Knight of Dark

03 vsシルバーナイト

番外04に合わせてこっそり修正

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中隊長：「えー、彼らが今日から傭兵諸君らと

　　　　　共闘することとなる第三中隊だ。そして私は

　　　　　中隊長のガルードと言う者だ。よろしく頼む」

銀白色に輝く甲冑を纏った中隊長は、

新しく中隊に加わる傭兵１０人に通例の挨拶をした。

中隊長ガルード：「傭兵諸君には、戦が終わるまでのあいだ

　　　　　　　　　左胸に我が国の紋章を着けてもらう」

中央に黒い猛禽類が模られた、グリーンの紋章を手渡された傭兵達は

各々が紋章を胸に装着した。

中隊の隊員達の鎧には、既に同じ紋章が刻まれている。

ガルード：「この中隊は諸君らを合わせて２００名。

　　　　　　一方、敵側も情報ではこちらと同程度と聞く。

　　　　　　圧勝とはいかぬだろうが、

　　　　　　私達の戦術、結束力を最大限発揮し

　　　　　　敵を敗北へと導こうではないか」

既に傭兵達が加入した混成部隊から大きな歓声が上がった。

ガルード：「戦いは本日の午前１０時、場所はディルゥ拠点前だ。

　　　　　　あまり時間の余裕がないので、今から気を引き締めて

　　　　　　戦場へ赴くように」

馬に騎乗した中隊はぞろぞろと目的地へ向かった。

「おい、そこの傭兵、知ってるか」

中隊の１人が傭兵の１人(名はミッド)に話しかけてきた。

隊員：「中隊長のガルード殿は、戦場ではシルバーナイトの異名を持ち

　　　　敵兵を瞬く間に斬り捨てる。

　　　　あの方が参加する戦に負け戦はないと囁かれる凄いお方よ」

傭兵ミッド：「へえぇやるもんだね」

隊員：「だから今度の戦も楽勝だぜ。ってお前全然驚かないな？」

隊員：「すると、お前もかなりの手練ってことか？

　　　　立派なのは鎧だけで、大して強そうに見えないがなあ」

ミッド：「いやあ、僕はこう見えても今回の傭兵１０人の中じゃ」

隊員：「一番強い？」

ミッド：「一番のへたれなんでね」

隊員はガクッとうなだれた。

隊員：「なんでお前みたいのが傭兵やってるんだよ。

　　　　まあ、死なないように精々頑張るんだな」

ミッドは苦笑いした。

そうこうしている間に戦場へ到着した。

ガルード：「皆、良いか！私が先頭をきって突き進み、敵を蹴散らす。

　　　　　　皆は後に続いて残った敵を始末していってくれ！」

またも歓声。

そのうち、遠くに、疾走してくる敵の軍勢が見えた。

中隊長ガルードが馬を駆る。他の者も続く。

激しい乱戦となった。

ぶつかり合う剣と剣、交差する槍と槍。

飛び交う無数の矢。

中隊長は、流石にシルバーナイトと呼称されるだけはあり

１度の攻撃につき確実に敵兵１人を倒している。

一方、ミッドは大して強くもない敵１人に苦戦を強いられていた。

相手の剣技をなんとか自身の剣で受け止める。

その衝撃で手が痺れる。

相手に剣を弾き飛ばされ、そのまま突きを受ける。

間一髪、馬が危険を察して脇に避けた。

しかし、その剣はミッドの鎧を易々と貫通しわき腹を抉ったのだった。

「傭兵！大丈夫か！」

仲間の誰かが叫んでいる。視界が次第に暗くなっていく。

・・・

気がつくと、ミッドは粗い造りの簡易ベッドに横たわっていた。

傷口にあてがわれた綿が赤く染まっている。

ミッド：「ここは」

医務員：「気がついた？

　　　　　ここは傷ついた戦士の手当てをするための仮陣営よ」

ミッド：「皆はどこにいる？」

医務員：「最初の戦が終わり、第三中隊は次の戦場へ向かったわ」

ミッド：「場所を教えてくれ、今から向かう」

医務員：「だめよ。傷も深いし、手当てが不完全だわ。

　　　　　どういうわけか、あなたの鎧を脱がせることができないので

　　　　　包帯すら巻けなかったのよ」

男：「カミバール平原だ。今から馬を飛ばせば間に合う」

ミッドの隣のベッドに横たわっている、

頭と右足に血が滲んでいる男が口を開いた。

医務員：「ちょっと！余計なこといっちゃだめよ」

男：「体が動くなら戦って役に立ちたい。兵士ってのはそういうもんだ。

　　　なあ、若造」

ミッド：「ありがとう」

