多面体生命

その７

四角形たちの国、テトラ・グリーン。

その地では、無数の立方体の兵士と、トリ・レッドからの侵略メカ３機による

激しい攻防戦が続いていた。

立方体Ａ：「くっ、我々では全く歯が立たない！」

立方体Ｂ：「このままでは、無駄に犠牲者を増やすだけだ」

機械仕掛けの侵略者は、三角錐と三角柱を合わせた犬小屋のような頭部を持ち

三角柱の各側面から３本ずつ、計９本の強靭な足を生やしている。

三角錐の側面の一つには、逆三角形の目が三つついている。

ようは、９本足の巨大なクモのような外見である。

１体の立方体が、侵略者の頭部を狙ってビームを放った。

侵略者は足を持ち上げ、その足でビームを遮断した。

そのまま足を振り下ろす。

立方体はあっけなく潰されてしまった。

立方体Ｃ：「もはや、国王陛下にすがるしか道はないのか？」

侵略者の頭部が上下に割れ、中から銃口が現れた。

立方体Ｂ：「何をする気だ？」

侵略者は、立方体たちに向かって３発、銃弾を発砲した。

速度が速すぎて、立方体の性能ではとても回避できない。

しかし銃弾は、何者かの針によって３発とも斬り捨てられた。

立方体たちの前には、１２面の十角形を持つ大型立体の姿があった。

立方体Ａ：「十角形を側面に持つ立体だと？！そんなバカな・・・」

大型立体：「こいつらは俺が相手をする。君たちは下がっていろ」

侵略メカの銃口が大型立体に向けられた。

大型立体：「無駄な戦いはしたくない。破壊されたくなければ祖国へ帰れ」

銃弾が飛んできた。

大型立体：「それが答えか。どうやら対話は通じないようだな」

大型立体は、侵略メカの頭部まで素早く浮き上がると

己の針で連続的に切りつけた。

メカの頭部はびくともしない。

メカは足の２つを振り上げ、大型立体を叩き潰そうと猛攻を仕掛けてきた。

大型立体：「なかなか丈夫な装甲じゃないか」

飛んでくるメカの足をひらりと回避しながら、大型立体・311-111は攻撃のスキを窺う。

銃口が再度、こちらに向けられる。

311-111：「そこだ！」

メカの頭部の割れ目に向かって、極太のビームを放つ。

ビームはメカの頭部を内側から焼き尽くした。

311-111：「あと２体！」

311-111は他の場所にいる侵略メカに向けて、すっ飛んで行った。

立方体Ｃ：「よくわからんが、助かった」

立方体Ａ：「ぼさっとしてないで、他地点に加勢に行くぞ！」

～１０分後～

311-111は、２体目の侵略メカを同じ方法で葬った後

最後の１体と対峙していた。

311-111：(あと１体。同じ方法では

　　　　　さすがに俺のエネルギーがもたん)

