第5話 気持ちが通うとき
出張の帰り、二人は居酒屋に立ち寄った。
紗香はグラスを片手に、積もりに積もった愚痴を吐き出す。
「もう、あんな担当者ばっかり……。
女だからって軽く見られるの、本当に腹が立つ」
紗香の愚痴が止まらない。
言葉には、怒りと疲れが入り混じっていた。
悠馬は黙って聞き続ける。
やがて紗香は、ぽつりぽつりと弱音を漏らした。
「若くはないって、自分でも分かってる。
仕事ばっかりで……それでも……」
「紅林さん、飲みすぎですよ」
悠馬は、コップの水を差し出す。
「ありがと」
紗香は、それを一気に飲み干すと、
そのままテーブルに突っ伏し、酔いつぶれてしまった。
悠馬はため息をつく。
勘定をすませるとタクシーを呼んだ。
＊＊＊
紗香を宿泊先のホテルまで連れていく。
部屋に着くと、紗香がか細い声で懇願した。
「もう帰るの？ もっと飲もうよ」
「酔ってますね」
悠馬は、はぐらかそうとするが、紗香はさらに問いかける。
「こんな年上の酔っ払いは……嫌い？」
悠馬はドギマギしながら答えた。
「そんなこと言われたら……」
返事はない。
気づけば紗香は静かな寝息を立てていた。
「やれやれ……」
悠馬は布団をかけ、そっと部屋を出た。
＊＊＊
翌日、紗香は何事もなかったように振る舞う。
悠馬は、覚えていないことに安心したような、
どこか、がっかりしたような複雑な気持ちを抱いた。
その後の引き継ぎは順調に進み、紗香は笑顔で言った。
「もう峰くんに任せても安心ね」
その言葉に悠馬は小さく頷いた。
＊＊＊
紗香の送別会の前日。
悠馬は灰田に呼び出され、居酒屋へ向かった。
灰田はビールを一口飲むと、唐突に切り出した。
「俺、紅林さんに、告白した」
悠馬は驚いた顔を見せない。
灰田が不思議そうに眉をひそめる。
「なんで驚かないんだ？」
「だって、新入社員の時から、ずっと好きだって。
まだ、告ってなかったのかって感じだよ」
灰田は苦笑し、肩を落とした。
「見事にフラれたよ。好きな人がいるって言われた」
寂しそうな声に、悠馬は黙って耳を傾ける。
「だからもう、遠慮するな」
悠馬が口を開きかけると、灰田は遮った。
「俺はもう行くわ、頑張れよ」
そう言って席を立ち、先に店を出ていった。
悠馬は残ったビールを見つめ、心の中で呟いた。
「……時期が来たんだ」
そして一気に飲み干した。
＊＊＊
送別会の帰り、二人でカクテルバーに立ち寄る。
グラスを傾けながら、悠馬は口を開いた。
「紅林さんがいなくなると、さみしくなります」
「ありがとう」
紗香は微笑む。
「向こうではプロジェクトリーダーですね」
「もっと現役でやりたかったのに。
管理職なんて柄じゃないんだけどな」
紗香は少し残念そうに言う。
「そうかな。紅林さんは、リーダーに向いていると思います。
僕だって、ちゃんと育ててもらいました」
「マイペースで手がかかったけどね」
紗香は笑った。
＊＊＊
お酒が進むにつれ、紗香がぼそっと呟いた。
「あの時の返事……まだ、聞いてないんだけどな」
悠馬は飲んでいたカクテルを、思わず吹き出しそうになる。
「お、覚えていたんですか？」
紗香の真剣な眼差しに、悠馬はその視線に引き込まれる。
「聞かせてくれる？」
「……はい」
悠馬は静かにカクテルを飲み干す。
紗香はそれをじっと見た。