ミッドがベッドから起き上がると、左脇に激痛が走った。

軽く呻き声を上げながら立ち上がり

馬が繋がれている天幕の外へ足を踏み出す。

外は日が傾き、空がオレンジ色に染まっていた。

馬はどこにも怪我はなさそうだ。元気に鼻を鳴らした。

ミッド：「どうどう。さあ、中隊の所へ連れて行っておくれ」

ミッドは馬に跨り、戦場へと疾走した。

戦場に到着すると、既に第二の戦が始まっていた。

味方の数は１６０名ほど。４０名が先の戦で命を落としたらしい。

一方敵の数は２５０名ほど。数では圧倒的にこちらが不利だ。

シルバーナイトことガルードが奮闘してはいるが

他の仲間はじわじわと倒され、数を減らしている。

傭兵仲間の１人がミッドに気づいた。

傭兵：「手負いの新人が何しに戻ってきた？

　　　足手まといだ。帰れ！」

中隊の１人が言い返す。

隊員：「おい、士気を挫くような発言は慎め！」

さらにもう１人が言う。

隊員２：「仲間割れしてる場合か！一丸となって敵に挑むんだ」

ミッド：「まもなく、日が暮れる」

傭兵：「何を当たり前のことを言ってんだ？」

ミッドを見ていた３名は言葉を失った。

ミッドの鎧がたった１秒で全身真っ黒に変色したのだ。

脇腹の切り傷は見る間に塞がり

全くの無傷の状態となった。

ミッド：「本領発揮だ」

ミッドの乗ってた馬が急にひどく取り乱して暴れ、

ミッドを振り落として走り去ってしまった。

ミッドはそれに構う様子を見せず、漆黒に染まった剣を抜いた。

敵の放った矢が１本飛んできた。

それはミッドの胸に深々と刺さるかと思いきや

折れて弾き飛ばされた。

それを合図として、ミッドは風のように走り

敵の騎馬兵を切り刻んだ。

騎馬兵は馬ともども大きなぶつ切り肉となって転がった。

戦況は一変した。

ミッドとガルードが敵の約半数を斬り

残り半数は他の仲間が始末した。

ガルード：「諸君、ひとまずご苦労だった。

　　　　　　だがもう少しの辛抱だ。

　　　　　　我々には後一つ任務が残っている。

　　　　　　第一中隊も我々同様、勝利を収めたのだが

　　　　　　第二中隊は戦に破れ、壊滅した。

　　　　　　そこで、第一中隊と第三中隊が増援として

　　　　　　戦に赴くこととなったのだ。

　　　　　　位置としては第一中隊のほうが戦場に近いので

　　　　　　我々は少しばかり遅れていくことになるだろう」

　　　　　　さあ、時間はない。出発だ！」

隊員：「あれだけの活躍をしたミッド殿が見当たらないぞ」

ガルード：「彼の戦闘は鬼気迫るものだった。

　　　　　　あの戦力を用いない手はない。

　　　　　　よし、私とあと３名がこの場に残り、ミッドを探すことにする」

第三中隊はミッド探索用の４名を残し、次の戦場へ出陣した。

～３０分後～

隊員：「これだけ探しても見当たらないなんて」

ガルード：「時間が惜しい。私達も戦場へ向かおう。

　　　　　　ミッドについては諦めざるを得ないな」

４名は戦場へ向かった。

～２時間後～

戦場に到着した４人が目にしたものは、切り刻まれた

おびただしい数の死体の山と一面に広がる血溜まりだった。

隊員：「うっ」

ガルード：「なんだこの有様は。

　　　　　　戦でこのようになるとは考えにくい」

隊員：「中隊長！この殺られ方ってまさか」

悪い予感が皆の頭をよぎった。

「そう、俺が殺った」

漆黒の鎧戦士がどこからともなく姿を現した。

隊員：「ミッド！」

ガルード：「ミッドよ、他の仲間はどうした？」

ミッド：「俺に仲間などいない。 俺はその場にいた全員を殺した。

　　　　　その中には”お前達の”仲間もいたかもな」

場の空気が凍りつき、しばし沈黙が訪れた。

隊員：「この下種が！」

ガルード：「貴様を地獄送りにする前に聞いておくことがある。

　　　　　　なんの目的で私達の中隊に入った？」

ミッド：「俺の望みは強い者を打ち倒し、破壊することだ。

　　　　　最初は悪党狩りなどをしていたが、どうにも手ごたえが無くてな。

　　　　　そこで傭兵の仕事に目をつけた。

　　　　　傭兵として戦いの前線にいれば、強い奴を見つけられると踏んだのだ。

　　　　　奴らは戦いのプロだからな。

　　　　　傭兵を受け入れてくれるのならどこに所属しても良かった。

