死神が僕にくれた幸福な運命

12

　一面のスカイブルーが僕を迎えた。

　かたんかたん。

　あの音が聞こえる。幼い頃から耳にこびりついて離れなかったあの音が。

　かたんかたん。

　僕は座っていた。電車のシートに。

　空色の車両の、空色の座席に。

「やぁ、またここで会いましたね、優磨くん」

　聴き慣れてしまった不吉な声。声の主を探すと、隣の車両からゆったりと歩いてくる男を見つけた。

　何度見ても奇妙な、特徴的な髪型――アフロの、サラリーマン風の――死神。

「僕は……」

　思わず立ち上がった。あたりを見渡す。

　車窓の外に広がるのは一面の花畑だ。そして花の彩りを縫って流れる大河――そう、あれは“三途の川”だ。

　死神は満足そうに微笑んでいる。

「ふふ、よく頑張りましたね。約束どおり運命の女の子を守った。立派なことです」

「あ……」

　唐突に記憶が押し寄せてくる。

　そうだ、僕、あのトラックに押し潰されたんだ。

　最期の瞬間の涼乃が思い出された。僕に投げ飛ばされ、しりをつき、こちらに目を見開いて絶望する彼女の姿が。

「……す、涼乃は？」

「無事ですよ。怖い思いをしてかわいそうでしたが、体に傷はありません」

　そうか。

　涼乃は助かったんだ。

「ちなみに、男たちのうち三人はあなたとともに死にました。車の男と、ナイフの男と、美大生風と」

　ということは。

「やっぱり……僕も死んだ……？」

「そうですよ。涼乃さんを守って死にました」

　そうか。

　――僕の命で、涼乃を救う。

　その使命を、僕はまっとうしたんだ。

「かっこよかったですよ。あなたの最期」

　そうだ、これでよかったんだ。

　僕は涼乃を救うことができた。幼い頃から彼女を守ることだけを考え、願い、生きてきた。それが成就されたんだ。

　それなのに。

「ああああああ！！」

　こみあげてきたのは、猛烈な悔しさだった。