35 魂分神官は主を定める
目の前で、私の命よりも大事な巫女が、自ら首に聖剣を突き立てた！！！
「巫女ーーーー！！！！」
お護り……出来なかった。
◇◇◇
宗教とは表向き国にも時代にも左右されないものであるが、市井で生活する人々が基盤であるのだから、景気不景気の影響は当然受ける。世界中がサジークの傲慢なあり方に鬱々とした中、久しぶりに巫女が誕生した。人々はこれで暮らし向きが良くなるに違いないと熱狂し、神官たちも静かに発奮した。
しかし巫女と神殿の関係は時間を置いてもよそよそしいままで、特に明るさも見出せぬ日々の中、巫女が瞳の色を変えた。神殿は隙を作ってしまったことを反省し、期待することを諦めた。
すると次の巫女が送り込まれた。何とスペアがいたのだ。神殿は粛々と受け入れた。
神官長のもと、神兵として裏の仕事をこなしていると、急遽大神殿に呼び出された。
大神官様の部屋に赴くと、そこには大神官様、神官長、そして三歳年上の女性の巫女付き神官が座っていた。何と彼女が結婚し、神殿を去るに当たって私が後任に決まった、ということだった。
「マジか……」
彼女は私の手を取りギュッと握りしめた。
「コリン、色々と思うところはあると思うの。でもね、当代巫女様……マール様を色眼鏡で見ないで！巫女様はね、年上の私から見ると……痛々しいのよ。先代の汚名をそそごうと、とにかく健気で……」
「へ？」
聞いたことのない評価に口が開く。
「サラのいうとおりなのだ。コリンの一番の仕事は巫女に無理をさせないこと。常に巫女の傍らにいて、巫女と同じ立場を貫くこと。巫女の……味方になることだ。はは、神官として当たり前すぎることだね。でも現状満足にできていないのだ」
テリー様が苦笑する。
「コリン、お前は巫女と同い年。お前の明るさと率直さで巫女が身に纏った鎧を外し、お前の肩でうたた寝できるようになることを願っている」
大神官様が、恐れ多くも私の成功のために、祈りを捧げた。
私は前任者より、基本情報や巫女の付き人だけに伝わる伝承、注意点を教わり、必死で反芻した。
◇◇◇
そうやって引き合わされた巫女は小さかった。そして常に動いていた。日々の祈りに加え、子供達の世話を積極的にこなし、自分の食事をこっそり食べ盛りの子供に渡し、遅くまで針仕事をしている。
「私に出来ることなど限られているけれど、何でもするわよ！」
神のため、神殿のため、子供たちのため、民草のために与え続ける巫女。それは自分の喜びを諦めたからこそに見えた。
そうだ、マール様は婚約破棄され、ここにきたのだ。女の喜びを、俗世の幸せを奪われて。
その割に、それだからこそ、小さな喜びに声をたてて笑う。神官達もつられて笑う。私が笑わそうと冗談を言うとすぐさま乗っかってくる。気安く、可愛く、実は……賢い。
気ままに行動しているように見えて、誰も不快な思いをしていないか常に気を配り、自分の行いを精査している。
そして、還俗後、全く神殿の力、巫女ブランドを用いるつもりがない。還俗の際、その後の生活に十分な「お礼」をもらえると知らないのか？事業を起こし、抜群な選定眼で世に出ていない優秀な人材を発掘し、彼らを信頼し、老後？のために全力で軌道に乗せ続けている。
前任サラの使った「健気」という言葉がしっくりくる。
一か月で、巫女様にお仕えできることを、神に感謝するようになった。神事も、アパートの帳簿付けも、突然始める筋トレも全部付き合い、一緒に泣いて、一緒に笑った。
頑なな巫女が、再び恋をした。巫女は始まってもいない瞬間からその恋心に蓋をした。
確かにサジークの人質という立場のトリアの王子ってどんだけ複雑な相手だよ。
でも、デュラン様はその立場は別にして、巫女に本気であることは明白だった。頭が痛いと思いながらも、静観した。王族のデュラン様ならば、外野を黙らせ、この満身創痍の巫女様と幸せになれるかもしれない……
しかし、同情すべき点はあれど、結果デュラン様は巫女様を守れなかった。
サジークの政情はますます攻撃的。私は、腹を括った。
もう、人任せになどしない。私が、完璧に、敬愛するこの巫女姫を、御守りする！
俺は独断で『魂分の儀』を行った。神官が巫女に永遠の忠誠を行う儀式。騎士が主君に行う宣誓ってやつと大体一緒だ。神殿にて、第三者の立会いのもと、巫女の血をもらい受け、神に誓い、祈る。
応接室であれ、神殿は神殿。立ち会いは大神官と神官長、即座に決意し、痛々しい巫女の頰の傷から血をもらい、巫女付きのみに伝えられる、お伽話のような秘密の神言を唱える。
大神官様が目を見開き、悲しげな瞳をされた後、小さく承認の祈りを呟かれた。
翌日、私の瞳は銀になっていた。私は無事巫女の魂分けになった。魂分けは、神が決定するものだが、大前提として巫女の血が拒絶すれば成功しない。つまり、私は巫女から１００パーセントの信頼を得ているということだ。はっきりと巫女の心を知り、震える。
「コリン……巫女の許可もとらず何故このような真似を……。もうこれでお前は生涯を巫女に捧げることになったのだぞ？」
私の瞳を確認したテリー様が首を振りながらため息をつく。
「巫女様が許可するわけがないでしょう？」
私たちの優しい巫女が、自分に私を縛りつける生涯の契約に納得するはずがない。
重々しく大神官様が告げる。
「よくもとっさに秘言を諳んじたものだ……まあコリンは前神官長の息子、裏の裏まで知らぬ儀式などないか……コリン、お前は巫女の魂をもらい受けた。これよりお前は巫女と同等」
「わかっています。私の手にした権限……権力は、敬愛する巫女様をお守りする以外使いません。拘束力のある署名に一筆書いても構いません」
大神官カルーア様が困ったように首を振った。
「……コリンにそのような心配などしていないよ。お前の瞳は巫女が与え、神が許したものなのだから。コリンは今後、巫女の行くところどこでも入ることが許された。コリン、正直助かるよ。今後神殿は、世界は大きく動く。くれぐれも巫女をよろしく」
「誰でもない、自分で願ったことなのです。全力で、巫女様を、巫女様の穏やかな生活を、お守りすると誓います。私の待遇も是非これまでどおりで」
大神官様が立ち上がって、私を包み、抱擁し、祝福する。
「まさか、私の代で巫女が現れ……おまけに我ら神官の中から魂分けになれるほど、巫女の信頼を勝ち得るものが出てこようとは……」
「カルーア様、きっと歴史に残りますよ？」
「こら！茶化すでない！」
