金星人の手裏剣

作者：ぬっきー

「なんか、つまんない」

　神崎愛は部屋で一人つぶやいた。学校も部活も友達と遊ぶことも、ありきたりの生活に飽ていた。

　きれいに整えられたベッドにダイビングし、枕に顔をうずめ、ふと、クラスメイトの、自称金星人こと金城要との会話を思い出した。

「僕の両親は金星に住んでいて、僕が流れ星を見たいと言うと、金星から地球に向かって手裏剣みたいに星屑を飛ばすんだよ。それが流星群。つまり流星群が見える日は、両親が…」

　もちろんその話を信じるわけないが、面白いと思って聞いていた。

「金城、面白いなあ」

　その日は、しし座流星群が見える日。神崎愛は、金城要とすれ違った。

「おはよ、金城」

「おはよう」

　普段なら神崎愛は挨拶して通り過ぎるが、この日は金城要の横で立ち止まった。

「ねえねえ」

「何？」

「今夜、しし座流星群の日じゃない？私、流れ星って、うまく見られないのよ。金城の両親、私にも見えるように流れ星を飛ばしてくれないかなあ」そんな冗談を投げかけた。

「じゃあ、一緒に見る？」金城要は冗談を返したつもりだった。

「うん、今夜、１1時に校庭で」うれしそうな横顔。

　金城要は夕食を済ませて歯を磨き、頭にワックスを付け、一番いい服に着替えた。

　金城要は早めに来て体育館の前で待っていた。約束の時間ギリギリに神崎愛がきた。

「おまたせ」

　神崎愛は金城要の横に座った。

「流星群が見えるまで、まだ時間があるから大丈夫だよ」

金城要がそう言うと、神崎愛はにっこり笑った。

「お洋服着替えたんだ。頭も整って、カッコいいよ」

「寒くない格好しただけだよ」

「金城と一緒に流れ星見られるなんて、楽しみ」

「僕だって」

　二人は笑顔を交わして、正面に向き直った。

「そろそろ見える時間だね」

「ねえねえ、金城、月と反対の方角でいいんだよね」

「そのはずだよ」

「金城、金ちゃん」

「金ちゃん？」

「金城より、そのほうがいいんだもん」

「なんか、お笑いコントみたいだなあ」

「うーん、じゃあ、金城の下の名前は？」

「要」

「カナメ？可愛い」

「そうかな」

「要ちゃんて呼ぶわ」

　女子に下の名前を呼ばれて、金城要は体中くすぐったくなった。

　一瞬魂が抜けた金城要を見て、神崎愛は驚いた。

「要ちゃん？」

　金城要は我に返り、笑顔を作った。

「僕はなんて呼べばいいかな」

「愛…」

　恥ずかしそうに横を向いた。普段いつも自身に満ちた神崎愛が恥じらう顔を初めて見た。

「愛ちゃん」

　金城要がそう呼ぶと、何も言わずに、金城要の腕を掴んだ。自分の腕を絡め、顔を付けた。

　金城要は照れ隠しに空を見上げた。

「流れ星、見えるかな」

　そのとき、ほんの一瞬、空がぽつんと光った。

「流れ星！」

　金城要は叫んだ。

「え？」

　神崎愛は金城要から手を放し、空を見上げた。

「たぶん今のそうだよ」

「あー、残念」

　落胆する神崎愛の背中を、金城要は軽く叩いた。

「また見えるよ」

　流れ星が見える間に願い事をすると叶うという。もしそうなら、金城要の願いは…。

「目をこらして、よーく見て」彼女に流れ星を見せてあげたい。ずっとそのことだけを考えていた。

　神崎愛は、ずっと空を見ている。

　金城要は少し見上げる方角を変えた。

　その瞬間、一筋の光が！

「愛ちゃん！」

　金城要は叫んだ。

　神崎愛は即座に金城要と同じ方角を見たけど、見えなかった。

「見えないよぉ」

　金城要は、無意識に神崎愛の肩を抱いた。神崎愛は、一瞬金城要を見て、身を寄せた。冷たい手が金城要の手首に触れた。

「上着、貸してあげようか」

「ううん、要ちゃんあったかいから、くっついてもいい？」

「え？ああ、いいよ」

　金城要は平生のふりをしたが、うれしくてしょうがなかった。高鳴る鼓動が聞かれていないか、恥ずかしくて息もできないほどだ。

　金城要は星を探した。

　息を殺してただ空全体を漠然と眺めていたときだった。尾を引いた強い光が横切った。

「愛ちゃん！」

　金城要が叫ぶと同時に、神崎愛も叫んだ。

「要ちゃん！」

　二人は顔を見合わせた。

「見えた！」

　ハイタッチをして、気がついたら、抱きしめ合っていた。

　生まれてはじめて、女子の胸の膨らみを体中に感じた。それだけじゃない、間近で感じる息遣い、肌のぬくもりを。

「ああっ」

　金城要の息の声を聞いて我に返った神崎愛は、金城要から離れて、向かい合った。

「要ちゃんの両親が流れ星を飛ばしてくれたのね」

「いや…」

「私ね、ずっと、要ちゃんと一緒に流れ星を見たいと思って、流れ星を探してた」そう言ったあとに、恥ずかしそうに下を向いた。「次の流星群も、また一緒に見られるかな」

　神崎愛の願いは、僕が叶えるんだ。だから、僕の願いの、彼女に流れ星を見せてあげることも、叶えてほしい。金城要はそう思った。

　神崎愛を見ると、なぜか頬に涙を伝わせて、震えていた。

「愛ちゃん、どうしたの？」

「うれしくて…」

「え？」

　再び神崎愛を見ると、彼女はまっすぐに金城要を見ていた。その大きな目を向けられて、金城要は思わず目をそらした。

「要ちゃん」

「何？」

「次の流星群、また一緒に見てくれるって言ったよね」

「もちろんだよ、愛ちゃんと一緒に見たいよ」

「流星群じゃないときも、一緒にいたいな」

　金城要は考えた。これって、告白なのだろうか。成績がいいわけでも運動神経がいいわけでも、特技があるわけでもない。しかもイケメンでもなくて肥満体型の僕を、本当に好きになってくれているのだろうか、この成績優秀な美少女は。でも、嫌いな男と夜遅くに会うこと自体ありえないだろう。ましてや、僕とハイタッチやハグするなんて。

　金城要は、勇気を出した。大きく息を吸って、神崎愛と向き合った。

「愛ちゃん」

「はい」

「僕、愛ちゃんが好きだよ」

　彼女は大きな目をさらに大きく開け、金城要の小さな目を吸い込むように見た。

「要ちゃん、好き…」

　身を乗り出し、顔を近づけた。金城要は、どうしていいかわからず、このまま動かなかった。

　神崎愛の唇が、金城要の唇に触れた。

「好き」

　そう言って唇を離し、見つめ合った。

　金城要は目の前の出来事についていけずに呆然とした。

「ごめん」

「なんで謝るの？」

「僕なんかとキスしちゃったから」

「いいでしょ？だめなの？」神崎愛は下を向いた。「そっかあ、地球人とキスしてるとこ見られたら、金星人に怒られちゃうよね」

「いや、そうじゃなくて…」金城要は一瞬考えた。「大丈夫、もう金星には帰らないから」

「どうして？」

「地球人になって、ずって愛ちゃんと一緒にいるよ」

　彼女は微笑み、流星群の星空の下で、二人は、腕を組んで校門を出た。

　神崎愛と金城要の流れ星への願い事は、叶えられた。もしかすると、金城要の亡き両親が流れ星を作り出し、願い事を叶えたのかもしれない。