Knight of Dark

番外03 - 分離

無の化身、ゼロナイトは自身の力に疑問を感じていた。

ゼロナイトとなった当初は如何なるものにも干渉できず、それで問題なかった。

だが現在、強力な悪を討つために身に付けた力は、無の化身としては身に余る代物だ。

ゼロナイトは自身を弱体化するために、様々な者達を取り込んだ己の肉体を、

再び分離させようと考えていた。

その時、宇宙の意思から横やりが入った。

「再びダークナイトを世に解き放つのは許容できない。

　宇宙のパワーバランスが崩れ、多くの犠牲者が出るだろう」

ゼロナイトは言い返した。

「それについては考えがある。ダークナイトの本質は悪なのか？

　闇とは光のない所。つまり本質的には無に近いはずだ。

　うまくいけば、貴殿の危惧したようにはならん」

時は進み、太陽が地平線に沈んだその時、ゼロナイトは動いた。

「頃合いだ」

宙に浮いていたゼロナイトが、ゆっくりと地に足をつける。

その瞬間、辺りを暴風が渦巻いた。

ゼロナイトの輪郭がぶれたと思ったら、ゼロナイト自身は消滅し、

ゼロナイトが消滅した周囲に、5つの者が等間隔に現れた。

一人は、漆黒の鎧姿を取るダークナイト。

一人は、純白の鎧姿を取るレイナイト。

一人は、ひび割れた赤茶色の鎧姿を取るカースナイト。

一人は、黒髪で旅人の服を着た人間、名はミッド。

一つは、ぼんやりとした黄金色のドラゴンの姿をした何(なに)か。

ミッドは自身の姿を見回しながら言った。

「鎧が脱げている？呪われた鎧から解放されたのか？」

「その通り。もう君はただの人間だ。この場所は危ないからこれで避難しなさい」

言葉を返すのはレイナイト。

レイナイトは翼を持つ白いユニコーンを召喚すると、ミッドをユニコーンに乗せ、

遠くの場所までミッドを逃がした。

「おいおい、せっかく最強の存在になれたと思ったのに、なんだこの状況？

　しかも俺の本来の肉体とも引き剥がされてんじゃねえか」

カースナイトは、ダークナイトを恨めし気に見ながら言う。

一方、黄金のドラゴン状の何(なに)かは一咆えした。

「お前の力は私が引き取ろう、パージドラゴンの魔力よ」

レイナイトが言うと、ぼやけたドラゴンはレイナイトの周りをぐるりと取り巻いた、

と思うと霧散し、レイナイトの肉体に吸収された。

「俺たちも一つになってまた暴れようぜ、兄弟」

そう言うとカースナイトは、ダークナイトに吸い込まれるように近づいた。

あと1センチで二者が触れるというその時、ダークナイトは黒煙となって霧散した。

辺りはすっかり夜の暗闇に沈んでいた。

「なんで逃げるんだよ！」

別の場所に再び出現したダークナイトは、カースナイトの叫びに答える。

「呪いの力無しで自由な肉体を得た今、お前はもう用済みだ」

「残念だったなカースナイトよ。既に無きゼロナイトの意思を継ぎ、貴様を今ここで滅する」

言うとレイナイトは光球を放った。

”ライトボール”

ライトボールはカースナイトにぶつかると、そのまま貫通した。

カースナイトは(元からあるひび割れを除いて)無傷だった。

「この俺に物理的な攻撃は効かん」

カースナイトは鼻で笑うと、反撃に転じた。

”ブラックホール”

カースナイトは唱えたが、何も起こらなかった。

「くそ、これはダークナイトの形態じゃないと使えんか。ではこれだ」

”ギガス・ブレイカー”

カースナイトが構える赤茶けた剣が巨大化し、レイナイトに迫る。

”ティタン・スレイヤー”

レイナイトの光輝く剣が同じく巨大化、ギガス・ブレイカーを受け止める。

と、赤茶けた巨剣は鍔迫り合いに耐えきれず、ボキッと折れた。

「まだだ！」

”カースボール”

不気味な赤茶色の球体三連弾がレイナイトを襲う。

レイナイトはこともなげに球体を躱すと、カースナイトとの距離を一瞬で縮めた。

”ブレスドサークル”

レイナイトが唱えると、カースナイトの真下の地面に、光の魔法陣が現れた。

「か、体が動かん」

「やはりな。呪いと祝福は反発し、打ち消し合うのだ」

動きを封じられたカースナイトとは対照的に、レイナイトは余裕綽々だ。

そして、レイナイトが剣を持っていない方、左手が小さなドラゴンの頭状に変化した。

「ほう。パージドラゴンも加勢してくれるようだ」

”パージブレス”

ドラゴンの口から凄まじい光が放出され、光の魔法陣の端に触れると魔法陣内部に沿って流れが起き、

光の大竜巻となった。

「ぐああああああ！」

カースナイトの苦しげな声が響く。

レイナイトの左手は元の姿に戻り、光の放出も止まった。

光の大竜巻はしばらくの間回り続けていた。

が、唐突にヒビが入ったと思うと、粉々に砕け散った。

「！」

レイナイトは身構えた。

わずかな破片だけとなったカースナイトが光の魔法陣を破り、ゆっくりと足を踏み出して出てきた。

「ここで終わらせん、俺に牙をむく奴は全て潰す」

「ダークナイトの中核だけあって、大したしぶとさだ」

カースナイトの執念に、レイナイトは気圧されそうだった。

レイナイトがふと隣を見ると、ダークナイトが2メートルほどの漆黒の球体を発射する寸前だった。

”ネオダークボール”

2メートルの暗黒球はカースナイトに着弾すると、カースナイトの姿そのままの漆黒の空間となった。

「ち、か、ら、が、に、く、し、み、が」

カースナイトの断末魔の言葉は、当人と共に、闇に溶けて掻き消えた。

ダークナイトの新たな技は、触れたものを一定量取り込み、無に帰す力が宿っていた。

「共に歩んだ兄弟よ、今安らかに眠れ」

ダークナイトは呟いた。

その場には、ダークナイトとレイナイトだけが残った。

「後は貴様だけか、ダークナイト」

レイナイトは純白の剣を構える。ダークナイトも無言で漆黒の剣を構える。

そのまま十秒ほど経過した。

「やめだ。貴様からは以前のような邪悪な気配が感じられん。しばらくは様子を見るとしよう」

そう言うとレイナイトは剣を収めた。

「ライトニング、戻ってこい」

レイナイトは再び翼を持つユニコーンを召喚すると、それに乗っていずこへ飛び去った。

一人残ったダークナイトは剣を収めると、近くの岩場までテレポートした。

ダークナイトは暗闇や影の有る場所へなら、自由にテレポートできるのだ。

ダークナイトは岩場から1メートル四方の立方体に岩石を切り出すと、

それを掴んで再び元の場所へテレポートした。

カースナイトが消滅した場所に立方体の岩石を置くと、

ダークナイトは漆黒の剣で岩石を何度も細かく斬りつけた。

岩石は簡単な墓石の形となって、その場に収まった。

”ブラックホール”

ダークナイトがその場に散らばった余分な岩塊を一掃すると、

こじんまりとした墓場がそこに誕生した。

「呪いは強い負の感情からなる。時々悼んで鎮めなければな」

ダークナイトは墓石に一礼した。

ダークナイトは遠くまで見渡せる崖の上に立っていた。

そのうち太陽が昇り、夜が明けた。

辺りに光が満ちると同時に、ダークナイトは風に吹かれた塵のように消えていった。

ダークナイトを形成する中核はもはや呪いではなく、

世界の理(ことわり)となったのだった。