04 最強の魔物
※太陽の直視は絶対にやめましょう。
失明する危険があります。
薄く雲がかかった新月の夜。
ダークナイトは起伏の激しい山道を滑るように進んでいた。
この山には、世界最強の魔物と言われる
一匹のドラゴンが住んでいるのだ。
やがて、進行方向にぼんやりとした明かりが見えた。
奴の領域に近づいた証拠だ。
神話によると、かのドラゴン、パージドラゴンは
太陽が沈む時、誤って大地を掠り、
そこで発生した大火事の中心地から誕生したと言われている。
パージドラゴンの周りは、夜間でも昼間のように明るく、
口から吐く光線は、夜空を引き裂くという。
我が力を存分に振るえる、申し分のない相手なのだ。
ダークナイトは急に立ち止まった。
光に照らされた半球状の領域の中心に、ドラゴンはいた。
全身が黄金色に輝き、全長４メートルはあろうかというドラゴンは
地面にうずくまり、ぐっすりと眠っているようだ。
ダークナイト：”ダークボール”
ダークナイトの正面に
直径１メートルほどの暗黒の球体が３つ現れ
パージドラゴンの方角に一直線に飛んでいった。
ダークボールは、光の領域に突入すると、急激に縮小し
パージドラゴンに命中するころには、５センチ程度の玉になっていた。
パージドラゴンが覚醒し、大きな雄叫びを上げた。
ダークボールが当たった箇所には、傷一つついていない。
これほどの巨大な怪物には、
広範囲を切り裂く大技”ギガス・ブレイカー”が有効だが
その剣が届く間合いまで近づかなければならない。
ダークナイトは、滑るように直進を始めた。
光の領域に少し入ったところからなら、
ギガス・ブレイカーもドラゴンに届くだろう。
光の領域に突撃し、ほどよい位置で足を止める。
ダークナイト：”ギガス・ブレ・・・”
体に急速な変化が現れ、技がキャンセルされた。
鎧が銀色となる。人間の姿に戻ってしまったのだ！
ミッド：「くっ、やはり無理か」
パージドラゴンは、鋭い歯がびっしりと生えた口を大きく開き
こちらを向いていた。
非常にまずい。
ミッドは光の領域の終端に向かって、全速力で走った。
轟音と共に、ドラゴンの口から太く強力な光線が発射された。
ミッドは光の領域からの脱出に成功した。
ダークナイトとしての力を取り戻す。
しかし、それと同時にドラゴンの光線をまともに浴びてしまった。
光線は１キロメートル先まで届き、
その軌道上にある全ての物を焼き尽くした。
ダークナイトは跡形もなく消し飛んだ。
それから５年の歳月が流れた。
ドラゴンの光線によって穿たれた山肌の溝には水が流れ
小川となっていた。
その小川の底に横たわっていた黒い鎧は
意識を取り戻し、上半身を起こした。
すぐに川底を蹴って跳躍し、川岸に着地した。
新月時でもこれほどのダメージを負うとは・・・
ダークナイトの頭の中は、憤怒と復讐心で満ちていた。
どうすれば奴に勝てるのか。
新月時が駄目なら、それと同等の力しか出せない皆既月食時も駄目だ。
すると残るは・・・アレしかない。
ダークナイトは、その日に備えて己の技を磨く決意をした。
ある日の昼間。
ミッドは木々の間から、パージドラゴンの様子を伺っていた。
ドラゴンの周囲は過度に明るく、熱気も凄い。
ドラゴンは、前回と同じように眠っている。
周りが騒がしくない限りは、いつでも寝ているようだ。
ミッド：「そろそろか・・・」
ミッドは目を細めて、太陽を見る。
太陽がごっそりと欠けている。
皆既日食まで、もう少しだ。
やがて空が暗くなり、ミッドはダークナイトへと変貌した。
光の領域の端まで一瞬で移動する。
パージドラゴンはこちらに気づき、早々に光線を放ってきた。
ダークナイト：”ブラックホール”
ダークナイトの前方に巨大な黒い円が現れ、光線とダークナイトの間を遮った。
光線は円を直撃したが、円の反対側を突破することはなかった。
恐ろしい空気の流れができ、ドラゴンは円に吸い込まれないよう
足を踏ん張り、光線を吐き続けた。
ダークナイトは、光線が放たれている方角より９０°左回りの位置に移動していた。
ギガス・ブレイカーの構えをとった瞬間、ブラックホールは消え去り
自由の身となったドラゴンは、こちらに光線を放ってきた。
ダークナイトは瞬時に体を闇に拡散させ、光線を間一髪で避けた。
ダークナイトはテレポートを繰り返しながら、光の領域の外側に
ダークボールを一つずつ追加していった。
そしてボールが１０個になったとき、ダークボールを一斉に
ドラゴンにぶつけた。
苦痛を訴えるように、ドラゴンが吼える。
ダークボールの命中した部分はぼっこりとへこみ、紫色に変色していた。
ダークナイト：”ギガス・ブレイカー”
巨大な斬撃がドラゴンの皮膚を切り裂いた。
ドラゴンの血が飛び散る。
二度目のギガス・ブレイカー。
ドラゴンの胴体に、十字型の深い切り傷がついた。
三度目は突きだった。
漆黒の大剣はドラゴンの首を貫通した。
ドラゴンは、光線の代わりに真っ赤な血を、その口から吐き出した。
剣が消え、ドラゴンの死体は支えを失って、地面に倒れこんだ。
地響きが鳴り、砂煙が立った。
光の領域は消え去り、辺りは真っ暗になった。
しかし、すぐに昼間の明るさが戻ってきた。
皆既日食が終わったのだ。
ん？
ダークナイトは、体の変化が起きないことに気がついた。
今は確かに昼間だ。昼間は人間の姿に戻るはず。
原因は何だろう？
正面を見ると、ドラゴンの死体が巨大な岩と化していた。
これだ。
ドラゴンを倒したことにより、ドラゴンの中で行き先を失った魔力が
こちらに宿ったのだ。
こうして、世界最強の怪物となったダークナイトは
ささやかな報酬を受け取ったのだった。
