Knight of Dark

02 vs賞金稼ぎ

盗賊Ｘ：「棘の森の奴らに始まり、浅黒谷、波切峠の連中まで

　　　　　一人残らず殺られたらしいぜ？」

盗賊Ｙ：「一体どうなってやがるんだ・・・」

ここは、とある盗賊団のアジトである。

近年、各地の盗賊団が何者かに襲撃され

話題となっていた。

盗賊Ｚ：「お、俺のダチがよ、見たらしいんだよ」

盗賊Ｘ：「ん？」

盗賊Ｚ：「たまたま波切峠の奴らに用があったらしくて」

　　　　「そしたらよ、夜でよくは見えなかったらしいんだが

　　　　　黒っぽい騎士みたいな鎧を着た奴が、

　　　　　剣を振り回して大暴れしてたんだとよ」

　　　　「それを見たダチは怖くなって、

　　　　　岩場の影にずっと隠れてたってよ」

盗賊Ｙ：「闇の騎士(ダークナイト)か・・・」

ダークナイトの噂は盗賊業界で瞬く間に広まり

ダークナイトの首に賞金を出すと言う者も現れ始めた。

そして、とある別のアジトにて。

盗賊団団長：「まさか、あんたのような凄腕の賞金稼ぎが出向いてくるとはな」

トロルトス：「100万ブロン・・・悪くねえ」

　　　　　　「そいつの首を持ってくればいいんだな？」

団長：「ああ。これで安心して盗賊業が続けられるってもんだ」

正午過ぎ。

盗賊狩りに味を占めたミッドは

次の標的がいる土地に向かって歩いていた。

元々は、こういった血なまぐさい行いは好きではなかったが

化け物となったあの夜以来、戦闘と殺戮を好むようになっていた。

道の向こうから、ハゲ頭の大男が歩いてくるのが見えた。

その肩には、鎖のついた大きな鉄球を下げている。

男は２メートルほど離れた場所で立ち止まり、声をかけてきた。

大男：「あんたはどこの兵士だね？」

ミッド：「どこにも属してない、ただの鎧マニアさ」

大男：「ふむ」

大男は肩にかけていた鉄球を構えた。

いきなりまずい雰囲気だ。夜間なら問題なく対処できるが

今は昼間だ。並みの人間程度の力しかない。

大男：「ダークナイトって悪党を探していてな」

　　　「そいつは鎧姿で、あちこちで盗賊を殺しまわっているそうだ」

　　　「それをこの俺様が退治してやろうってこった」

ミッド：「ま、待て、俺はそいつじゃないぞ。第一、そいつが出るのは夜間だろう？」

大男：「ほう、俺様がしゃべっていない特徴を知ってるってことは

　　　　当たりと見て良いな」

しまった。

大男の鉄球が飛んできて、ミッドの胴体に直撃した。

内臓が破裂し、ミッドは即死した。

大男は腰に差していた鉈を抜き、死体となったミッドの首を刈り取った。

大男：「へへ、100万ブロン頂きだ」

その日の夕方。

ミッドの首を手に入れた賞金稼ぎ、トロルトスは

酒を飲みながら盗賊たちに自慢していた。

トロルトス：「そこで、俺様自慢の鉄球を奴にぶち当てたのよ」

　　　　　　「奴め、なんの抵抗もなくおっ死んじまった訳よ」

盗賊Ｊ：「いやー、トロルトスさん、いい仕事しますね」

盗賊Ｋ：「俺らには絶対真似できないっす」

トロルトス：「当たり前よ、この俺様にかかれば

　　　　　　　ダークナイトだろうとドラゴンだろうとお手の物よ」

三人の笑い声が辺りに響く。

そのとき、辺りが急速に暗くなった。

どこからか、金属質の足音が聞こえ

その音は、段々と大きくなってきた。

トロルトス：「いやまさか、奴は確かに仕留めたはずだ！」

深くなりつつある暗闇から、漆黒の首なし鎧が姿を表した。

盗賊Ｊ：「トロルトスさん、急に用事を思い出したんで、失礼します」

盗賊Ｋ：「あ、俺は便所に行かないと」

トロルトス：「お前ら・・・まあいい、雑魚はさっさと失せな」

盗賊たちは、全速力で逃げていった。

トロルトス：「さてと、もう一度鉄球を喰らいに来たのか？」

そう言うと同時に、鉄球をダークナイトに命中させた。

ダークナイトの上半身は、バラバラに砕け散った。

と、一秒もしないうちに砕けた破片が集まり、元の姿となった。

トロルトス：「ち、化け物めが。何度でも砕いてやらあ！」

そのときトロストスは、ダークナイトの首を入れた袋が

無くなっていることに気づいた。

袋はダークナイトの真上に浮遊していた。

ダークナイトの剣が閃き、袋は真っ二つとなった。

