなく別れたアポロンＪは宿に戻ってきていた。

そこにはクラウン・サイドから借金をしていたアルザック。

彼はアポロンＪを見つけると喜んで近寄ってくる。

「聞いてくれアポロン。借金が免除されたんだ。さっき連絡があって、もう払わなくていいってさ」

喜ぶアルザック。それを見てアポロンＪも何となく溜め息をつく。

―せめてものお礼のつもりか、レイナ。いや、クラウン・サイド

これからのことを考えるとアポロンＪは、楽観的には考えられなかった。

アシッド・ボーイ、ブラウン・ボム、クラウン・サイド、ドレッド・フェイス。

この街は異常だ。それがクラウン・サイドを見て分かった。

アナザースカイを手に入れるには少なくともブラウン・ボムかドレッド・フェイスと対峙しなくてはならない。

それがもしクラウン・サイドみたいな癖のある奴だったらと考えるとアポロンＪはとても笑う気にはなれなかった。

「よし、俺はこの街を出る」

「は？」

急にそう言い出したのはアポロンＪではない、アルザックである。

「宿はどうすんの？」

「別に構わん。こんな危険な街にいるよりは他でのどかに暮らすさ。この宿はお前の好きにしていいぞ」

「はぁ」

思わずアポロンＪは再び溜め息をつく。

これから彼に待っているのは、間違いなく困難な道だろう。

しかし彼は立ち止まれない。

アナザースカイを手に入れるために、己の野望を叶える為に。

だから彼は進んでいく。

例えそれが破滅の道だったとしても。

★

その翌日、アーバンスである情報が駆け巡った。それは勿論クラウン・サイドのアナザースカイ獲得である。

何故そんなに早く情報が回るのだろうか？

それはクラウン・サイド自身がその情報を流したためである。

これにより彼女はこの街を浮き足立たすのを狙ったのである。

しかし…

街のある酒場にいた赤い男は

―借りは返すぞ

闘志を燃やした。

また、街でギャンブルをしていた謎の男は

―面白い

あくまで楽しみとして扱った。

そしてある宿にいた黒い男は

―障害となるなら消すぞ、王冠殺し

確かな決意を固める。

結局、クラウン・サイドの思惑は失敗に終わったのだった。

とにもかくにも、この街は普通じゃいられない。

何故ならばここは死の漂う街、アーバンスだからだ。

この後、クラウン・サイドのアナザースカイ獲得により、勢力均衡が破られるのかはまだ誰にも分からない。