わがままな義妹なんて荷が重い

４、魔法

　魔法、ヒャッホ～イ！となる姉の気持ちはよくわかる。

「おへそのしたあたりにあったかいものがあるから、それをかんじるんだって」

　食事をしながら一生懸命、母カトリーヌに報告している。

　私もちゃ～んと聞いてるよ。

「ベスはまだわかんないけど。それができたら、そのあったかいものをうごかすんだって」

「へぇ～。お母さんのスキルは《計算》だから、そういうのよくわからないわ。すごいわね」

「えへへ～。で、うごいたらそれをからだじゅうにまわして、ゆびさきにあつめて…」

　母親は時々「馬鹿な客がしつこく誘ってきて気持ち悪い」とか、「入荷が遅いのは私のせいじゃないのに」とかぼやいてるから、どこかの店で働いてることは確か。

　酒や煙草の匂いがしたことはないし、そもそも夜は必ず家にいるから、堅気の商売をしてるところの売り子だろうと思う。

　だからスキル《計算》と言っても、せいぜい四桁の足し算と引き算ができるくらい。

　それでも十分すごいことらしく、井戸から水を汲み、薪で煮炊きし、汲み取り式のトイレを使用する世界で、女手一つで子供二人を育てることができる。

　そもそもスキルとはなんぞや？

「懐かしいわね。お母さんもスキルがわかってから、いまのお店で教えてもらいながら一生懸命、計算の練習をしたのよ？」

　そう、修練なしには使えない。

　そして、あのガラポン。

　技能にしろ魔法にしろ「それが使える」「それしか使えない」と、思い込ませるための小道具なんじゃないかな？

　エリザベスが「クロムウェル侯爵令嬢が誕生祝に贈られたティアラのレプリカ」をねだって速攻で却下されてたから、王様がいて、貴族がいて、この国を支配していることは確か。

　そんな封建社会においては、じつに有効なシステムだと思う。

　スキルはその後に就く職業に直結するわけだから、前世日本の士農工商じゃないけど、農民を何割、商人を何割と確実に確保できるわけだね。

　だから向き不向きはあるにしろ、習えばたいていの技能は身につくし、たいていの魔法は使えるんじゃないかっていうのが私の考え。

　姉の努力は意外に続いてて、三週目には豆粒くらいの光を指先に灯して見せた。

「ねね、しゅご～い！」

　拍手すると、姉はそっくり返って後ろに倒れた。

「まあっ、ベス、大丈夫？」

「いったぁ～」

　こぶたんのできた後頭部を濡れ布巾で冷やしてもらいながら、それでもニヤニヤする姉。

　気持ちはわかるけど、ちょっと怖い。

「きょうは、せいじょさまがきて、ひかりまほうをつかってみせてくれたの。せいじょさまがいうには、イメージってのをするのがだいじなんだって」

　なるほど。

　私たちレベルの生活だと、光源と言えば日光か、ストーブの火くらいのもの。

　獣脂のものでもろうそくはとっておきで、だからいつも早く寝る。

　前世のように映像にふれる機会は皆無だから、魔法を行使した結果を思い浮かべることは、本来はむずかしいわけだ。

　姉はあいかわらず昼間は外に出て、近所の子たちと遊ぶことが多いので、私には一人になれる時間がたっぷりある。

　おへその下、いわゆる丹田に魔力を感じることは比較的簡単にできた。

　冬場、カイロを貼ってた時の温かさを思い出したら、なにやらじんわりと。

　そこから動かすのには少々苦労したけど。

　動き出せば、あとは血流を意識して体中を巡らせる。

　指先に集中させるのもさほど難しいことではなく、指先が光ってるさまを想像してたら、気付けば指先が輝いていた。

「ひょう～！」

　大興奮した直後、魔力が枯渇したらどうなるか…最悪の事態を想像して怖くなる。

　焦りながらも、懐中電灯のスイッチを切るつもりになったら即消えた。

　それ以来もどかしく思いながらも、魔力らしきものを体内で回すだけにしてたんだけど。

　頭に濡れた布巾を乗せたまま、床に腹這いになってる姉は気を失うでもなく、別段苦しそうでもない。

「ねね、ぴかー！　ちゅかれない？」

「なーにー？」

「お姉ちゃん、魔法を使って疲れないかって心配してくれてるんじゃないの」

　母のフォローに、うんうんとうなずく。

「つかれるっていうより、おなかすいてふらふらする…」

「あらあら、それを早く言いなさいよ」

　早めのおやつをもらって、姉はさらににっこにこだ。

「ふー、も～」

「はいはい」

　蒸しただけの芋だけど、甘味は貴重だ。

「んま、んま」

　潰されたさつまいもを味わいながら考える。

　魔力は食べることで回復するのか。

　こっそり魔力を回す。

　それを目に集めてみる。

　芋はほんのり輝いていた。

「ふぉ～！」

「ど、どうしたのフーちゃん？」

「…お、おいも、おいひぃ」

「そう、よかったわねぇ」

　誤魔化しながらさりげなく部屋を見回す。

　エネルギーを補給した姉はもちろん、スキル《計算》しかないはずのママンもうっすら輝いている。

　やっぱり魔力あるじゃないか。

「さぁ、そろそろお夕飯の準備をしないとね。ベス、手伝って」

「えぇ～！　あたまいたいからいや」

「もう、しょうがないわね」

　テーブルも椅子も、ほんのわずかだけど。

　そしてなにより、空気中にキラキラキラ。

　それは均一じゃなくて、ある種の絵で風を表現する時のように光の筋が波打っている。

　あれを捕まえられたら？

　ひょいと手を伸ばす。

「なにやってんの？」

　姉はあきれたように言って、でも、その直後には興味をなくしてる。

　彼女には見えないのだ。

　雨粒をまとった蜘蛛の糸のようなそれを掴む。

　きっと掴もうと思うことが大事なんだ。

　たしかにふわっと温かな感覚があって、引くと両側数十センチを残してふつふつと切れる。

　手元に残ったものがしゅるりと手の中に消えると、ちょっとだけ体が温かくなった気がした。

「あぁぁぁ。…ちょっとお塩買ってくるわね」

　タイミング的にびっくりしたけど、彼女が自分のポカに声に上げるのはめずらしいことじゃない。

　小走りに家を出ていく母。

　これ幸いと数分後には、元気に出かけいく姉。

　どうせまたロキ君のところだろう。

　私は一人、魔力を回す。

　魔力が枯渇する心配がないなら、安心して魔法を使うことができる。

　指先が光る。

　どんどん明るくする。

「まぶちぃ」

　適度に光度を落して代わりに色をつけてみる。

　赤青黄色、緑、紫、ピンク。自由自在だ。

　ペンライトのように振り振りした後、てんとう虫が飛び立つように、光を浮遊させた。