魔王総統 ～最強の独裁者が異世界で戦争国家を生み出した～

第12話 独裁者は来客と交戦する

　名乗りを聞いた私は、召喚された当初に始末した面々を思い出す。

　私に歯向かった彼らはあえなく全滅した。

　その時に殺したトップが副団長だったのだ。

　あまり気にしていなかったが、やはり生き残っていたらしい。

　私は席を立ちながらダリルに尋ねる。

「何か用かな」

「ちょっとお願いがあってね。先に言っておくが、あんたの目は絶対に見ないぞ。何か危険な感じがする」

　ダリルは少し視線を落として述べる。

　宣言通り、私の目を見ないようにしていた。

（マインドコントロールの発動条件に気付いているのか）

　間違いなく洗脳を警戒している。

　ただし、具体的な正体までは分かっていないようだ。

　私は素直に感心する。

「情報が漏れたとは思えない。勘が良いのか」

「よく言われるよ。これでも用心深い性格でね。嫌な予感がして王都に帰還せずに潜伏していた。まさか部下が皆殺しになるとは思わなかったが」

「私が殺した」

「知っている。奴らの魔力はとっくに消えているからな」

　ダリルは平然と反応する。

　特に感情の揺れは見られない。

　飄々とした態度は、精神的な安定感を示していた。

　会話によって隙を作るのは難しそうだ。

　どう対処したものか考えていると、散弾銃を持つシェイラが前に出た。

　彼女は冷たい殺気を帯びてダリルと対峙する。

「閣下、お下がりください。この男は報復に来たようです」

「おいおい、勘違いすんなよ。俺はただ――」

　何かを訂正しようとしたダリルに向けて散弾銃が火を噴いた。

　最後まで言わせずにシェイラが発砲したのだ。

　放たれた散弾はしかし、誰にも命中することなく壁に食い込んだ。

　団長は真上に跳躍していた。

　発砲の瞬間に回避したのだろう。

　恐るべき反応速度だった。

　団長は落下せず、蜘蛛のように天井に張り付いている。

　よく見ると指をめり込ませて身体を支えていた。

　シェイラが破壊した壁を一瞥して、団長は怪訝そうな顔をする。

「なんだぁ？　鉄の粒を飛ばしやがった」

　刹那、素早く落下した団長はシェイラの目前に踏み込む。

　そこから刈り取るような鋭い蹴りを繰り出した。

「危ねぇなおい」

　蹴りが散弾銃を弾き飛ばした。

　シェイラは冷静にククリナイフを握ると、引き抜く動きで斬りかかる。

　抜刀術を使ったその攻撃は銃弾にも劣らない速さだった。

　団長はククリナイフを前腕で防ぐ。

　刃が僅かに肉を切り裂くも、それ以上は進まなかった。

　切断には程遠く、骨にも達していないだろう。

（なぜだ。十分な勢いが付いていたはずだ）

　シェイラなら人体など簡単に斬り飛ばすことができる。

　防具を装着しているのならまだしも、刃が接しているのはどう見ても地肌だった。

　皮膚の内側に金属を仕込んでいるわけでもない。

　ククリナイフを振り払ったダリルは、薄い傷口を撫でて笑う。

「驚いたか？　魔術による部位強化だ」

　そこからシェイラとダリルは至近距離での戦闘を行う。

　高速で展開される攻防は、シェイラが投げ飛ばされたことで決着した。

　シェイラは窓を粉砕して屋外へと消える。

　ここは城の中でも高層階だが、彼女ならきっと大丈夫だろう。

　どこかにしがみ付いて難を逃れているはずだ。

　戦闘を制したダリルは、全身から血を流していた。

　ククリナイフによる裂傷である。

　それでも滅多切りにされたにしては傷が浅い。

　見た目は痛々しいが、実際はすぐに治る程度のダメージだろう。

　顔の血を拭ったダリルは、割れた窓を見て嘆息する。

「とんでもない姉ちゃんだな。普通に殺されるかと思った」

　本人は平然としているが、私からすれば驚くべき光景だった。

　シェイラは格闘術の達人である。

　そんな彼女を真正面からどうにかできる者など滅多にいないのだ。

　つまりダリルは常軌を逸した実力を有している。

　シェイラとの攻防を見て分かったことがある。

　防御力は副次的な効果であり、本質は圧倒的なパワーだった。

　魔術による部位強化で、瞬間的にドーピングを発動しているのだ。

　その怪力を最大限に発揮することにより、シェイラの格闘術を封じていたのであった。

　一方でダリルの使う格闘術は対人向きではなかった。

