こんな不親切な異世界転移は間違っている！

番外編 迷子とお姉さん

ちょっとした日常風景

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　王宮の夜は、昼よりも静かで、余計に広く感じられた。

　魔力で光る灯りが一定間隔で壁を照らし、長い廊下の奥は闇に沈んでいる。

「……男性用使用人浴場、昨日一回案内してもらったんだけどなぁ」

　そう呟きながら歩く。

　だが、ここがどこなのかどうかすら、もう分からない。

　王宮に来て二日目の夜。

　昼間はシンとの訓練で意識を張り詰め、体は限界だった。

　零は訓練後、セレナにそのまま専用の浴場へ連れていかれ、今頃は優雅に湯に浸かっているだろう。

　一方、カズトは――犯罪者奴隷だ。

　全員が入り終えた後、最後に一人で使う。

　そう決められていると昨日聞いた。

　時間はある。急ぐ必要もない。

　だが、だからといって迷子になっていいわけでもない。

「……聞くか」

　廊下には人がほとんどいない。

　……いや、正確には、少しだけ人はいるのだが、近づいてこない。

　曲がり角の向こうから足音が聞こえ、誰かが現れる。

　カズトが「すみません」と声をかけようと口を開いた瞬間――

　相手は、視線を逸らし、足早に去っていった。

「……」

　それが一度や二度ではない。

　自分から近づくと、露骨に距離を取られる。

　話しかけようとすると、嫌なものを見るような目を向けられる。

（……まぁ、そりゃそうだよな、分かってたことだけど）

　首元の金属が、ひどく冷たく感じた。

　王女暗殺未遂犯。

　首輪付きの犯罪者奴隷。

　王宮の人間にとっては、関わらないのが一番安全なのだろう。

　溜息をつき、カズトは立ち止まった。

「……完全に迷ったな、これ」

　静かな廊下に、自分の声だけが落ちる。

「どうかしまたか？」

　間の抜けた声が、後ろからした。

「うわっ」

　振り返ると、そこには一人のメイドが立っていた。

　年は二十代半ばほど。

　きっちりとした制服姿だが、どこか柔らかい雰囲気を纏っている。

「あ、ごめんなさい、驚かせちゃいました？」

「い、いえ……」

　反射的に一歩引きそうになって、踏みとどまる。

　彼女は、首輪に気づいているはずだ。

　それでも、表情は変わらない。

「こんな時間に廊下で突っ立っているなんて、珍しいですね」

「あーえっと、、」

「迷子ですか？」

「……そんなに分かりやすいですか」

「はい。目がきょろきょろしてました」

　彼女はくすっと笑う。

「すみません、男性用の使用人浴場に行きたくて。」

「あー、なるほど。ここ、分かりにくいですよね」

　まるで自分の失敗談を語るような口調だった。

「私も最初、物置に迷い込んで、箒の山に埋もれてしまったものです。」

　にこっと笑う。

　その笑顔に、少しすさんでいた気持ちがなんたか追いつかない。

「んー、案内しましょうか？」

「……いいんですか？」

　思わず聞き返すと、彼女は少し首を傾げた。

「え？　だめな理由、あります？」

「……いえ」

　確かに、ない。ないのだが、、

「ありがとうございます」

「どういたしまして。」

　彼女は少し考えてから言った。

「私はアンナです。見ての通りここで侍女をしています。あなたは？」

「カズトです」

「よろしくお願いします、カズトさん」

　その呼び方が、妙に自然だった。

　二人で並んで歩き出す。

　足音が、二人分になる。

「今日は大変でしたか？」

「まあ……訓練が」

「確かあのシンさんのに稽古をつけられてたのですよね！カズトさんもすごく強いとかで噂になってますよ！」

　アンナは、少し興奮したように語る。

　王宮内のことは侍女たちの噂話ですぐに伝わってしまうみたいだ。

「疲れてますよね。」

「……そうですね」

　一拍置いて、カズトは言った。

「……あの、怖くないんですか？」

「何がです？」

　即答だった。

「俺、その……一応王女様を暗殺しようとした犯罪者なので」

「もちろん知ってますよ？」

　さらっと流された。

「え？」

「でも、首輪してますよね？」

　アンナは、カズトの首元をちらっと見る。

「それなら大丈夫です」

「……どういう理屈ですか？」

「だって、それをつけてれば何もできないじゃないですか」

　あまりに素朴な答えだった。

「まぁ、正直に言うと」

「……？」

「暗殺犯って、ちょっと怖いなあとは思います」

　そこで一度、言葉を区切る。

「でも、私は港町育ちなので」

「港町？」

「はい。実家が船乗りなんです」

　アンナは懐かしそうに笑った。

「父も兄も叔父も、酒癖悪くて、喧嘩っ早くて」

「それは……」

「殴り合いはもちろん、椅子とか机とか、なんなら刃物とか飛びかうことなんてしょっちゅうでした」

　さらっと、とんでもないことを言った。

「それって大丈夫じゃないのでは...」

「でもそうそう死人が出る事なんてないですし？」

「基準がおかしい……」

「よく言われます」

　くすっと笑う。

「だから、首輪ついてて、王宮の中でお風呂に行くだけの人なら、危険な事なんてないなって」

「そういう判断基準なんですね」

「はい。それにあなたからは危ない感じもしないですから。」

　荒くれ者の環境にいた勘ってやつなのか。

　しばらく歩いてから、アンナがふと思い出したように言った。

「そういえば」

「？」

「あなたみたいな人が、どうして王女様を暗殺しようとなんてしたんですか？」

　好奇心そのままの声だった。

「……」

　カズトは、答えに詰まる。

　何から話せばいいのか分からない。

　そもそも話していいのかも分からない。

「……いや、まぁ、それは……」

　言葉を探していると、アンナは「あっ」と声を上げた。

「ごめんなさい」

「え？」

「言いづらいですよね」

　悪びれた様子もなく、あっさり引き下がる。

「私デリカシーがないってよく怒られるんです。聞かない方がいいこともありますよね」

「……助かります」

「いえいえ。ちょっと興味本位で聞いちゃっただけなので。」

　本当に、それだけだったらしい。

「あ、ここです」

「……本当だ」

　ほっと息を吐く。

「無事着けましたね」

「はい。本当に助かりました」

「よかったです」

　アンナは、にこにこと満足そうだった。

「では、私はこれで」

「ありがとうございました、アンナさん」

「いえ。ゆっくり温まってくださいね」

　そう言って、彼女は廊下の向こうへ歩いていく。

ふと振り返ってアンナが、「私はあまり細かいこととか気にしないので、困ったことがあればいつでも声をかけて下さいね」と言い残して去っていった。

　その背中を見送りながら、カズトは思う。

　(ちょっと変わった人だけど良い人だったなぁ。しかも美人だし。)

王宮に来てから、初めて“普通に”話しかけられた夜だった。

　ただ、それだけの出来事だけど、なぜか少しだけ、胸の奥が軽くなっていることに気がづいた。

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可愛いメイドさんと仲良くなりたい。