ようこそ、美悪女と幼馴染で板挟みの青春ライフへ。

大切なもの

「縁」

　小町は当夜の胸から顔を離す。涙を湛えた上目遣いで当夜を見る。

「何から言えばいいのか分からないけど……」

「ああ、それでいい、ゆっくりでいいんだ」

　当夜は重く頷いた。

「まず……突然逃げたりしてごめんなさい」

「ただ、当夜になんて言えば分からなくて」

「いいんだ、ゆっくりで」

　当夜はただそれを繰り返した。

　冷静に、一つ一つ絡んだ糸を解いていけば、きっと解決するのだろうという、そんな考えで……

「あのね」

「私が自分の力を自分のために使えないっていうのは、確かにそうだと思う」

　小町は自分の泣き顔を若干当夜の正面から外すため、数歩後ずさりして、遠くの空を見上げる。

　清々しいまでの青空が広がっている。文化祭の爽やかな空気にふさわしい一日だ。

　――そう、皮肉めいているくらいに素敵な空だ。

「でも、本当に十分な力を持っているかっていうと、そんなこともないと思うの」

　さっぱりした口調で、声の震えも潤みもなくそう続ける。

「いいや、あの脚本を書けるのは小町だけだと僕は思う」

「……それじゃあ、あの物語から当夜は何を得たの？」

「人を動かす力だよ」

「そっか……」

　そう口にする小町の口調はやけに湿っぽく聞こえる。

「ねえ、私のこと、見えてるかな」

「ああ、見えてる」

「本当に？」

「ああ」

　当夜の答えに迷いがない。

　そのことが小町には余計に悲しかった。

「うそ、見えてないから」

　小町は一転して表情を暗転させて俯く。しばらくそのままの状態で時が流れて、再び涙の雫がこぼれた。

　当夜はただその様子を見守る。ゆっくりと見守った。

「ごめん、ちょっと自分勝手かな、私」

「ううん、そんなことはないと思う。――でも、もっと教えてほしいとは思う。小町の気持ちを。」

「当夜」

「うん」

「万智さんのこと、どうするつもり？」

「えっ……？」

　ここにきて初めて当夜に動揺の色が見えた。

　――ほら、やっぱり。当夜に見えているのは私ではないんだ。

「万智さんの気持ちに気付いてないの？」

「……」

「今は小町の話だろ」

「そうだよ、でも、万智さんは無関係じゃない」

「当夜だってもう気付いてるんでしょ？」

「万智さんが今でも当夜のことが好きだってことくらい」

「……気付いてないと言えば、嘘になる」

「だから、当夜がいるべき場所は私の側じゃないの」

「でも――どうして小町はそんな顔をしなくちゃいけないのか、僕にはまだ――」

「いいの」

　無意識に距離を詰める当夜に、透き通った手のひらを突き立てて小町は制止する。

「私は、これでいい」

「いいわけなんかあるかよ！！」

　ためらいを振り切るかのような強い口調を当夜は小町に向ける。

　小町はそれに少し怯えるような仕草をした。

「ごめん、ちょっと力が入っちゃって」

「ううん、気にしないで……」

「でも、これだけは伝えたいんだ」

　今度の二人は真っ直ぐ向かい合って立って、お互いの顔を見つめている。

「小町の幸せを幸せだって思う人だって、世の中にはいるんだよ」

　とてつもなく踏み込んだ発言に、小町の心は打たれて、様々な色合いに揺れる。

「僕だって、その一人だ。あの時、冷徹な美少女に出会って戸惑うばかりだったけれど、そのうちに小町の心の中を、少しだけ垣間見ることができた」

「……僕は魅力的だと思った。あえて冷徹であったあの時の態度、僕はそうあってほしくないとは思ったけれど、それでもそれが強さに見えた」

　「魅力的」という言葉に小町の心が跳ねて、それを必死で抑えようとした。

「そんな強さを内に秘めた小町が隣にいて、僕に寄り添ってくれた、それがたまらなく嬉しかった」

「あの脚本だってたまらなく素敵だった。しばらくの間僕は空っぽになってしまうほどには」

「そして、それが小町のものだと知った途端、それはもっと色付いて見えた。もっと自分にとって、特別なものになったんだ」

「……これが、僕と小町を結ぶ『縁』なんだと思う」

　当夜は小町に微笑みかけた。

「それが相手のものだと知るだけで、幸せな気持ちになれる。相手が幸せであるだけで、自分だってそんな気持ちになれる。幸せであってほしいと、お互いに思っている。……小町にとっての自分もそうあってほしい、というのは、うぬぼれすぎかな？」

「縁……」

　声の波紋が、優しく二人の間に広がる。

「ううん、それはうぬぼれなんかじゃない、私だって当夜が幸せなら嬉しい」

　首を横に振って、その艶やかさも風に揺れる。

「だから、僕は小町の気持ちを聞きたい、小町が悩んでいることがあったら、それを自分のものにもする。――それが僕たちの縁だと思うから」

「……小町は強い、でも、もっとわがままでもいいんだ」

「……いいのかな？」

「いいんだ」

　口元を綻ばせて、でも声は少し震えている小町に、当夜は力強く頷く。

「それじゃあ、私の聞きたいことも教えてくれる？」

「……ああ」

　少しだけ当夜の先程までの勢いは削がれる。ここは内なる戦いで、見栄えなど気にしている余裕は無かった。それでも、決意の下でやはり深く頷く。

「私が先でいいかな？」

「……分かった」

　自分があんなことを言い出した手前、当夜はそう返事をせざるを得ないと思った。

「幼馴染の関係が壊れてしまうのは怖い？」

「……」

　まぶたを赤く腫れさせて、なお迫力を残した表情を見せる。

「……怖いよ」

「僕は壊したくない、ただその一心で今まで振る舞ってきた」

「恋愛になれば、積み上げてきたものが一気に崩れることだってある」

「壊れないことが、幼馴染の良い所なんじゃないの？」

「えっ？」

「ずっとずっと昔から積み上げてきた思い出は、わずかな時間しか積み上げていない思い出より、ずっと強いものだと思う」

「昔から積み上げてきたものが嘘じゃない、そう信じられるからこそ、強烈な感情をぶつけあえるんだと思う」

「ねぇ、それだから……それでもさ……」

「幼馴染の繋がりは切れないよ……」

「だから……」

「私じゃ、ダメ？」