11 お盆前の追い込みです
８月９日（金）
明日の週末から、そのままお盆の閉校期間に入る。
部活の文化祭準備も今日でひとまず締めくくりになって、次の活動はお盆過ぎだ。今年のカレンダーで考えると、再開は８月１９日の月曜日からになる。
活動再開から１０日ほどで８月末。部誌の原稿を印刷業者に入稿する日を迎えるので、お盆前にあと一息、まで持ち込んでおかないと厳しい。
「そろそろ、全員とも原稿仕上げる目処はついてるね？」
部室に顔を出して、それぞれの生徒の作業の進捗具合を見る。もうページ数も確定して、すべての作品の順番を、顧問として決定した。
しっかり作ってあるな、という印象の部誌を作るには、個々の作品も大切だが、ここから先、全体の装丁作業がとても重要になる。部員達は、自分の作品を作るのに加え、全体を一冊の本に仕上げるための作業に取り組んでいく。
ページ番号や、それぞれの作品の題字、作者名などを読みやすく入れる。目次や奥付のページにもカットをちりばめたり、書体を凝るなど、一手間かけて隅々まで手を抜かない……こうした一つ一つの丁寧な気配りが、全体として引き締まった「商業誌らしい」部誌を生み出す。
一部３００円以上の値段をつけるからには、手にしたとき「凄いな」と思ってもらえるレベルでなくては、買ってもらえない。「高校生が趣味で作ってる」というイメージの壁を壊す気合いが必要になる。
副部長の結城が壇上に立った。
「後書きを書いたカードは各学年リーダーまで、お盆明け初日、１９日に必ず提出してください。サイズはカードの内枠厳守で……というか、そこで裁断するので、はみ出ると消滅します。下書き線や修正跡を残さないよう注意してください」
シール台紙に打ち出したページノンブルを、一年生が手分けしてデザインカッターで切り抜き、ピンセットで仕上がったページに貼っている。
自分の原稿に追われている何人かの部員については、すでに作品を仕上げた部員がサポートに入っている。麻衣をはじめ、何人かが挑戦している１０ページ越えの漫画は、ベタやトーンの仕上げにどうしても時間がかかるので、他部員の力を借りて作業ペースを上げる。
第二特別教室は、空調が効いているにも関わらず、追い込みの熱気で室温が上がっているように感じる。夕方まで、全員がかりの長丁場になりそうだ。
久しぶりに差し入れでも用意しよう。
「誰か、コンビニの買い出し手伝ってくれるか。手の空いてる人、一人でいい」
「はーい。ちょうどベタの手伝いに区切りがついたので、わたし行きまーす。」
芽衣が手を挙げた。
◇
コンビニまで、学校の裏門から歩いて５分。
青く抜けた空に、真っ白な雲。
絵に描いたように、夏だ。
教員用の下駄箱で外履きに替え、日光の照りつける外にでる。
すでに靴を履き替えてきた芽衣がいた。
「飲み物は、ペットボトルのお茶でいいかな」
「そうですね。今、部内で流行ってるのは、無糖の紅茶ですね。そればっかり飲んでる人が何人かいて、ちょっとブームになってます」
「じゃ、それに統一するか？」
「うーん。半分くらいそれにして、他も混ぜるとかでいいと思います」
熱くなったアスファルトを並んでてくてくと歩く。
「先生、ちょっと、お話していいですか」
「ああ」
「まーちゃん……おねーちゃんの、ことなんですけど」
芽衣の一歳上の姉、麻衣のことだ。
「先生から見て、気になりませんか」
「どういうこと」
芽衣は、少し考える顔をする。うーん、と小さく声に出している。
「えと……なんか気になるところ、とか、ないですか」
こっちから切り出した、という形にしたいのだろう。姉のことを告げ口する、みたいな遠慮があるのはわかる。
「そうだな……去年の入学の頃より、さらに言葉使いが荒くなっている気はする。それに、２年になってから制服がスラックスになって……さらに男っぽくなったというか。昨年度は……まだ君は入学前か……スカートで登校してたと思うが」
「制服……あー……たしかにそうですよね。制服は、うちで買ったのはスカートだったんですけど……前の部長からもらったって」
「……双海のだったのか」
円城の一学年上、先代の部長の名前だ。そういえば、彼女はスカートももっていたが、どちらかというとスラックスで登校してくることが多かった。
「その、制服とかも含めて、なんか、より男っぽくなったって、思いませんか」
「……うん。身長も伸びたし、ずいぶん印象変わったと思うよ」
芽衣が黙る。しばらく歩く。
何やら頭の中で考え中、の様子だ。
「まーちゃん、て私呼んでますけど、本人がおねーちゃんって呼ばれるの嫌いなんです。女の子っぽいこと、昔から嫌いで……だから、お母さんともいっつもぶつかってて。お母さん、昔からおねーちゃんが男っぽい格好とか、言葉使いとかすると、すぐ怒るんです。制服もスカートしか買ってくれなかったし……妹の私から見ても、なんか、お母さん厳しいなーって」
「……妹としては、しんどいな」
「おねーちゃん、最近なんだか特に思い詰めてるみたいで、家でも前よりぴりぴりしてて……心配です」
コンビニまで、大した道のりでもないのに、３分ちょっとも歩くと汗が噴き出してくる。
「思い詰めてることに……その、男っぽいところの話、関係ある？」
「……たぶん」
妹の芽衣が気にしていて、俺のところに相談に来た、ということは……。
「……円城や結城も麻衣のこと、心配してるのかな？」
「おねーちゃんのことが心配で……結城先輩と少し話したんです。そしたら先輩も、最近のおねーちゃん、ちょっと気になるって……辰巳先生に相談しようかって話になって」
「……そうか」
コンビニで、１８本まとめて――２本の余りは、俺とシャーロットの分だ――飲み物を買い込み、６個入りのミニ菓子パンと、ミニアイスもそれぞれ３セットずつ。手の汚れないお菓子を少々。
飲み物以外を芽衣に預け、アイスが溶けるまでにダッシュで戻ってもらう。
「学校に着いたら、溶ける前にみんなでアイスは食べちゃって。飲み物は、あとから俺が届けるから」
芽衣に言付けた。
