受傷後３日目 目深帽子との出会い
左足に重いギプスを付けたまま、右足と妙な杖で歩くのは、なかなか困難です。
エレベーターまでの道のりを、ヨイショヨイショと歩いていきます。
私の病室は、“水ぼうそう”の感染を警戒して、個室だったのですが……
横長な形のこの病院は、西の端に『個室』、東の端に『エレベーター』という構図になっていたのです。
足を怪我した私には、あまりにもヒドイ仕打ちなのでした……
長い道のりを踏破した私は、丁度よく止まっていたエレベーターに乗り込みました。
先に乗っていた看護婦さんの 何階ですか？ の問いに、荒い息を抑え 二階です と答えました。
私がここまで必死に二階を目指す理由は、ただ一つ━━暇潰しです。
病院というのは不思議なもので、何をしていても、ベッドの上にいるだけで時の流れが遅くなるのです。
私はもともと、ジッとしているのが苦手なのでとてもイライラしていました。
そんな私の気持ちを察してか、河本先生が松葉杖を貸してくれました。 昨日、その杖にすがりついて歩いた結果━━ロビーで外来患者を観察することが一番楽しいと判明しました。
不謹慎な暇潰しに思われますが、これがなかなか楽しいのです。
エレベーターが機械的な女性の声で、『２カイデス』と告げました。
看護婦さんの笑顔に軽く会釈を返すと、ロビーへと歩を進めました。
平日だというのにロビーには人がうじゃうじゃいました。
ここの病院は県内でもなかなか有名で、なにより“大きい”のです。
入院三日目の新米患者が歩き回ると、たちまち迷ってしまうほど、危険な広さなのです。
ちなみに、その新米患者とは私のことです……
私は昨日来たときと同じ、入り口に一番近い長椅子に座りました。
人の流れがせわしなく行き来するたび、自動ドアから五月のうららかな風が吹き込んできます。
私は、普段読みもしないファッション誌を手にとると、その陰から人間観察を始めました。
━━皮膚科の受付にいるオバサン……眼鏡のセンス悪いなぁ。メガネザルに選んでもらった方がまだキュートだょ━━
━━売店にいるオジサン……なんでネクタイをＹシャツの中に入れているの？自分を貫くのも良いことかもしれないけど、たまには周りの目にも気を配った方が良いかもよ？━━
真に失礼な感想が次々に沸いてくるのだから、私はつくづく自分の性格が嫌になります。
しかし、
それを大いに楽しんでいる自分がいることも、また事実だったのでした……
長靴にジャージを入れたお兄さんをひとしきり罵倒しきった時━━
入り口を挟んだ反対側に、クスクス笑いが見えました。
黒い野球帽を目深にかぶって笑っている目は、確実に私に向けられているのです。
私はなんだか腹立たしくなって、松葉杖をひッ掴むと目深帽子の前に歩み寄ったのです。
『な、何笑ってんのょ』
目深帽子はまだクスクス笑いを止めませんでした。
しかし、私の足を見ると、少しビックリしてからポンポンと自分の隣を叩きました。
私はまだクスクス笑いが釈にさわっていましたが、意外と素直に腰を下ろしました。
『で、なんで笑ってんのょ？』『君、気付いてないのか？』
『気付くって。何に？』
私がキョトンとした表情でそう聞くと、目深帽子は私の頭のてっぺんを指さしました。
もちろんクスクス笑いながら━━
『寝癖。可愛いよ』
彼はそう言ったあと、ついに声をあげて笑いだしました。
私はというと、すぐさまロビーの壁に据えつけられた全身鏡で髪の毛の行方を確認しました。
私の黒髪のてっぺんには、二本の毛束が左右にピコッピコッと跳ねていたのです。
さながらそれは、某猫型ロボットの未来アイテム“頭頂部装着式回転翼”に酷似していました。
『君、面白いよ』
視線を彼に戻すと、大きいまんまるな目がこちらをのぞいていました。
頬が熱くなった気がしますが、これは寝癖をからかわれた“怒り”からではないようでした。
私が黙ってつっ立っていると、と、まんまる目玉はさっきのようにポンポンと椅子を叩きました。
『君、入院？』
私がいかにも渋々座る様子を見終えたあと、彼が訊いてきました。
『まぁね。アンタは……お見舞い？』
『まぁ、そんなとこかな』
彼の来ている服は、上から野球帽、ジャケット、パーカー、余裕のあるジーパンでした。
普通、入院患者はパジャマ以外の衣服を許されません。良くてジャージでしょう。
彼の格好は“外来患者”もしくは“見舞い”以外考えられませんでした。
『しかしなぁ、入院中でもみだしなみ位は気ぃ使えよな』
『ぅ、うるさいわねぇ！余計なお世話でしょ！』
言いつつも、私はさっき手櫛した辺りをまた撫でつけていました。 私は妙に悔しくなってきて、奴の弱点を探すことにしました。
もともと私は、人の欠点を探すことにだけには長けていました。
こいつの弱点もすぐ見つけてやるつもりです。
“姫乃EYES”始動！
（注：“姫乃EYES”とは、人間観察をしている私の姿を見た真冬が、
『姫乃……目の色がオカシイょ……』と恐れた事から名前がつけられた“神器”の一つです）
━━顔立ちは、まぁ中の上って位？ 大きな目にかかりそうな黒髪は、ほどよい長さで保たれている。 すごく細身だけど、必要な分の筋肉はかね備えている。 衣服もとても似合っていて、正直な話カッコイイ……━━
ここまでだと私の敗北は目に見えているように聞こえるでしょう。
しかし！
私は見つけたのです、彼のウィークポイントを。
それは━━
『アンタこそ、なんでそんな似合わない帽子かぶってんのょ』 彼はいきなり迎え撃ってきた私の反撃に、予想以上の反応を見せました。
『ぇ！？そ……そんなことどうでも良いだろ！！』
『よくないね。私の寝癖さんざんいじっといて、文句言わせないわょ！』
『━━ぉ。そろそろ面会時間だ！じゃなっ……』
『ぁ、ズルイ！逃げるなぁ〜！』
彼は帽子をよりいっそう深くかぶると、私に追い付かれまいと速足で逃げていきました。
これが、彼との最初の出会いなのでした━━
