第4話 肩を並べたい
入社から三年が経った。
灰田はすでに営業部のエースとして名を馳せ、トップクラスの成績を上げていた。
上司からの期待も厚く、同期の中では一歩抜きん出た存在になっている。
一方、悠馬は、相変わらずのマイペース。
お客からの評判は「誠実で安心できる」と悪くない。
しかし、数字は伸び悩み、成績は今ひとつだった。
「おい峰、灰田とはずいぶん差がついたな」
休憩室で先輩にからかわれても、悠馬は肩をすくめるだけだ。
「急がば回れ、ですよ。
僕は『迂直の計』でいきます」
そう言って、意に介さない。
悠馬の口調には焦りも悔しさもなく、ただ静かな確信が漂っていた。
＊＊＊
ある日の企画会議。
灰田が自信満々にプレゼンを始めたが、すぐに空気がざわめき出す。
「データが古いんじゃないか」
提示したデータが数年前の古いものだと判明する。
灰田の顔は真っ青になった。
「え、えっと……」
言葉が詰まり、スライドをめくる手が震える。
そのとき、悠馬がそっとUSBメモリを差し出した。
誰にも気づかれないように、灰田の手元へ滑らせる。
「これは？」
「僕が集めた最新のデータ」
小声で囁くと、灰田は一瞬だけ躊躇し、それから頷いてデータを差し替えた。
「失礼しました。続けます」
最新の資料に切り替わった瞬間、会議室の空気は一変する。
プレゼンは再び軌道に乗り、灰田の企画は見事に採用された。
「さすが、うちのエース！」
「やっぱり頼りになるな」
称賛の声が飛び交い、灰田は胸を張った。
悠馬は静かに頷き、何事もなかったようにパソコンを閉じた。
＊＊＊
休憩時間。自販機の前で紗香が悠馬に声をかける。
「どうして、自分のデータのお陰だって言わないの？」
悠馬は、穏やかに答えた。
「僕もあの仕事に興味があって、調べていただけなんです。
誰の企画でも、あの仕事が進むならそれでいいです」
紗香は少し呆れたように笑う。
「じゃあ、私からのご褒美。何がいい？」
「ありがとうございます、じゃあ、カフェオレで」
悠馬はコップを渡され、少し照れたように口をつける。
「でも、峰くんは欲がないよね」
紗香の言葉に、悠馬は静かに首を振った。
「僕だって欲はあります。
今は出さないだけです」
「へえ、それはいつ出すの？」
紗香が身を乗り出すように尋ねる。
悠馬は少し真剣な顔になった。
「紅林さんに、認められるようになったときかな」
「ちゃんと認めてるよ」
「う～ん……肩を並べたいっていうか」
紗香の表情が一瞬だけ揺れたように見えたが、
すぐにいつもの落ち着いた笑みに戻った。
「それって、百万年早いわ」
紗香が冗談めかして笑う。
「ちょっと、それはヒドイです」
悠馬は、怒ったふりをしてみせた。
二人の間に、柔らかな空気が流れた。
＊＊＊
数日後。
紗香の転勤の発表があり、悠馬が仕事を引き継ぐ。
「ここの担当は少し癖があるから、気を付けてね」
訪問前、紗香が真剣な顔で忠告する。
案の定、担当者は紗香の年齢について、
セクハラまがいの発言を繰り返した。
「もうベテランの域だねえ。
初めて来たときは、かわいいお嬢さんだったのに」
「長い間、お世話になりました」
「辞めると聞いたときは、てっきり結婚するんだと思ったけどな」
「辞めません。
これからも、仕事は続けます」
「で、結婚はまだなの？」
紗香は唇を噛み、じっと耐える。
最後には、担当者が悠馬を見て吐き捨てるように言った。
「代わりの人は、若い女の子でって言っておいたのに、
こんな若造でガッカリだな」
紗香の目が怒りに燃える。
悠馬がすぐに間に入った。
「おっしゃるとおりの若造で申し訳ありません。
でも、御社のお役に立てるよう、
精一杯、努めさせていただきます。」
毅然とした態度に、担当者は、少し驚いて悠馬を見る。
「早速、御社へのご提案ですが……」
落ち着いた声で言い、話題を切り替える。
担当者はしぶしぶ黙り込み、場は収まった。
紗香は浅く息を吐き、悠馬を横目で見た。
