その２
しばらく通路を進むと、開けた場所に出た。
底辺が三角形のピラミッド(すなわち三角錐)状の建造物が
規則的に並んでいる。
その奥には、ひとつだけ他より数倍大きなピラミッドが
どっしりと構えていた。
ピラミッドはどれも狭い底辺のわりに高さがあるため、
建物群はまるで巨大な剣山のようだ。
案内ロボ：「いかがですか？トリ・レッドの街並みは」
311-111 ：「あの奥の大きな建物は？」
案内ロボ：「王宮です。国王と数十名の優秀な兵士が居住しています。
一般国民の立ち入りは原則禁止されています」
細長い建物群に入り、進んでいく。
案内ロボは、一つの建物の前で止まった。
案内ロボ：「311-111様の住居はこちらになります」
311-111 ：「案内ご苦労様」
案内ロボは軽くお辞儀をする(上のほうの三角錐を傾ける)と、
今来た道を戻って行った。
建物の三角形の入り口をくぐる。
大きな部屋はがらんとしていて、脇に二階へ続くスロープがあるだけだ。
スロープにそって浮かび、二階へと登る。
二階には、壁に大きな画面といくつかの窓、そして天井には照明があった。
さて、これから何をしようか。
画面の脇にあるいくつかのボタンを押し、情報を引き出す。
画面が明るくなった。
「北86西51地点で、死亡破片が発見されました。
破片の情報から、死亡したのは309-444さんで、
現場に争った形跡があることから
警察は309-444さんが
何者かに殺害されたものとして捜査を進めています」
「自分の身は自分で守ろう！針道の勧め」
「昨今、凶悪事件が多発しています。
ぼーっとしていると、おもわぬ不意打ちでやられてしまうかも？」
「自分の針を華麗に使いこなし、脅威から身を守りませんか？」
「お近くの針道道場は北20西20です。ぜひともご参加ください」
311-111：「ふむ・・・」
自身の針を全て伸ばしてみる。
赤い三角形の角につき１本ずつ、計３本の針を持っている。
もし、三角錐型だと角は４つあるので４本、
八面体型だと６本ということになる。
三角型は、トリ・レッドでは最も非力な形態なので
早めに針術を身につけるに越したことはない。
というわけで、針道道場に通うことにした。
311-111 ：「北20・・・西20・・・っと」
道場は高さの低いピラミッドがたくさん積み重なり、
クリスマスツリーの高さを縮めたような外観だ。
早速道場に入る。
中では、大勢の三角形が整列し
掛け声に合わせて、針を振り回していた。
赤い三角錐型がこちらに気づき、近づいてきた。
三角錐：「ようこそ！早速だが、位置に着きたまえ」
三角形の列の後ろに誘導される。
掛け声に合わせて、見よう見まねで針を動かす。
２０分後・・・
八面体型の師匠が合図を出した。
参加者全員に、針の先端につけるキャップと
核を保護するための丸いレンズが配られた。
この星の住民の弱点は、体の中心部にある核である。
核が少しでも傷つくだけで、爆発を起こしてしまうのだ。
なので、針道の試合では
キャップとレンズの着用が義務付けられている。
師匠：「これから針道の練習試合を始める」
「各自壁に寄れ！」
安全装置を取り付けた三角形たちは部屋の脇により、
中央のスペースを空けた。
床を見ると、三角形の広い枠が描かれている。
師匠：「名前を呼ばれたものは、枠内に入るように」
参加者のうち二名が呼ばれ、部屋の中央で向かい合った。
師匠：「はじめ！」
二体の三角形は、各頂点の針を全て突き出し
勢いよく針と針を交えた。その衝撃で互いの体が細かく振動する。
311-111は試合のルールが分からず、近くの参加者に聞いてみた。
三角形：「相手の核に攻撃を当てれば勝ち。見てれば分かるよ」
戦っている二体は、確かにお互いの核を狙って
攻撃を繰り出しているように見える。
片方が突きを繰り出すと、もう片方はヒラリとかわし
そのまま回転して、相手の核に斬撃を叩きつけた。
師匠：「そこまで！」
戦っていた二体は針を引っ込め、再び向き合った。
少しした後、壁に集まっている参加者の群れの中に戻っていった。
負けたほうの三角形は、いささか落ち込んでいるように見える。
師匠：「次！」
「310-321、311-111、前に出たまえ」
いきなり出番か。
311-111は枠内に入り、相手と対峙した。
相手も自分と同じ、薄っぺらの三角形型だ。
師匠：「はじめ！」
相手の針が、こちらの核をなで斬りにしようと迫る。
際どいところでこちらも針を出し、相手の針を弾く。
同じような攻防を何度か繰り返しているうちに
相手の動きが読めるようになってきた。
311-111 ：(この体勢なら、次の攻撃はこうだ！)
ワンテンポ早く相手の攻撃をかわし、相手の隙を生み出す。