　シェイラとの攻防で違和感を覚えたが、自分より体格的に優れた者を想定した立ち回りや技が多かった。

　おそらくは魔族と戦うためのものではないか。

　それを人間相手に応用しているような印象である。

　ククリナイフの斬撃でも切断できない防御力も、魔族との肉弾戦に特化した結果ならば納得できる。

（黄金獅子の団長か。他の団員とは実力が桁違いだな）

　私は一連の要素を鑑みて評価を下す。

　対魔族の格闘戦に合わせた能力は実に合理的だった。

　それを人間に向けにカスタマイズして、シェイラほどの実力者にも競り勝てるのは素晴らしい。

　近接戦闘において、ダリルを凌駕するのは至難の業だろう。

　ダリルは私を指差すと、爽やかな笑みで誘ってくる。

「次はあんたの番だ。ほら、かかってこいよ」

「総統……」

　大臣を筆頭に、国の重鎮達が不安な面持ちをしている。

　私がダリルに殴り殺される展開を予期しているのだろう。

　彼らには私が勝つビジョンが見えないようだ。

　私は軍服の上着を椅子にかけると、両肩を軽く回した。

　両手の指を鳴らしながらダリルの前に進み出る。

「いいだろう、相手をしてやる。私を楽しませてくれ」

「ははは、えらく強気じゃねぇか。お望み通りにやってやるよ」

　私はステップを踏んで殴りかかる。

　掴もうとしてきたダリルの手を跳ね除けて、そこから膝蹴りを叩き込む。

　さらに首を手刀で打つと、肉体の捻りを利用して肘打ちを浴びせた。

「ぐ、おっ！？」

　ダリルがよろめいく。

　その隙を逃さず、掌底を鳩尾にねじ込んだ。

　内臓へのダメージを響かせながら、膝を蹴って姿勢を崩してエルボーで顎を打つ。

　血を吐いたダリルが苦し紛れに手を伸ばしてきた。

　それを掴んで関節を外しつつ、頬に拳の連打を見舞う。

　とどめにハイキックでダリルを部屋の端まで吹き飛ばした。

　ダリルが壁を突き破って床に倒れる。

　彼は折れた歯を吐いて呻いた。

「どうなってやがる……あんたは身体強化を使っていない。目を合わせていないから、こっちが操られたわけでもない。俺が押し負けるなんてありえないだろ」

「視野が狭いな。大抵の物事は発想と工夫次第で解決できる。私はこの世界に来て成長しているのだよ」

　私はダリルの前まで歩く。

　動けない彼を見下ろしながら、淡々と事実を告げた。

「私は自己催眠によって肉体の限界を超えられる。出力を調整するのが難儀だったがもう慣れた。君のおかげで実戦でも有用だと判明したので感謝している」

　盗賊国から帰還した後、鏡を使って自分の目を見て洗脳を施した。

　今のままでは肉体面で不利だと感じたのである。

　せっかくのマインドコントロールを他者の支配だけで終わらせるのはもったいない。

　だから今度は自分を強化するために応用してみたのだ。

　自己催眠は、魔族に格闘術で勝つことを目標に実施した。

　こうしてダリルを圧倒できたことから、ひとまずの及第点には達したと言えよう。

　大の字になって倒れるダリルは、力のない笑みを洩らした。

「さすがは勇者ってわけか。油断したつもりはないんだがね。真っ向からの勝負で敵わなけりゃ、もうどうにもならんな」

「落胆することはない。君が挑んだのは世界の支配者だ。敗北は恥じるな。むしろ誇っていい」

「はは、偉そうだな」

「偉いのは事実だ」

　私が淡々と応じると、ダリルは大笑いした。

　彼は戦意を放棄して手を振った。

「参った、参った。俺の完敗だ。元から戦う気は無かったんだ。許してくれ。こうして会いに来たのは報復のためじゃない。改めて傘下に入れてもらいたいんだ」

「ほう。部下を皆殺しにした男に仕えるのか」

「実力差を弁えずに仕掛けた方が悪い。俺は慎重に動くべきだと言ったんだがね。副団長は聞く耳を持たなかった。つまり死んだあいつらの自己責任さ。わざわざ命を懸けて俺が弔い合戦をやる義理はない。どうせ勝てないのも明白だからな」

　ダリルは本音で話していた。

　かなり冷酷な性格だが、だからこそ信頼できる。

　部下としては情に流れないタイプの人間が好ましい。

　私は円卓の元の席に腰かけると、倒れたダリルを呼んだ。

「君は利口な男だな。座りたまえ。一緒に王国の未来について話し合おう」

「……さすがは総統サマだ。寛大な対応に感謝するよ」

　息を吐いたダリルは、傷を痛がりながらも立ち上がった。