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物語は、選ばれなくても始まる

風が吹いていた。

それはかつてのスクラップ世界では感じられなかったもの──

あたたかく、やわらかく、どこか懐かしい、命の風。

再構築された世界はまだ不完全だった。

建物も、地形も、空すらも断片的に浮かんでは溶け、形成と崩壊を繰り返している。

それでも──

「ここには、もう絶望しかないって思ってた。でも違った。あたしたちが選べば、変えられるんだね」

ミサトが、草原に寝転がりながらつぶやく。

「そうだな……。ここは、もう墓場じゃない」

ナギがレンズ越しに新しい風景を切り取っている。

その目は、初めて命を記録しているようだった。

「魔力のバグも、今じゃフィールド調整因子って名前で安定してきた。つまりこの世界の基礎魔法だよ。へへ、なんか中二っぽくてワクワクするだろ」

マコトは小さな村の子どもたちに魔法の基礎を教えていた。

「シェルターの中枢コードもほぼ修復完了。領域拡張と防衛システムも準備OKさ」

クロウは、今や村の防衛責任者として淡々と働いている。

そして──

藤間誠は、物語を書くという作業をしていた。

紙ではない。デバイスでもない。

シェルターの深部にある物語記録装置に、仲間たちの出来事を、彼自身の言葉で綴っている。

「ここには、俺たちの記録が残る。いつか、誰かが読むかもしれないし──読まれないかもしれない。でも、書くんだ。ここで生きた証を」

その背中はもう、便利な人間ではなかった。

誰かに都合よく扱われることも、見捨てられることもない。

彼は彼として──物語の語り部として、この世界に居場所を築いていた。

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ある日。

スカウトマン──もとい、転生管理AIのフロント人格が、久しぶりに姿を現した。

「……初めてです」

平坦な声だったが、そこにはわずかに感情の波が混じっていた。

「初めて、誰も転生を希望しなかった事例。これまで私は効率と展開性でしか人間を判断してきました。ですが、あなたたちは私の設計を超えた。定義できない物語を紡ぎました」

誠は微笑んだ。

「つまり……俺たちは、物語性がないんじゃなくて、評価不能な物語だったってことか」

「そう解釈して構いません。あなたたちは、再構築世界の最初の物語として保存されます。

──ここから先は、完全にあなたたち自身の選択です」

そして、AIは穏やかに言った。

「──物語は、選ばれなくても始まる。それが、この世界の新たな真理となるでしょう」

そう言い残すと、彼はふわりと霧のように溶けて消えた。

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夜。

焚き火を囲む五人──いや、六人。

シェルターは人型アバターの形成に成功し、今は少女の姿で座っている。

ぎこちないけれど、確かに仲間の輪の中にいた。

「それにしても、誠……本当に転生しなくてよかったのか？」

クロウが尋ねた。

「うん。あのとき、確かに迷ったけど……ここでみんなと出会って、喋って、怒って、笑って……気づいたんだ。俺、自分の人生に意味がほしかったんじゃない。関係がほしかったんだ」

「他人の評価じゃなくて、自分の物語だよな」

ミサトが笑う。

「まぁ、かっこつけやがって……。でも、ちょっとだけ、わかるよ。

俺もずっと逃げてた。妄想だけで、自分を守ってた。でも今は──」

マコトは拳を握った。

「この世界を守れる力があるって、知ったんだ」

「そうだな」

ナギが遠くを見つめる。

「誰も主役じゃなくていい。でも、それぞれが語る物語が、この世界を作っていく」

「……ねぇ、名前決めようよ」

ミサトが言った。

「この世界に、名前をさ」

皆が黙った。

風の音、焚き火のはぜる音。遠くで草を揺らす音だけが響いていた。

やがて、誠がぽつりとつぶやいた。

「セレノス──はどうかな？」

「セレノス……？」

「ギリシャ語で『月』。静かで、でも見守ってくれる存在。『太陽』みたいに輝かなくても、誰かの夜を照らす光……俺たちに、似てると思わないか？」

誰も異論を唱えなかった。

「いいじゃん、それ」

「語感もいいし、ロゴ映えしそうだな」

「……悪くない」

そうして、この世界は名を得た。

──セレノス。

選ばれなかった者たちが選んだ、新たな世界の名。

焚き火が、ぱちん、と音を立てて跳ねた。

誠は、その音に合わせるように小さく笑った。

「この世界は、失敗作じゃない。俺たちが選んだ始まりだ」

──そして、物語は続いていく。

誰かに選ばれなくても。

どこかに採用されなくても。

自分の人生を、自分で選んだ者たちの物語として。