311-111 ：(もらった！)
こちらの針を相手の核に叩き込もうとするその時、
相手の核から白く強力な光が放たれ、視界が真っ白になった。
師匠：「そこまで！」
気がつくと、対戦相手は既に枠の外に出ていた。
何がなんだかわからないまま、311-111も枠の外に戻る。
先ほどルール説明をしてくれた三角形を見つけ、
あの妙な光について尋ねる。
三角形：「やあ、初めての試合にしてはいい線いってたね」
「まあ、初心者ならビームを知らなくても仕方ないか」
「針道では、針での攻撃の他、ビーム攻撃も認められているんだ」
「自らの力を核に集中させ、発射したい方向に狙いをつける。」
「これには一発につき体内エネルギーの半分を用いるから、
連射は禁物だね」
なるほど。使いどころによっては便利な攻撃手段となりそうだ。
試合は次々と行われ
三角錐型二体の試合が巡ってきた。
師匠：「はじめ！」
今まで見てきた試合を、倍速で早送りしているような感覚に襲われた。
両者の全ての動きが速い。
三角形型と三角錐型のスペック差がこれほどとは、予想外だ。
二体の三角錐型のうち、一体の核が光った。
白くまっすぐなビームがもう一体を襲う。
もう一体は体を傾け、ビームを赤い三角面で受けた。
ビームは赤色に染まり、ビームを撃った方に跳ね返った。
赤いビームは同じように跳ね返され、そしてまた跳ね返り
ビームのラリーとなった。
片方が、これで終わり、とばかりにビームをスマッシュした。
もう片方はビームを針の先で受け止め、そのまま突きを放った。
針先に当たったビームは反射することなく、吸収され
突きは相手の核のど真ん中に入った。
勝負あった。
その後、格上同士の試合が十数回行われ
試合は全て消化された。
師匠：「本日はここまでとする。
キャップとレンズは私の前に置いて行くように。」
各々、キャップとレンズを返却し、ぞろぞろと出口に向かう。
ほとんどの三角形が道場を後にし、
師匠と数名が後片付けのために残った。
師匠：「えーと、たしか311-111だったか？早く帰りなさい」
周囲の様子を観察しているうちに取り残されてしまったようだ。
急いで道具を返却し、出口に向かう。
ドン！
出ようとした瞬間、出口に何者かが立ち塞がり、
こちらが弾き飛ばされてしまった。
その者の輪郭は六角形で、見る角度によっては十角形にも見える。
三角形の面を、
これまで見てきた住人の誰よりも多く持っている。
師匠と残っていた数名に緊張が走った。
師匠：「貴方は・・・まさか」
？？？：「近くに用があったのでな、ついでに見物に来たのだが」
「もう終わってしまったようだな」
事情が飲み込めない311-111は、近くの者に小声で尋ねた。
311-111 「誰なんだい？」
三角錐：「正二十面体。我々トリ・レッド国民が行き着く最終形態と言われている」
「そして、二十面体のそのほとんどは、国王護衛の任務に就く最上級兵士だ」
二十面体：「軽く手合わせをしたいのだが、誰か相手をしてくれないか？」
といいつつも彼は、八面体である師匠以外は眼中にないようだ。
師匠：「喜んでお相手致します。キャップとレンズをご着用ください」
二十面体：「そんなものは不要だ。安全装置に頼っていては
実戦で役立たない針道になる」
師匠：「しかし・・・」
二十面体：「トリ・レッド国王護衛隊である俺の言うことが聞けないのか？」
師匠：「で、では、そうさせて頂きます」
両者向かい合う。しばしの沈黙。
師匠代理の三角錐が開始の合図を出す。
師匠が６本の針をフルに活用し、二十面体に猛攻をしかける。
一方、二十面体は、
たった２本の針で、攻撃を全て受け流している。
三角錐同士の試合よりも更に動きが速いので、目(核)で追うのがやっとだ。
二十面体：「その程度か。なるほど」
二十面体が一言呟いたと同時に、姿を消した。
師匠が場外に弾き飛ばされ、壁に激突した。
三角形型の目では捉えられないほどの速さで攻撃したのだ。
三角錐：「そこまで！」
その場にいた数名が、心配そうに師匠の周りに集まる。
師匠：「大丈夫だ。針が何本か折れただけだ」
師匠の６本の針のうち、２本がポッキリ逝っていた。
二十面体：「安心しろ。核は外してある」
「国王護衛隊が罪もない国民を殺すことは
あってはならんからな」
311-111は３本の針を伸ばし、飛び掛ろうとしたが
すぐそばにいた三角錐に止められた。
三角錐：「やめておけ。お前の手に負える相手じゃない」
二十面体：「邪魔したな。治療費は出しておいてやるよ」
突然の訪問者は去って行った。
311-111はムシャクシャしながら
帰り道を辿っていた。
一刻も早く針道の道を極めて、
あの二十面体を超える強さを身につけたいものだ。
