多面体生命

その５

311-111は、以前進入した地下通路の入り口に来ていた。

世界の端経由では、他国に進入することは出来なかったが

この地下通路を使えば、もしかすると行けるかもしれない。

入り口の蓋を開け、中に飛び込む。

無数に枝分かれした地下通路の道のうち

なるべく南向きのものを選びながら進んでいく。

しばらく行くと、一枚の五角形に出会った。

五角形：「その識別番号は・・・七角形の旦那！」

311-111：「やあ、また会ったね」

五角形：「ジャンク組に入ってくれる気になったのか？」

311-111：「入っても良いが、今日は別の用で来てるんだ」

311-111：「君、ヘキサ・イエローに通じる道を知らないか？」

五角形：「これまた厄介な所に行きたがるんだなあ」

　　　　「ヘキサ・イエローは知らないが、

　　　　　ペンタ・ブルーへの道なら知ってるぜ」

311-111：「そこでもいい。案内してくれないか？」

五角形：「他の組の縄張りを少しばかり横切ることになるんで、

　　　　　ちょっと回り道しながら行くぜ？」

311-111：「構わない」

五角形を先頭にして、複雑な地下通路を再び進んでいく。

幸い、他の組の誰とも遭遇することなく

ペンタ・ブルーの地下まで来ることができた。

五角形：「ここだ」

広めの通路が、４５度の角度で上っていき、地上につながっている。

出口からは光が差し込み、出口付近を明るく照らしている。

311-111：「案内ありがとう。では行ってくるよ」

五角形：「待った。あんた、その姿で行くつもりか？」

　　　　「死にに行くようなもんだぜ？」

そうだった。ペンタ・ブルーの住人、つまり五角形でないと

地上を歩くことはできない。

311-111：「もし、よければ」

五角形：「まあ、最初からこうなるんじゃないかと思ってたんだ。

　　　　　最後まで付き合うぜ、旦那」

二体は速やかに融合し、一体となった。

押し寄せる記憶の波に、軽いめまいを起こしながら

311-111は五角形の姿で、上方を目指した。

五角形である俺がこの国に戻るのは、随分と久しぶりだ。

失踪扱いになっているだろうから、五角形といえども、油断はできない。

捕まると、何をされるか分かったものではない。

地上に出た。

五角形のテントのような建物が、何列にも渡って並んでいる。

この国では中央政府の建物を中心として

他の建物が同心円状に配置してあるのだ。

さて、はやいとこ、住民達に紛れないと。

出口を少し離れたとたん、蓋がスライドしてきて

出口を閉ざしてしまった。

大きな体格の正十二面体が三体駆けつけ、こちらを取り囲んだ。

十二面体：「侵入者よ、ペンタ・ブルーへようこそ」

311-111：「俺はこの国の住民だ。侵入者ではない」

十二面体：「この国では、地下通路への出入りは一切禁じられている」

　　　　　「よって地下通路から出てくる者は皆、侵入者だ」

311-111：「そんな！数年前はそんなことはなかった！」

十二面体：「法律が整備されたのだよ。さあ、ご同行願おうか」

相手は、あの二十面体に匹敵する強さの兵士だ。それも三体。

勝ち目はないし、逃げることすら叶わないだろう。

おとなしく連行され、小さめのテントの前まで来た。

将棋の駒のような形の入り口をくぐると

目前にあやしげな機械が置かれていた。

その機械には、大きめの五角形の輪が接続されていた。

機械の前には一体、五角形型がいて、機械のモニタを見ながら

ボタンをあれこれ押していた。

十二面体：「輪をくぐれ」

速やかに言われたとおりにする。

機械をいじっていた五角形が驚く。

五角形：「こいつ、三角形と七角形を内包していますよ！」

十二面体：「おお、三角形か。確か、兵士増強研究施設の学者が

　　　　　　三角形を欲していたな」

十二面体たちが寄り添い、しばし相談する。

十二面体：「よし、そいつを連れて行こう」

再び十二面体に囲まれ、連行される。

どうやら国の中央付近に向かっているようだ。

５時間ほど休憩もなく進み続け、ようやく目的地に着いたらしい。

先ほどよりも小さめの建物だ。

十二面体：「では俺が行ってくる。見張りを頼む」

三体の十二面体うち二体は、入り口に残るようだ。

十二面体：「さっさと入れ」

入り口に押し込まれる。

入り口はそのまま、地下へ通じる道に伸びていた。

通路が終わり、広い部屋に出た。

最初に目に付いたのは、暗い灰色の十角形だ。

１２の透明なケースがあり、格ケースに一体ずつ入っている。

ケースにはケーブルがついていて

１２のケーブルは一つの大きな機械に全て接続されている。

機械の前にはまたもや、五角形が一体いた。

十二面体：「三角形を連れて参りました」

五角形：「おう、ご苦労さん」

壁に寄りかかっていた五角形の輪を五角形型が持ち上げ

311-111に被せる。

五角形：「ふむ、間違いない」

　　　　「これで合計２０の三角形が揃った。あとは組み込みだけじゃ」

　　　　「こちらに来てもらおうか」

言われるがまま、別の機械の前まできた。

先っぽに吸盤のついた配線が、機械から何本か出ている。

五角形：「これは、記憶を消し去る装置じゃ」

　　　　「ここで、お主に選択肢をやろう」

　　　　「記憶を消されて実験台にされるか、十二面体に破壊されるか

　　　　　好きなほうを選ぶがよい」

どちらも願い下げだ。

だが、この状況を突破できる力は持ち合わせていない。

会話で、執行までの時間を稼ごうか。

311-111：「記憶を消された後はどうなる？」

五角形：「よくぞ聞いてくれた。我が国の秘密兵器である

　　　　　切頂十二面体の一部となれるのじゃ。光栄じゃろ？」

311-111：「材料から見るに、五角形は含まれないようだが

　　　　　排他的な国の兵力がそんなもので良いのか？」

五角形：「やむを得まい。他三国の多角形と違い、五角形だけでは

　　　　　強力な形状である壁形態になることは不可能じゃ」

　　　　「だからこそ、国王級の性能には達しないまでも

　　　　　より強力な兵力が必要なのじゃ」

　　　　「それに、切頂十二面体は、２０ヶ所を機械で補足し、青色に着色すれば

　　　　　巨大な十二面体となり、我が国の兵士としてもふさわしくなるわい」

　　　　「おしゃべりはここまでじゃ。はよう選ぶがよい」

死ねば全ては無に還る。記憶を消されれば、体だけは残る。

311-111：「記憶を消してくれ」

五角形：「嬉しいのう。手に入れた材料を無駄にせずにすむわい」

吸盤を体に貼り付けられた後、五角形が機械のレバーをゆっくり引く。

視界が暗くなってゆく。

目が覚めたとき、まがい物の巨大な十二面体は

味方の命令に従うことと、敵を滅ぼすことしか頭(核)になかった。