立体型が放つビームは、体内エネルギーの最大値の１/３を消費するのだ。

どうすればよいのか。

針だけでは侵略メカを破壊することは出来ない。

突破口を考えていたその時、１体の立方体の放つビームがメカの頭部に当たった。

威力が足りないのか、メカには全然効いていない。

311-111は突然閃いた。

311-111：「勇敢なテトラ・グリーンの戦士たちよ、俺に協力してほしい」

　　　　　「８体ほどでいい。俺の針に向かってビームを撃ってくれ」

後方で眺めていた立方体たちに呼びかける。

数秒後、１０本のビームがこちらに飛んできた。

１０本のビームのエネルギーは、針を通して

311-111のエネルギーに変換された。

311-111：「今なら、撃てる！」

立方体約８体分の極太ビームを、メカの頭部にぶち込んだ。

メカは頭部から黒煙を上げて、その場にくずおれた。

311-111：「これでひと段落っと」

立方体Ｄ：「なぜだ。四角形の面を持たない者が、なぜ我らに味方するのだ」

311-111：「住民たちが、むざむざ破壊されるのは見るに耐えないからさ」

　　　　　「国の違いなど大した問題ではない」

立方体Ｅ：「随分甘い考えだ。我々が次に会う時には

　　　　　　敵となるのかもしれんのに」

311-111：「そうならないと願うよ」

311-111はその場を去った。

場所が変わって、トリ・レッド王宮、国王の間。

国王：「戦闘マシンが全滅した？ふざけるな！」

　　　「アレにどれだけの金と時間をつぎ込んだと思ってるんだ！」

二十面体：「戦闘マシンからの映像によりますと

　　　　　　相手は十角形１２枚、三角形２０枚で構成される立体のようです」

国王の核が光った。

恐ろしく高威力のビームが二十面体の角に当たり、二十面体を粉砕した。

国王：「十角形１２枚を面に持つ者。なかなかの戦力だ」

　　　「だが所詮我の敵ではない。我が直々に滅してくれるわ」

一方、311-111は国境の壁に穿たれた大穴を通り抜け

トリ・レッド王宮の目の前まで来ていた。

戦闘マシンを全て破壊はしたが、戦争は収束する様子を見せない。

少しでも犠牲を減らすために、国王を止めなくてはならない。

最悪、国王を破壊することにもなるだろう。

王宮の入り口から、二十面体が次々と出てきた。

彼らを全滅させるのは、信条に反する。

ならば。

311-111は、こちらに飛んでくる無数のビームを跳ね返しながら

入り口まで猛スピードで突っ走った。

狭い入り口にぶつかりそうになった瞬間

311-111は四角形１８枚、三角形８枚を面に持つ

八角形の輪郭を持つ立体(斜方立方八面体)に変化し

狭い入り口を無事に通過した。

王宮内部。狭い一本の廊下に、等間隔で横道がついている。

廊下の突き当たりには、上の階へと続く斜面が見える。

とりあえず上の階に進むことにする。

斜面を上がりきった先には、再び廊下と突き当たりの斜面があった。

何度か斜面を登った後、最上階に到達した。

この階もやはり、廊下と横道で構成されている。

ただし、突き当たりに斜面は見当たらない。

その代わり、廊下の中央付近に二十面体が１体、ポツンと浮いていた。

311-111は、そいつの識別番号に見覚えがあった。

針道道場の師匠に怪我を負わせた、あの二十面体だ。

二十面体：「神聖なるトリ・レッドの王宮に

　　　　　　土足で踏み込んだ輩というのは貴様か」

　　　　　「むむ・・・貴様から漂う強者のオーラ。

　　　　　　他の二十面体の手に負えないのも道理」

二十面体は全身の針を一斉に伸ばした。

二十面体：「国王護衛隊最強の名にかけて

　　　　　　貴様を野放しにしておくわけにはいかん！」

　　　　　「勝負！」

311-111は、より上位の形態に変化しようとした。

だが厄介なことに、狭い通路にいるせいで

広いスペースを必要とする、巨大な立体になることはできない。

斜方立方八面体のまま、勝負するしかあるまい。

311-111：「１体でも犠牲者を減らしたい。黙って引いてくれないか」

二十面体：「ならば、貴様の命を差し出すのだな」

　　　　　「もし俺に勝てれば、国王陛下の居場所を教えてやろう」

　　　　　「勝つのは俺だから、何も問題ないがな」

交渉決裂。

両者ともに針を伸ばし、対峙する。

二十面体が動いた。

次々と繰り出される斬撃の速さに、311-111は狼狽した。

立体の性能でいえば、こちらの形態のほうが1.6倍ほど上のはずだ。

この二十面体は、その性能差を埋める程に、鍛錬を積んでいるのだろう。

こちらも負けじと斬撃で応戦する。

針が幾度となくぶつかり合い、そのたびに火花が散る。

二十面体：「強い。今まで戦った者の誰よりも」

　　　　　「その強さに敬意を表し、わが針術の奥義で葬ってやろう」

二十面体は、数メートル後方に下がった。

何か仕掛けてくるか。

二十面体：「奥義・螺旋流星」

二十面体が、縦に回転し始めた。

ある程度回転の速度が増したところで、その状態のまま

横にも回転を始めた。

もはやその針の軌道を、この斜方立方八面体の目を

持ってしても見極めることは出来ない。

高速回転する赤色の球体が、こちらに突進してきた。

311-111は後ろに下がり、横道に入った。

球は、通路の分岐点で回転を保ったまま一時停止し

横道に進入してきた。

横道の突き当りは行き止まりとなっている。

もうどこにも逃げ場はないようだ。

赤色の球体は、すぐそこまで迫っていた。

ぶつかる刹那、311-111は七角形に変化し

薄っぺらい体で壁に張り付いて、球体をやりすごした。

球体は己の慣性に逆らえず、直進を続けている。

球体が通り過ぎた後、311-111はすかさず斜方立方八面体に変化し

ビームを球にぶち当てた。

二十面体の針がビームを吸収する。

そして、容量オーバーしたエネルギー分を、己のビームとして

核から排出した。

しかし、排出量の上限(132)を容量オーバー分(216)が上回ったため

エネルギーを排出しきれず

二十面体は体内に致命傷を受け、その場に停止した。

二十面体：「これまでか」

311-111：「約束だ。国王はどこにいる」

二十面体：「国王陛下は地下におられる。

　　　　　　一階の最も西の部屋に、地下への斜面が隠されている」

311-111：「わかった。情報をどうも」

二十面体：「俺を倒した程度で調子に乗るな。貴様なんぞ何体いたところで

　　　　　　国王陛下には」

言葉の途中で、二十面体は爆散した。

311-111：「さて、地下か」

元きた道を戻り、他の二十面体を軽くあしらいながら

一階の最西端の部屋にたどり着いた。

一見、何もない三角形状の部屋だ。

じっくり室内を見渡すと、部屋の隅に、小さな三角形の出っ張りが見えた。

あれだ。

そこまで近づき、出っ張りを針で押す。

部屋の床がゆっくりと左右に割れ、地下への斜面が姿を見せた。

いよいよ、国王とご対面だ。