そして、ダークナイトは完全な姿を取り戻した。

ダークナイト：「ようやく口が利ける」

　　　　　　　「そこのハゲ野郎、昼間の礼はたっぷりさせてもらうぞ」

トロルトスは既に二度目の鉄球を放っていた。

ダークナイトは回避に努めたが、またも直撃してしまった。

どうにも調子が出ない。というのも今夜は１４日目のほぼ満月だからだ。

ダークナイトの力は、月の満ち欠けにより増減する。

満月時が最弱で、力は昼間の二倍程度しかない。

逆に新月だと、千倍程度にはなる。

よって並みの人間の数十倍は強い、この男が相手だと

負けはしないものの、勝つ事も厳しいだろう。

トロルトス：「へっ、不死身ってこと以外は大した事ねえな。

　　　　　　　このまま朝まで潰し続けてやるよ」

策を思いつかないまま、かれこれ１１時間は戦い続けているだろうか。

相手は全く疲れた様子を見せない。奴も化け物の類だろうか？

ダークナイトの体に異変が起きた。

黒い鎧は銀色となり、中身も闇から生身の肉体へ変化した。

トロルトス：「魔力が切れたようだな。これで終わりだ！」

ミッドは鉄球を受け、再び即死した。

トロルトス：「二度と復活できないように、分解してやる」

ミッドの死体は鉈で切り刻まれ、バラバラ死体となった。

朝の９時ごろ、トロルトスは教会に赴き

聖職者に、ミッドの死体の処分を依頼した。

トロルトス：「こいつは不死身でな、夜になると復活し、人々に危害を及ぼす」

　　　　　　「どうにか浄化してくれねえか？」

聖職者：「分かりました、やってみましょう」

トロルトス：「じゃ、よろしくな」

トロルトスは教会を離れ、宿屋を探しに行った。

いかに屈強な賞金稼ぎといえども、人間である以上は

休養は必要なのだ。

一方、教会では、聖職者がミッドの浄化に苦戦していた。

聖職者：「うーむ、なんと強力な呪いだろうか」

　　　　「おお、神よ、この呪われし者に、永遠の眠りをお与え下さい」

聖職者は優秀であったが

ダークナイトの呪いは、その力を遥かに上回るものだったのだ。

ミッドの死体は、部分ごとに別々の箱に入れられていた。

復活を妨げる応急処置だ。

考えた末に、死体の入った箱は

各自が遠く離れた場所に埋葬された。

そして、再び夜が訪れた。

満月が煌々と輝く静かな夜だ。

トロルトスは、周囲が見渡せる平原で辺りを警戒していた。

ダークナイトが再び現れる可能性は十分ある。

それまでは、昼夜の逆転した生活を続けるつもりだ。

トロルトスの前方で何かがちらついた。

黒い鎧のパーツが空中に突然現れ、

瞬く間に融合し、黒い鎧騎士となった。

トロルトス：「あの聖職者め、しくじりやがって」

ダークナイトがゆっくりと近づいてきた。

トロルトス：「よう、まだやられ足りねえか？」

鉄球が放たれる。

ダークナイトは、すんでの所で鉄球を回避した。

トロルトス：「ほう、少しはやるようになったか」

ダークナイトは、自身の能力に違和感を感じていた。

今夜は満月、絶不調のはずだ。

はっと気づき、満月を見上げる。

月が欠けている！三日月よりも更に細い。

再び鉄球が飛んできた。

ダークナイトは片手を突き出し、いとも簡単に鉄球を止めた。

トロルトス：「くそ、何がどうなってる！」

三度鉄球を投げる。しかし、ダークナイトは忽然と姿を消し

鉄球は地面にぶち当たった。

ダークナイト：「こっちだ」

トロルトスが声したの方角を見ると

黒い鎧に少しだけ不気味な赤い光を纏ったダークナイトの姿があった。

トロルトス：「この光は・・・まさか」

ダークナイト：「そうだ。俺の力は月食にも影響されるようだ」

　　　　　　　「そして今は完全なる月食、皆既月食。お前に勝ち目はない」

トロルトス：「糞が！」

四度目の鉄球。

ダークナイト：「ギガス・ブレイカー！」

ダークナイトが剣を一振りするほんの一瞬だけ

漆黒の剣が巨大化し、５メートルほど遠くの

トロルトスと鉄球、ついでに地面をざっくりと切り裂いた。

二分されたトロルトスの死体は紙切れのように吹き飛び、遥か遠くへ墜落した。

翌日。とある教会で、聖職者の遺体が見つかった。

呪われた黒い騎士は、関わる者を容赦なく死の闇へ突き落とすのだ。