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第4章　1

　翌朝目が覚めて、僕はベッドに半身を起こしたままぼんやりとあたりを見回した。

　勉強机、本棚、クローゼット。カーテンの濃紺も、カーペットのコーヒーの染みも。

　何一つ昨日と変わらないはずなのに、なんだかやけに色彩がはっきりして。

　よそよそしかった昨日までの世界が一変していた。

　呼吸まで軽い気がする。

　涼乃が昨日言ってたように。

　本当に僕は生まれ変わったみたいだった。

　✴︎

　家を出ると、僕の足は自然とあの場所へと向かっていた。

　通学路から少しはずれた、誰からも忘れられた公園――涼乃と僕が初めて出会った場所だ。

　新緑に覆われた公園の定位置に、今日も涼乃がいる。東家風のベンチに腰掛け、メロンパンを膝に乗せて。セーラー服の凛とした背すじで。

　僕がここに通わなくなってもう半年が経っていた。

　涼乃はここで、かじかむ冬を一人で越したんだろうか？

　来るとも分からない僕を待って。

　そのことを思うとまた胸が痛んだ。けれど、勇気を持って踏み出せば、彼女は僕の姿を見つけてくれた。

「優磨、おはよう。昨日はありがとう」

　光があふれるような笑顔だった。

「ここで会うのは久しぶりだね」

「うん……ずいぶん待たせちゃったな。ごめんね」

　謝らないで、と首を振る涼乃の表情は大人びて、初めて話しかけたあの春の日のように鼓動が高まる。

　こうやって、きっと僕は君に何度でも恋をするんだろうな。