　　　　　そしてついに俺の目に適う奴をこの場で見つけた」

ミッドはギラギラと光る眼でガルードを捉えた。

ガルード：「そうか、確か聞いたことがある。

　　　　　　貴様、ダークナイトと呼ばれる化物だな？」

ミッド/ダークナイト：「貴殿と相見えることができて光栄だよ、

　　　　　　　　　　　　シルバーナイト殿」

ガルード：「第三中隊に告ぐ！即刻この場を離れよ！

　　　　　　お前達の敵う相手ではない！」

隊員：「冗談じゃありません。仲間を無残に殺されて黙って逃げ帰れますか」

隊員２：「我々はいつもガルード殿と共にあります！」

ガルード：「くっ」

ダークナイト：「雑魚は失せろ」

　　　　　　　　”ダークボール”

直径１ｍほどの黒い球体が３つ、ダークナイトを取り巻くように

空中に出現した。

３つ球体は視認するのが精一杯の速度で

ガルードの部下に直進した。

鈍く重たい爆音が３回立て続けに轟く。

ダークボールの闇が晴れたとき、そこに３名の死体が転がっていた。

ガルード：「このバカどもめ。お前達の仇も私が必ず取る」

ダークナイト：「中隊長殿も受けてみるか？」

ダークボールが出現し、ガルードの鎧に直撃する。

鈍い爆音がした。

予想に反し、ガルードの鎧は無傷だった。

ダークナイト：「バカな、人間にこの術が防げるなどと」

ガルード：「教えてやろう。この甲冑、ついでにこの剣は純銀製だ」

ダークナイト：「！」

ガルード：「貴様は魔物の類のようだな。

　　　　　　ならばその魔術は銀製の道具には効かん」

ダークナイト：「シルバーナイトの名は伊達ではない、ということか」

ガルード：「私の剣で一刀両断されるがいい！」

ガルードは馬を駆って急襲した。

ダークナイトはすんでのところで身を逸らした。

が、銀の剣はダークナイトの左腕に深々と刺さっていた。

ダークナイトは腕をぐいと引き寄せ、その腕から剣を外した。

ダークナイト：「なんだ、この焼けるような痛みは。

　　　　　　　　おまけに傷口が修復されぬ」

ダークナイトは夜間、いかなる傷も１秒程度で修復される

反則じみた能力を持っている。

しかし、銀によるダメージはその修復能力を著しく阻害するのだ。

ガルード：「化物よ。貴様はここで退治される運命なんだよ」

ダークナイト：「どうやら俺も手段を選んでる場合ではないようだな」

ダークナイトは剣を持っていない左手を、何もない場所へとかざした。

夜よりも暗い、漆黒の魔法陣が地面に浮かび、

そこから黒い大きなトンボのような化物が召喚された。

まるで桑の実を思わせるような多数の丸く、赤い目と、

その目と目の間から時折生える角が合計１０本ほどある。

２対ある刃のように鋭い羽は、

細長い腹部の上部に接続され、せわしなく上下している。

黒く細長い３対の脚にある鋭い鉤爪は、地面をがっしり突き刺し掴んでいる。

ダークナイト：「これが俺の馬よ」

ダークナイトはその怪物に飛び乗った。

怪物は甲高く耳障りな声で鳴いた。

ダークナイト：「いざ勝負！」

ガルードも剣を構える。

しばしの沈黙。

前触れもなく突風が吹いた。

それが合図になった。

ダークナイトとシルバーナイトが交差する。

鋭い金属音が２度、間髪を容れずに響く。

ダークナイトの左胸には、銀の剣が突き刺さっていた。

一方、ガルードの首には漆黒の剣が刺さっていた。

その箇所は銀の鎧で覆われていないので、魔剣の攻撃に無防備だった。

ガルードが傷口から血を吹き、落馬する。

ダークナイトの召喚したトンボのような化物は、黒煙となって消えた。

胸に剣がささったまま、ダークナイトは仰向けに倒れる。

ダークナイト：(俺の力の根源である呪いの塊は、胸の中央に位置していた。

　　　　　　　 奴の剣があと少し中央寄りに刺さっていたら

　　　　　　　 俺は滅んでいたかもしれん。

　　　　　　　 シルバーナイト。

　　　　　　　 俺をここまで追い詰めたことに敬意を示そうではないか)

１時間後、銀の剣はダークナイトの胸部から抜け落ち、

ダークナイトは起き上がった。

そしてよろめきながら、その場を去って行った。

中隊長のガルードは、二度と立ち上がることはなかった。

彼の馬はただ悲しげに、その場に佇んでいた。