中二、初出勤する②
「では、式部官殿、姫にトーマの来訪をお取次ぎ願えますかな」
ジャジャビットが言う。
「しばし、お待ちを――」
式部官と呼ばれた狐目の女官が、おばちゃんにしては案外に若々しい軽やかな身ごなしで奥へ消えた。
ほかの二人は宮廷服のスカート部分をちょっとつまみあげ、片膝を折るお辞儀をすると、壁際へ退いた。
式部官が戻ってきて、
「ご案内いたします。こちらへ」
ジャジャビットが耳元でささやく。
「きっちり仕事をするのだぞ。よいな？」
背中を押され、僕は持参した重い教科書を抱えなおし、奥の間へ進んだ。
式部官が僕を先導する。
控えと奥の間を隔てる扉が開かれる。
と、微かに甘く爽やかな匂いが鼻先をくすぐってきた。
ひょえっ！
お、お、女の子の部屋……だ……！
扉のすぐ内側に、二十歳くらいの地味な印象の女性が控えていた。王女の侍女なのだろう。
「クロエ、後は任せましたよ」
式部官が、いかにも上司といった調子で命じる。
「かしこまりました」
クロエと呼ばれた侍女ふうの女性は、声も地味だった。
式部官は行ってしまった。
えっと、どうするんだっけ？
あっ、そうだった。深くお辞儀をして、その姿勢のまま、王女さまのご入室をお待ち申し上げないといけないんだ。
頭を下げ、床に視線を落として、待つこと数十秒。
「お待たせして申し訳ございません。先生でいらっしゃいますわね？」
え？ 何？ この甘く涼やかな響きは？ カルピスⓇ完熟白桃味を炭酸水で濃いめに薄めたのが（濃いのか？ 薄いのか？）喉を落ちていく感じ、みたいな声は？
声が喉を落ちていくわきゃないだろ、と自分にツッコミを入れつつも、僕は思わずにはいられなかった。これは妹の声だ、って。年上の人ではなく、妹と思いたくなるような声だ、って。――僕に妹はいないけど。一人っ子だけど、僕は。
「お顔をお上げになってくださいませ」
くださいませ、だって。上品かわいいって、いいなぁ。王女さまだものなぁ。どきどきしながら、僕は言われたとおりにした。
すうっと、体重がどっかへぶっ飛んでいく。
か・わ・い・い！
まっくす・や・ば・い！
